ではどうぞ！
彩葉の体調も落ち着き、いつもの騒がしい日常が戻ってきたある日。燐祢は作業机の前で腕を組みながら唸り声を上げていた。声が漏れるたびに口にくわえたデザインペンが不規則に揺れる。
机の上には真っ白なデザイン用紙と幾つものアクセサリーのパーツが並べられている。
それを眉をしかめながら見ていた燐祢は、おもむろにパーツの一つを手に取り、机の上の照明にかざしながら丹念に眺め、別のを手に取るとそれを眺めていく。
少ししてため息とともにパーツを戻し、デザインペンを手で回しながら頬杖を突く。
「さて、どうしたもんかねぇ……」
悩まし気に息を吐きながら燐祢が天井を見上げた瞬間、ドンドンドン！と玄関がノックする音が響く。その音だけで誰が来たのか察した燐祢は一瞬机の上のデザイン用紙を見た後、意識を切り替えるように軽く頭を振って立ち上がると、そのまま玄関を開け「燐祢！」ると同時に強烈なタックルの直撃をもらうが、身構えていたこともあって危なげなく受け止める。
視線を落とせば、そこには案の定、かぐやが胸元に抱き着いていた。
「今日も元気だなぁ、かぐやちゃん」
やれやれと息を息を吐く燐祢の胸にぐりぐりと頭をこすりつけながらかぐやはえへへ～～、と嬉しそうな声を上げる。
彩葉が倒れた翌日あたりから、かぐやの様子が変わった。
もともとスキンシップは激しい方だったのだが、ここ最近は更に遠慮がなくなった感じだ。燐祢、彩葉問わず突進にはさらに勢いがつき、くっついたらなかなか離れず、一緒にいるときは以前よりも距離が近くなっている。
最初は彩葉が体調を崩したことで精神的に不安定になっているのかと思ったのだが、体調が落ち着いてからもかぐやのスキンシップは止まらない。その理由は…………
「かぐや！また陸堂さんの所に……」
とりあえずかぐやの頭を撫でていると慌てた様子で彩葉が現れるが、燐祢に抱き着くかぐやを見て、ピキリと頬を引きつらせる。
「あんた、またそうやって……！」
「まぁまぁ、酒寄さん。これぐらいだったら大したことじゃないから平気だよ」
「いや、そうは言っても陸堂さん。最近ずっとこうですよ？一度ちゃんと言わないと……」
「え～～？いいじゃん別に。彩葉ともよくくっついてるんだし、燐祢だけ避けるのは差別だよ～」
ぐりぐりと胸元に頭をこすりつけながら反論するかぐやに、彩葉の顔がさらに引きつる。
風邪が治ってから色々と考えようと思っていたのに、こうも目の前で見せつけるように引っ付かれてはシンプルにイラっときて、考える暇がない。
「そういう問題じゃなくて、……ああ、もう！とにかく！あんたもいつまでもくっついてんじゃないわよ！」
「いいじゃん！燐祢もいいよね！？」
彩葉はキリキリと眉を吊り上げながらかぐやを燐祢から引っ剥がそうとするが、かぐやは離れまいと腕に力を籠める。兄を取り合う姉妹のように騒ぐ二人を見て、燐祢は小さく苦笑を浮かべながらかぐやを引っぺがそうと奮闘する彩葉を見る。顔を赤くしながら奮闘する彩葉に、もう大丈夫そうだと内心安堵しながら燐祢は宥めに入る。
「二人ともまず落ち着け。とりあえずかぐやちゃん。何か、俺に用があったんじゃないか？だから家に来たんだろ？」
その言葉でかぐやはここに来た本来の目的を思い出したのかあっ、と声を漏らし、
「そうだそうだ。燐祢！KASSENでかぐやと戦って！」
「……ほう、いきなり宣戦布告とは恐れ入った。ま、対戦するぐらいなら別にいいけど」
「あ、ちがうちがう！燐祢、私と彩葉と一緒にKASSENのSENGOKUでチームを組んで、ブラックオニキスと戦って！」
ん？と燐祢が状況が呑み込めないように目を瞬かせていると、
「あの、私の方から説明します。実はつい先日、こんなメールが届きまして・……」
彩葉が差し出してきたスマフォの画面を覗き込み、燐祢は再びえっ、と声を漏らす。
『Black onyX 帝アキラさんからのメッセージ
初めましてかぐやちゃん！
