俺たちはコーナーを駆け抜け、ストレートにて彼我の状況を改めて観察した。
俺の残りライフは800。手札は0。
そして場には元の攻撃力に戻ったパニッシャー
-ATK/3500。
モンスター効果の発動を無効にし破壊するFEVER！:❶-ATK/2800。
P.U.N.K.が戦闘する際、問答無用で相手モンスターを破壊する∞ピッキング。
✧セッション。
そして伏せた罠カードは、なんでも1枚破壊できるナシワリ・サプライズ。
それに対して遊姫の叔母、そしてプロデュエリストDホイーラーである珠羅。
残りライフは500。手札0。
フィールドには下級ダイノルフィア──テリジア-ATK/2000とディプロス-ATK/1000の2体。
そして
P.U.N.K.とダイノルフィア──互いに自身のライフを削る戦法のため、必然的にギリギリの戦いとなっている。
これからターンは珠羅に渡る。
だが恐らく、このターンはほぼ動きなく終了するだろう。
ダイノルフィアは罠カードで融合し戦うデッキ。
展開の要となるケントレギナをEXデッキに戻した今、珠羅はこのターン、引いたカードを伏せるくらいしか出来ないと予想する。
俺がそんな思考を巡らす中、珠羅の後ろに座る遊姫が大興奮の様子で語った。
「さぁデュエルもいよいよ大詰め！ライフこそ削りきれなかったけど、場に2体の大型モンスターを展開したセアミがこのまま制圧するのか！それともこの状況を見事に捲りきれるか珠羅さん！っうー！大好きな二人の面白いデュエルを、しかもこんな
「良い盛り上がりね、遊姫。そんな観客の声に応えるのもプロの仕事よ！さぁ、刮目しなさい！私のターン、ドロー！」
ドローしたカードを見て、フッ、と口角を上げる珠羅。
さぁ、何を引いたのか……！
そのままターンを渡してきた場合、
そして珠羅はドローしたカードをそのまま手札に加え……宣言した。
「私は……このままバトルよ！」
「なに！？」
「ええ！？」
俺と遊姫は同時に目を剥く。
てっきり場にカードを伏せてターンを渡してくると思っていたが、この盤面でバトルだと！？
くそッ、どういう意図か分からないが、ともかく迎撃するっ！
「バトルフェイズ開始時にパニッシャーの効果！互いのライフ差分、攻撃力をアップする！サイコ・アンプリフィケーション！」
─【LP800】
『サイコ・エンド・パニッシャー』
-ATK/3500→3800
「構わないわ！私はテリジアでパニッシャーに攻撃する！」
─【LP500】
ダイノルフィア・テリジア
-ATK/2000
「うぇえ！？まさかの特攻！？珠羅さん、
俺以上に狼狽える観客の遊姫に、しかし珠羅は余裕たっぷりにウィンクして答えた。
「安心なさい、その言葉に偽りはないわ！この瞬間、墓地のカウンター罠カード↯『ダイノルフィア・シェル』の効果発動！」
牙を模したマスクを被り、爪を振り上げ襲いかかってくるテリジア。
それを、微力ながらも強化されたパニッシャーが返り討ちにした。
そこでダメージ計算が発生し珠羅のライフは尽きるはず──……だったが、そこにカウンター罠の効果が挟まる。
「私のライフが2000以下で戦闘が行われる時、このカードを除外することでその時に私が受ける戦闘ダメージを0にする！」
「っな！？そんなカードをいつの間に墓地に！？……っ、ディプロスか！」
俺が500ダメージを受けている隙に墓地へ送っていたカードはこれか！
そして珠羅の狙いが分かった。破壊されたダイノルフィアたちが発動する、彼らの共通効果……！
「気付いたようね！戦闘破壊されたテリジアの効果！墓地から罠カード『
っこれは！？
もしこの効果をこのまま通した場合……──
・特殊召喚されたディプロス効果でデッキから罠カード墓地送り＆ついでに500ダメージ。
・そしてディプロス特攻。墓地罠で再び戦闘ダメージ0＆テリジア復活。
・復活したテリジアで融合効果を持つ罠をサーチ。
──という、俺にとって最悪の展開になってしまう。
珠羅の場には
ここでもう1枚サーチされたら、1枚破壊の
