【実験】絶望的状況の奴隷にすべてを与えてみたら【完結】

第10話 書斎にて

「どうした、大丈夫か？」

「は、はい……」

　手紙を届けて帰ってくると、約束通り死骸を見ててくれたらしいロゼと目があった。

　ロゼはガクガクと生まれたての子鹿のように立ち上がって、「外の空気吸ってきますねぇ」と庭に向ってしまった。

　なにかあったのだろうか。

　まあいい。とりあえず俺は肩に蜘蛛を担ぎ直し、家を出る。

　向かうは、国一番の糸専門のばぁさんのところだ。

　ばぁさんは、この国で卸される糸の全てを知り尽くし、そして自らも最高級の糸を仕上げる糸専業の、服飾界隈では知らない人はいないレジェンドの１人だ。

「ばぁさん、いるか？」

「客……じゃないようだね」

　街の外れの薄暗い店。部屋を照らす火が一切ないのは火災を恐れてかはわからない。

　そこが、ばぁさんの営む服飾店だ。

「これ、処理できねえか」

「ディープケイブスパイダー。またずいぶんと大物を狩ってきたもんだ」

「ちょっと入り用でな。余った分は無償であげるから請け負ってくれねえか」

「はぁ。まったく最近の若モンは価値がわかってないねぇ」

「いや、わかってるつもりだが？」

「わかっておらん。だいたいディープケイブスパイダーが糸師からしてどれほど垂涎のシロモノか」

「おっと長ったらしい説教はまた今度にしてくれ」

　ばぁさんの話は歴史があって面白いんだが、とても長い。

　ここで長時間拘束されるのは、あまりに退屈だ。

「最速でいつできる？」

「あたし以外に頼む手はないんだね」

「ばぁさんの右に出るものはいないだろ。こと糸作りに関しては」

「嬉しいこと言ってくれるじゃないか」

　ばぁさんは顔のシワをいっそう深めて、そう笑った。

「明日、だね」

「そんな早くに？他の仕事もあるだろうに」

「都合よく仕事は来てないからね」

　ばぁさんが仕事不足？そんなわけがないだろう。

　きっと俺に気を使って嘘をついているんだな。

「まあ、ばぁさんが良いってなら、そんじゃ明日取りに来るよ」

「あいよ、待ってるからね」

　俺はばぁさんに蜘蛛の死骸を託して、店を出た。

　っと看板が傾いてらぁ。らしくないぜばぁさん。

　俺は魔法で軽く浮いて、看板をまっすぐに向きを直した。

「よし、今日はこれで帰るか」

　俺が去った頃、表に出てきたばぁさんは言った。

「まったく最近の若いモンは……」

　まっすぐになった看板を見て、そう言ったらしい。

　もちろんそのことを、俺が知ることはなかった。

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　ばぁさんから糸を受け取り、その足のまま今度は布を作っている工場へと向かう。

　手織りのほうが味が出るとか聞くんだが、そこまで待ってやれるほど俺は忍耐深くない。

「はぁ？ディープケイブスパイダーの糸！？」

「ああ、加工できるか」

「で、できます！」

　受付の女の子がそういった瞬間、工場の方から毛むくじゃらの大男が出てきた。クマの獣人か。良い体格をしている。

「できねーよ！」

　若い新人さんだったのだろうか。受付の女の子に大男はガミガミと出来ない理由を並べたてて、言い負かしてしまった。

「まってくれ。できないのか？」

「うちでそんな高価なもんは扱えねえ」

「生産機の問題じゃないんだな」

「ああ、うちの生産機なら糸を織るのに問題はねぇ。ただ問題は、その責任を負えないってことだ」

　たしかに、ディープケイブスパイダーの糸はとんでもない値段がつくシロモノだ。もし万が一のことがあって弁償となったら、何人の首が飛ぶかわかったもんじゃない。

「わかった。じゃあ話は簡単だ」

「なんだ？」

「俺が作業する。機械だけ貸してくれ」

「そんなことできるわけ……」

「レンタル代は十分払うさ」

　そういって金の入った袋をドンとカウンターの上に置いた。

　大男はしばらく悩んだのち、その袋に手をかけ、そして中身を一銭たりとも見逃さずに確認した。

「おい、一号機がメンテで止まってただろ。あれを開けろ」

「いいんですか？」

「他ならぬ俺の言葉だ。現場は従うだろ」

　どうやらこの大男、それなりの権力者だったようだ。

　話が早くて助かる。

「ついでだ。この俺直々に使い方を教えてやろう」

　こうして俺と大男のデュエットによる、ディープケイブスパイダーの織布作業が幕を開けたのだった。

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　布作りを終えた俺は、さて次はと考えて、ふと足を止める。

　そういえばロゼのサイズがわからないな。

　目測で作ってあとから入りませんでしたじゃ、ディープケイブスパイダー狩りからやり直しである。

　仕方がないので、俺は一旦帰宅することにした。

「帰ったぞ～」

「おかえりなさいませ、ご主人様」

「お、ちょうどよかった」

「はい？」

「ロゼ、ちょっと脱いでくれ」

「……はい？」

「必要なんだ」

「わ、わかりました。ではベッドで……」

「いや、書斎がいい」

「しょ、書斎で！？」

　何をそんな驚くことがあるのだろうか。

　まあいい。書斎に連れてくか。

　なにやらあわあわとしているロゼを米俵のように担ぎ上げ、左手には布を持ち、俺は階段を登っていくのであった。

<=>

　ロゼこと私が、優雅に午後のティータイムを楽しんでいたときである。

「帰ったぞ～」

　ご主人が帰宅なされた。別に言いつけられたりはしてないが、私は習慣として、いつも彼を出迎えに行く。

「おかえりなさいませご主人様」

　彼は、なにやら疲労の色を見せながら、それでも目を煌めかせてそういった。

「ロゼ、ちょっと脱いでくれ」

　ああ、とうとうか。

　私の心の内の声はそうであった。

　そもそもいままでがおかしかったのだ。

　自画自賛のようでおかしいが、この見た目の女奴隷を抱えて、秘め事が一つもないなんてありえない話だ。男というのはいつだって、自分の所有物に自分のマークをつけたがるのだから。

「わかりました」

　前も言った通り、私は奴隷だ。それがたとえどんなに嫌な行為だろうと、拒否権は存在しない。

「ではベッドで……」

　うちのベッドは柔らかい。多少激しくされたところで、衝撃を和らげてくれるだろう。

　浴室は嫌だった。前に尊厳を破壊されるまで責め立てられた過去があるから……。

「いや、書斎がいい」

「しょ、書斎で！？」

　気は確かか？

　書斎には高価な本や大事な書類とかあるのでは！？

　むしろそのほうがたぎるという変態さんなのですか！？

　あわあわと考えを巡らせていると、ご主人は無理やり私を抱きかかえて、書斎へと入っていってしまった。

　ああ、さよなら私の貞操……

　この後めちゃくちゃ採寸させられた。