俺はブラックオニキスの帝アキラ ファン数百万人おめでとう！
ここからは提案なんだけど、KASSENで帝VSかぐやの竹取合戦ってのはどう？
かぐやちゃんが負けたら……やっぱ俺と結婚、かな？
こっちが負けたらなんでもお願い聞くよ。
俺らでツクヨミ盛り上げようぜ！』
「………これ、マジ？」
メールの内容に頬を引きつらせながら燐祢が問うと、はい、と彩葉の口から諦観に満ちた声が漏れる。
マジかぁ、と燐祢は絞り出すようなうめき声と共に天井を見上げる。
「あのバカ、どう考えても初メッセージで提案することじゃないだろ……！もうちょっと考えろよ……！」
その知人以上の親しさを感じさせる言葉に彩葉は違和感を覚え、問いかけようとする前に燐祢はかぐやに目を向け、
「まさかとは思うがかぐやちゃん……これ、もう返信しちゃった？」
「うん、したよ！こんなチャンス逃すわけにはいかないっしょ!」
自慢げに胸を張るかぐやに燐祢は頭痛を覚えたようにため息を吐く。
「変なメールだったらどうするんだ、もう………酒寄さんの方はいいのか？」
「………正直に言えば、遠慮したいですね。あまり目立ちたくないし……ちょっと帝は苦手ですし……」
だろうな、と燐祢は思わず苦笑を浮かべる。
「でも、無理とも言えないんですよね……もうネットでもかなり話題になってて、どうしようもないんですよ……」
「本当に……？おぉ、なんかすごい事になってるな。ちょっとしたお祭り騒ぎだぞこれ……」
ちょっと加減しろ、とスマフォを見て呻くリンネだったが、不意にん？と眉を上げる。
「何か……俺も参戦するみたいな書き込みがちらほら見えるんだが……」
「あ、いえ。陸堂さんが参戦するとは言ってません。かぐやにも勝手に巻き込むなってきつく言いましたので。でも、陸堂さんとかぐやの仲がいいのは知られてますから、それで組むんじゃないかって噂されてるみたいです」
「そういうわけだから、一緒に戦おう、燐祢！かぐやと彩葉に燐祢も加わればもう誰にも負けないよ！最強トリオ結成！」
むふー、と鼻を膨らませるかぐやの顔には勝利を確信した笑みが浮かんでいる。その笑みから顔を逸らすように燐祢は視線をスマフォに向け、ブラックオニキスの写真を見つめる。
そのまま少し考えるように目を閉じ、
「はぁ……かぐやちゃん」
「なに？燐祢」
目を開ければ星のような瞳と目が合い、燐祢は小さく唇を曲げるが、小さく息を吐いて覚悟を決める。
「ごめん。今回は手を貸してあげられそうにない」
――――――――――――――――――――――――――――――
「え～～、なんで！？一緒に戦ってよ燐祢！」
不満を口にしながらかぐやは燐祢の右腕に抱き着き、そのまま激しく振り回す。再び彩葉の頬が引きつった。
「ごめんな、かぐやちゃん。今回はちょっと都合が悪いと言うかなんて言うか……」
「都合が悪いって、何か用事があるの？」
「いや、そういうわけじゃないんだが………えっと、あれだ。ちょいと課題で詰まっててな……」
そう言って燐祢はちらりと視線を机の上に向ける。彩葉がそれを応用に視線を向ければ、机の上には真っ白なデザイン用紙の他に、その傍には何度も書き直されて真っ黒になったデザイン用紙が何枚も重なっている。
それだけで燐祢の試行錯誤の積み重ねが見て取れて、なるほど、と彩葉は納得する。
「これは……どうしようもないわね。かぐや、今回は諦めましょ。陸堂さん、今はちょっと追い詰められてるみたいだし「だったらかぐやも手伝うよ！え？」
そう宣言したかぐやはそのまま机の上のデザイン用紙とペンを手に取って床に広げる。
「任せて！芦花からファッションに関しては色々と学んでるから！かわいいアクセサリーなんてすぐに……」
「ちょ、ちょっと待てかぐやちゃん！ひとまず落ち着いて！」
そこで呆然としていた燐祢ははっと肩を震わせると慌てて止めに入る。