ナシワリ・サプライズでは対応し切れない！
「っテリジアの効果発動時、FEVER!の効果発動！
❶→✲
凶悪極まりないコンボを断ち切る！
本当は次のターンに襲い来るであろう融合モンスターたちに対してX素材を残しておきたかったが、仕方ないっ。
苦虫を噛み潰しながら、俺は効果発動を阻止した。
「これで厄介なFEVER!の
珠羅が計算通りといった顔でバトルを終了する。
だが、まだだ。まだ俺は負けてない！
真の勝負はこの後……
「フィールドに残っているディプロスを守備表示に変更し、カードを1枚伏せてターンエンドよ！」
やはりドローしたカードを伏せてきたか！
ならば予定通り、判明しているフレンジーは破壊させてもらう！
「この瞬間、罠発動『Jo-P.U.N.K.ナシワリ・サプライズ』！相手フィールドのカード1枚を対象に、破壊する！」
P.U.N.K.の人形
ここで確実に破壊するために前のターン、アメドラの効果でバウンスしなかったのだ。
これを発動されたが最後、再びの融合モンスターたちが襲いかかってくる。
今の俺に、その猛攻を耐えられるカードは無い。最優先破壊対象だ。
「フッ、やるわねセアミちゃん」
それを分かっている珠羅は、大人しく破壊されたフレンジーを墓地へ送った。
よし！これで脅威は去った。
……しかしここで問題なのは、もう1枚のセットカードだ。
ドローフェイズでドローしたそちらは完全に未知数。
珠羅のこの余裕……、まさかそちらもフレンジーという可能性もあるか？
もし
だからこちらの伏せカードは、俺の動揺を誘うためのブラフだと断ずる！
しかしそれでも、繋がったのは首の皮一枚だ。
厄介なのは守備になったディプロス。
戦闘破壊したら、再び墓地のテリジアが復活し、さらにそのテリジアも破壊されたらディプロスを呼び寄せる。復活のためのコストとなる罠カードもふんだんに墓地にある。
最低でも4回の攻撃を決めなければ、俺のターンに決着は付けられないっ。
次に珠羅にターンが渡ってしまったら最後、今度こそ為す術はない。
珠羅の残りライフは500。
一撃。
一撃でいい。
何か来い、この状況を覆すカード！
「俺のターン、ドロー！」
ドローしたカードは……、来た！
愛してるぜ、P.U.N.K.の皆！
「俺は⚡︎『緊急テレポート』発動！娑楽斎（2体目）をデッキから特殊召喚する！」
「おお！ここでテレポートを引いたセアミ！しかも娑楽斎という事は、ここから融合展開して……！」
「そうだ！600払い効果発動！『P.U.N.K.』2体……娑楽斎とFEVER!を素材とし、融合召喚する！」
─【LP800→200】
レベル8『Uk-P.U.N.K.カープ・ライジング』
-DEF/2600
融合召喚は成功！
ここからセアミンとディア・ノート（各2枚目）を呼び、
そしてバウンス効果を使い、今度は珠羅のフィールドをガラ空きにすれば俺の勝ちだ！
「俺はライジングをリリースして効果発動！デッキからセアミンとディア・ノートを……ッ」
だが、その未来へ繋がる展開は珠羅の言葉によって遮られた。
「素晴らしいわ、セアミちゃん。最後まで諦めないその不屈の精神に敬意を評して、引導を渡しましょう」
「なに！？」
珠羅の伏せカードが、動いた。
「カウンター罠↯『ダイノルフィア・インタクト』発動！私のフィールドに『ダイノルフィア』が存在し、LPを半分払う事で……カープ・ライジングの効果の発動を無効にし破壊する！」
─【LP500→250】
「な、なんだと！？」
娑楽斎によって描かれた巨大鯉が、2体のディプロスの尾に突き刺され爆散した。
ドローしたカードの正体はカウンター罠……！
しかも娑楽斎の融合召喚効果にではなく、わざわざライジングに対して使ってくるとはっ！これではFEVER!も含めた3枚破壊も同然ッ。
だが、まだだ！
まだ俺のフィールドにはパニッシャーが居る！
加えて✧セッションでドローしたこのカードは、念願の一撃必殺の力を秘めている！
「まだだ！俺は手札から装備魔法✙『メテオ・ストライク』をパニッシャーに装備！守備貫通効果を付与する！」