「なんで？二人で考えた方が早く終わらない？そうだ！彩葉も一緒に考えればもっと早く終わるよ！三人寄れば門前の知恵！」
「文殊の知恵な！門前の知恵って何！？って、そうじゃなくて、えっと………アドバイスをくれるのは嬉しいんだけど……」
「だって、課題が終われば燐祢は一緒に戦ってくれるんでしょ？じゃぁ、早く終わらせちゃおうよ」
「いや、そうなんだが………」
ぐいぐいと詰め寄ってくるかぐやに燐祢は顔を引きつらせ、それと同時に違和感も覚える。
「だからさ、一緒にKASSENやろ？一緒に配信でよ？」
「か、かぐやちゃん、一旦落ち着いて「かぐや、いい加減にしなさい！いくら何でもやりすぎよ！」」
そんな強引なかぐやを強引に彩葉が押さえつける。首根っこを掴んで、無理やりに燐祢から引きはがそうとする。
「い、彩葉ぁ……！」
「いくら何でも無理強いがひどすぎるわ。これ以上は見過ごせない。いい加減にしないと本気で怒るわよ！」
怒気を剥き出しに睨みつけてくる彩葉の目にかぐやはびくりと肩を震わせると、目を潤ませながらもゆっくりと燐祢の腕から手を離す。
だが、それでもまだ諦め切れないと言う様に小さな手が袖をつかんで離さない。
その様子を見て、彩葉は小さく頬を引きつらせると、はぁ、と小さくため息を吐き、
「………なんでそこまで陸堂さんにこだわるのよ？そりゃ、心強いとは思うけど、陸堂さんじゃなきゃダメってわけじゃないでしょ。真美や芦花も声をかければ力を貸してくれるわよ」
すると、かぐやはさく口をもごもごと動かし、恥ずかしそうに目を伏せ、
「だって………だって、かぐやはかぐやと彩葉と燐祢の三人で優勝したいんだもん！」
勢いよく顔を上げながら強く放たれた言葉に彩葉も燐祢も驚いたように目を丸くする。
「今までたくさん配信してきたけど、彩葉とはいつも一緒にやってるけど、燐祢とはたまにしか配信しないし、その時は今度は彩葉がいなくて……３人でやってるのに、３人一緒に配信やったことないなんて、かぐや嫌だよ……だから３人一緒にやりたいの。３人一緒がいいの」
だから、とかぐやは燐祢の顔を見上げ、
「お願い、燐祢。一緒にKASSEN、やって？」
潤んだ目で見上げられ、燐祢は小さくうめき声を上げる。何か言おうと口を開きかけるが何も言葉が出てこない。迷うように顔をしかめ、歪め、バリバリと頭を掻いて何とか言葉を絞り出そうとして、
「………かぐや、もうその辺にしておきなさい」
「彩葉……」
「これ以上陸堂さんを困らせないの」
そこでかぐやはようやくリンネの目ではなく顔を見たのか、あっと小さく声を漏らす。
「ご、ごめん燐祢。かぐや、無理言っちゃってた……」
「………いや、かぐやちゃんが謝る事じゃない。あいまいな態度をとった俺が悪かった……最近、色々と立て込んでてな。ちょっと、配信を手伝える余裕はないんだ。だから……ごめん」
「………うん、分かった」
ごめん、ともう一度詫びて燐祢がかぐやの頭を撫でると、かぐやは気持ちよさそうに目を細めながらぐりぐりと頭をこすりつけてくる。
そのまま燐祢の胸元に抱き着くと、ぎゅ～～、力を籠め、ぐりぐりと顔をこすりつけ、
「よし！それじゃぁ、燐祢に優勝をプレゼントする！そのためにも絶対に勝つぞーーー！」
気を取り直したように腕を突き上げながらやる気をみなぎらせるかぐやに彩葉は全く、という様にため息をつく。
「すいません、陸堂さん。お騒がせしてしまって……」
「いや、さっきも言ったけど、あいまいな態度の俺が悪かったから、酒寄さんは何も悪くないよ」
「それでも、迷惑をかけちゃってすいません。課題、頑張ってください。ほら、行くわよかぐや」
「それじゃぁね、燐祢！優勝楽しみにしてて！」
かぐやは元気に、彩葉は大きく頭を下げて部屋から出ていく。その背中を見送り、閉じたドアをしばし眺め、
「………ロクデナシだな………俺」
小さく、燐祢は吐き捨てるようにつぶやいた。
――――――――――――――――――――――――――――――