これでどうだ！
「うおお！セアミ、まだ諦めてない！ディプロスの守備力は0……一撃で決めちゃえば戦闘破壊しても関係ない！」
「バトルだ！
相手が守備でガチガチに固めてきた用の、この古のカード！
これで……ッ決まれ！
パニッシャーが放つ極大の雷撃に、しかし珠羅は楽しそうに笑った。
「良いカードを引いたようだけれど、一手遅かったわね！↯インタクトの更なる効果！このカードを発動したターン、私が受ける戦闘ダメージは私のライフの半分の数値になるわ！」
─【LP250→125】
ディプロスを破壊し、貫通した雷。
だが珠羅に届く頃には威力が軽減され、そのライフは守られた。
ぐうぅ！発動した時点でそんな効果もあるのか！
あと一手、あと一歩が足りない……！
そんな歯がゆい俺に対して、珠羅側は効果が滑らかに連なる。
「戦闘破壊されたディプロスの効果！墓地から罠カード『列王詩篇』を除外し、墓地のテリジアを特殊召喚！そしてテリジアの効果でデッキから『ダイノルフィア・アラート』をセットし、攻撃力が500アップ！」
レベル4『ダイノルフィア・テリジア』
-ATK/1500→2000
これはもう、追いつけない……！
手札もゼロ、墓地効果も発動出来るものは無い。
頼みの綱のパニッシャーは健在だが、もう……
「ターン……エンドだ」
「セアミ……」
遊姫が悲しそうな顔でこちらを見つめてくるが、珠羅がアクセルを吹かしてその顔は見えなくなった。
「いい勝負だったわ、セアミちゃん！私のターン、ドロー！私はライフを半分払い『ダイノルフィア・アラート』を発動！レベルの合計が8以下になるように、墓地から『ダイノルフィア』を2体まで特殊召喚する！私は1体でレベル8のレクスタームを選択！再び現れなさい、生ける災厄！」
─【LP125→63】
レベル8『ダイノルフィア・レクスターム』
-ATK/3000
「グオオオオオ！！！」
再びの凶獣・レクスタームが咆哮を上げる。
もはや為す術は……ない。
「この効果で特殊召喚されたモンスターはこのターン攻撃出来ないけれど……バトル！攻撃出来ない代わりにライフを半分払い、レクスタームの効果発動！相手フィールドのモンスターの攻撃力は私のライフと同じになる！
─【LP63→31】
レベル11『サイコ・エンド・パニッシャー』
-ATK/3800→31
ライフも珠羅の方が圧倒的に下回り、パニッシャーの無敵効果も消えた。
本当に相性が悪い相手だ、ダイノルフィア……！
「これで終わりよ！テリジアで……パニッシャーに攻撃！
再び牙のマスクを被ったテリジアが、爪を光らせ突進。
本来ならば勝てない巨大なパニッシャーを、その鉤爪が易々と切り裂いた。
パニッシャーの崩れゆく身体の欠片が、無慈悲に俺に降り注いだ。
「ぐあああ！？」
─【LP0】
〔〔〔WINNER：珠羅〕〕〕
ボシュウゥ！と俺の乗るバイクから盛大に煙が上がり、失速。
俺はなんとかバランスを取り転倒を免れたが、停止して地面に足を着くとヘタリと座り込んだ。
Dホイールと和服が光の粒子となってサラサラ消え、俺は半袖短パン姿になる。
そこにキイィ、と珠羅のDホイールが停まった。
ヘルメットを取る珠羅に、後ろに乗っていた遊姫が文字通り飛んで下りて駆け寄ってきた。
「大丈夫セアミ！？バイク転びそうになってたけど……」
「だ、大丈夫。ちょっと危なかったけどな」
やっぱバイクに乗りながらデュエルとか危なすぎるわ。
この決闘法を考えた人は頭がイカれてるぜっ（褒め言葉
遊姫に肩を貸してもらいながらゆっくり立ち上がると、バイクから下りた珠羅が近付いてきた。
「リベンジ達成！ね。どう？私も強くなったでしょ、セアミちゃん」
そう言って手を差し出してくる珠羅。
俺は呆然としながらも、その手を取って握った。
「完敗だ……。まさかそっちもライフを削る戦法を取ってくるなんて」
「フフ、セアミちゃんから学んだのよ。ライフは守るだけのものじゃないって」
デュエル前の宣言通り、負かされてしまった。