夜空に鮮やかな光が躍り、美しい歌声が耳に届く。今日もヤチヨのライブは最高潮の盛り上がりを見せており、その歓声は屋上に目を閉じながら腰掛けている燐祢にも届いていた。
美しく、それでいて楽しそうな歌声を耳にするほどに胸の中の昏いものが消えていき、強張っていた頬が緩む。指でリズムをとり、軽く鼻歌を歌いながら、燐祢はライブを楽しむ。
楽しい時間はあっという間で、ライブが終わったのか歌声は聞こえなくなり、観客たちの歓声も次第に遠ざかっていく。それでも燐祢は動かず、屋上で変わらず目を閉じながら座り込み続けていると、
「リンカ、みーつけた」
後ろからからかう様な、楽し気な友人の声が聞こえてきて、小さく青年の肩が震える。
「今回はちょっと簡単すぎたかな～～？もっとヤッチョの意表を付くような斬新な場所じゃないと勝てないよ～～？」
振り返らずとも声だけでヤチヨが勝ち誇った笑みを浮かべているのが分かり、燐祢は思わず苦笑を浮かべてしまう。全く、こちらの事情も知らずに好き放題言ってくれるものだ。だが、そんな彼女の自由奔放さを燐祢は嫌いではなかった。
「見つかった………」
目を開け、いつも通り呟きながら振り返ると、ヤチヨはぽかんとした表情で燐祢の顔を見つめる。
なんだ、と燐祢が目を瞬かせていると、ヤチヨは彼の顔を覗き込み、
「……リンカ、何かあったの？」
「あ～～～いや……何でもない。ちょいと課題が煮詰まっててな。それで「嘘だね」っ……」
はっきりと断言されてしまい、燐祢は思わず言葉を詰まらせる。ヤチヨは全く、と腰に手を当て、
「ライブの時、目を閉じてたでしょ。見えてないと思った？リンカが歌だけに集中しているときは、何かあった時って、知ってるんだから」
むぐっ、と言葉を詰まらせ、目元を手で覆う燐祢にふふん、と勝ち誇ったような笑みをみせながらヤチヨは友人の隣に座る。
「何かあったなら、お姉さんに相談しちゃいなよ」
「あ、いや、それは………」
「いまさら何を遠慮してるのさ。ヤッチョと秘密のかくれんぼを楽しんでるくせに」
「いや、お前……もうちょっと言い方………」
「それに………友達が困っているなら助けたいって思うのは普通だと思うけど？」
優しく、諭すような、背中を押すようなその言葉に、燐祢はふっと肩の力が抜けるのを感じ、小さく苦笑を浮かべる。
（ヤチヨに見つかった時点で逃げられなかったか………いや）
それを言ったら、さっさとログアウトすればよかっただけの話だ。それをしなかったって事は……もしかしたら彼女に
「あまり気持ちのいい話じゃないけど、いいか？」
「全然いいよ。むしろどんとこ～～い！」
ここまで言われてはもう燐祢に話さないという選択肢はない。燐祢は小さく息を吐いてかぐやと彩葉との一件を話していく。
一通り話し終えた所で燐祢は小さく息を吐き、自嘲するように口元を歪める。
「……全く、呆れるよな。自分で断っておきながら、こうしてうじうじと悩んでんだからさ」
吐き捨てるようにつぶやく燐祢の隣でそっかぁ、と歌姫は夜空を見上げ、
「………ねぇ、リンカ。そんなに後悔しているのならさ、どうして今からでも俺も戦うって言わないの？」
「それは………」
燐祢の喉から小さく引きつったような声が漏れ、視線がヤチヨからそれる。ヤチヨは燐祢の横顔を案じるように見つめ、
「リンカ……本当は戦えないじゃなくて、戦いたくないじゃない？」
「…………」
「相談してって言ったんだから、言っていいよ？絶対に誰にも話さない。配信でも言わないよ？」
「………」
「………リンカ………
また………人食い鬼になっちゃうかもって、考えてる？」
最近更新頻度が落ちてしまっていますが、完結目指して頑張っていきます。
／連載：4話／更新日時：2026年11月12日(木) 01:45 
／完結：36話／更新日時：2026年08月01日(土) 00:33 
／連載：8話／更新日時：2026年11月12日(木) 16:02