本当に強かった。これがプロデュエリスト、珠羅の本当の実力。
負けたのは悔しい。
悔しいが、全力でやって全力で負けたのでどこか清々しい気持ちだった。本当に全てを出し切った……。
……それにしても、この世界に来て初の敗北だな。
精霊モドキである俺はどうなるんだ？
精霊ならカード化するが、その兆候は今のところ無い。
なら普通に
「ん？カード化しないね？セアミちゃんって精霊じゃなくて、人間なの？服が変わったりしてたからてっきり……」
珠羅も疑問を持ったようだ。
頭の中を「？」で埋め尽くす俺らの思考は、上空から降ってきた声によって遮られた。
「おおマスターよ、負けてしまうとは情けない」
「良いデュエルだったが、まさかマスターが負けるとはなぁ……。強ぇな恐竜の姉さん！ライフの削り方が最高にPUNKだったぜぃ！」
✟アルベル✟と娑楽斎だ。
上空からデュエルを観戦していた彼らが合流してきて、飄々と好き勝手話してくる。
お前ら……
恨めしい視線を向ける俺と共に、珠羅がそんな彼らに向き直った。
「あら、近くで見るとやっぱり中々のイケメンたちね。でも悪さするイケないモンスターたちは、私が取り締まっちゃうぞ♡」
「「ッ」」
にじり寄る珠羅に、何かを感じ取ったのか二人の男は後ずさった。
元はと言えばこの二人が暴れたのがきっかけのデュエルだ。取り締まってもらうのも一興かもしれない。
しかし珠羅さん、女子どもだけじゃなく普通にイケメンにも反応するのか。無敵だなこの人。
俺はそんな彼女に一旦ストップを掛けた。
「あ、珠羅さんちょっと待った。
「うーん、そうねぇ。セアミちゃんが精霊なのか人間なのかは兎も角として、私がデュエルで制圧した事はライディングデュエルのネット放送経由で本部に伝わってるだろうし……。その考えてる対策って？」
「このカードを珠羅さんに託します」
そう言って俺が躊躇いなく差し出したのは……アルベルのカード3種（凶導者・
それを見たアルベルが「んなっ！？」と声を裏返らせた。
「おいマスター！？何故我をそやつに渡す！？」
「事の発端は娑楽斎とお前の演劇論がぶつかったせいだろ？なら隔離するのが一番手っ取り早いかなって」
「な、ならば
「いや、娑楽斎はデッキ的に居てくれないと困るし。あと壊れたアパートの修繕、描いて直せるし」
「それくらいなら我も……ッ、✧劇城風な建築になるが出来なくはない……ぞ？」
「あと単純に、アルベルがP.U.N.K.とシナジーが無い」
「貴様ァ、言ってはならぬ事を……！」
「はいはーい。それじゃあアルベル君は私が預かってこの場は解散としまーす」
珠羅が手をパンパンと叩き、俺からカードを受け取ってホルダーに入れた。
最後まで喚いていたアルベルが「おいっ、我は貴様に下ったんだz」と姿が消え、夜のハイウェイに静寂が訪れた。
珠羅のDホイールの静かなアイドリング音だけが響く。
珠羅が再び手をパン、と叩いた。
「とりあえず、今日はもう遅いから帰りましょうか。事後処理は明日、明日」
「そうだな。遊姫を迎えに来てもらっただけなのに、デュエルする事になって申し訳ない」
「いいのいいの。セアミちゃんに会う・リベンジする・知り合いになるっていう色んな目的が果たせたし、結果オーライ♪私的には万事解決オールオッケーよ！ほら遊姫、そういう訳で今日はもう帰るわよ」
俺に肩を貸していた遊姫はまだ名残惜しそうにしてたが、観念して俺から離れた。
「そうだね。さすがに遅い時間だし……。また明日ね！」
「ああ。俺もアメドラに乗って帰るとするよ」
あれだけ俺に対して熱視線を送っていた珠羅は、Dホイールに跨って遊姫が乗ったことを確認すると、直ぐに出発した。
さすがは分別ある大人、切り替えが早い。
さて、俺もいつまでも道路の真ん中に突っ立ってないで帰るか。
「さて、俺らも帰るか。帰ったらアパートの修繕だけはやってもらうぞ」
「あたぼうよ。すまなかったなぁマスター」
「本当だよ。次暴れたら今度こそお前も珠羅さんに引き渡すからな」
そう軽口を叩きながらアメドラに乗る俺たち。
……今夜は色々あったな。
昼間のモンスター討伐に始まり、アルベルとの闇夜の空中デュエル。そして珠羅との深夜のライディングデュエル。
精霊が実体化してから毎日が忙しい。明日は一体どんなデュエルが待ち構えていることやら。
「そういえば結局、俺が特異点なんて呼ばれてる理由は分からずじまいだったなぁ」
俺が精霊モドキだという事が関係しているのだろうか。
アルベルが言っていた神祇官は、一体何を知っているのだろうか。
まぁそれも含めて、考えるのは明日でいいか。
今夜は疲れた。アパートの修理は娑楽斎にチャチャッとしてもらって、早く寝よう。
俺はアメドラの背で早くもウトウトしながら、明日の自分に全てを丸投げした。
◆◇◆◇
数える程の交通量しかない時間帯、そこに珠羅のDホイールが疾走していく。
そんな彼女は後ろに乗る小柄な人物を肘で突ついた。
「ほら遊姫、しっかり掴まりなさい」
「んゅ？んー……」
ヘルメット越しにも分かる寝ぼけ眼な遊姫に、Dホイールを操縦する珠羅はクスッと笑う。
健康優良児な遊姫はあまり夜更かしが出来るタイプでは無い。こんな時間まで起きてる事などほとんどなく、ついに限界が来たようだ。
それでも先程まで元気だったのは、大好きなデュエル──しかも
珠羅自身、一目惚れしたカードの精霊セアミンとの再戦で昂る気持ちは同じだった。
「……しかし、まさかセアミちゃんが『特異点』かもしれないとはねぇ」
珠羅が零した言葉。
その言葉に反応するように、翼を生やした精霊アルベルが突如として顕現。Dホイールの隣を並んで飛び上がった。
互いの視線が交錯したのも束の間。
珠羅が「やっほー、アルベルくん」と朗らかに手を振ると、アルベルが語りかけた。
「貴様、奴が特異点だという事を知っていたのか」
「え？うーん、知っていたというか、今知った？……いえ、正確に言うなら条件に合致したのがセアミちゃんって言った方が正しいわね」
アルベルが視線で「どういう事だ」と促すと、珠羅はカーブを曲がりながら答えた。
「プロ連合には考察チームがあってね。今回の精霊実体化騒動の原因は何かって探ってるのよ。それで予想の中に『精霊と人の架け橋となる存在“特異点”が居るんじゃないか？』って話が上がってたの。それに当てはまりそうなのが、精霊っぽいのに精霊とは違うセアミちゃんってわけ」
「なるほどな。フ、鋭い人間も居るものだな」
「ま、単なる予想だから合ってる保証はないんだけど……ところで何でアナタの方こそ特異点の話を知ってるのよ？もしかして、アナタも一連の事象に関与して……」
「我は無関係を主張する。特異点という単語は神祇官から伝聞で聞いただけだ。……フ、心躍る響きであろう、特異点という文字列は」
「……そうね」
（つまり特異点って言いたいだけね。これ、顔が悪役なだけのただの
早々にアルベルのキャラを見抜いた珠羅だったが、しかしそのセリフの中からきちんと重要な単語は拾っていた。
「ところで、その神祇官さんはどこに居るのかしら？」
「知らぬ。……、貴様ら、揃いも揃って我ではなく神祇官ばかり気にしおって。我に対してあまりに不敬ではないか？おい？」
「えぇ……この流れで知らないの？……、なるほど。セアミちゃんが躊躇いなく手放すはずだわ」
運転しながらアルベルの使えな……面倒くささを実感した珠羅は、アルベルのカードは考察チームに預けようと頭の片隅で決定づけるのであった。
「おい貴様、我の処遇について何か良からぬ事を考えてないか？せめて我を使え！我を鼻つまみ者にするな！」
「はいはい。……でもアナタ、私の恐竜たちともシナジーが無いからなぁ」
「ぐぬぬ……！そのような態度を取るならば、神祇官が何を目的として動ているかも話さぬぞ！」
「あら？居場所すら知らないのにそんな事は知ってるのぉ？」
「っ煽りおって……！確かに所在は知らぬが、奴はこの世に顕現してから事ある事に言っていた。曰く……」
この世界に我々の理想郷を作る、と──。
言っちゃってるアルベル。