「ふぅん？エシュールのベーカリーを買収する？」
「買収ではない。私の管理下に置くんだ」
「はっ。かつての仲間だというのに……。氷のように冷たいのね、あなた」
深夜の宴会場。僅かな灯りの下、フリックルと教主が語り合っていた。
「ただでさえ砂糖の供給に滞りが出てるんだ。酒造の材料を製パン協会なんかに取られる訳にはいかない。まずは頭を押さえる必要がある」
「それで、どうするつもりなの？」
フリックルが教主に問いかける。
「そうだな。同じ妖精王国に住まう者同士、あまり波風を立てたくないと思っている。囲い込みをかけるか、静かに圧をかけるか、だな」
「圧をかける？」
フリックルがグラスを回しながら教主に疑問の言葉を投げる。波風を立てたくないと言いながら、プレッシャーを与えるというのだから当然の反応である。
「エシュールは今、材料費の高騰と、製品の価格転嫁、減っていく売り上げに苦しめられている。そこで、私が廃棄分を買い上げたり、材料を工面するなどして助けるんだ。そして、助けてやった事を口実にエシュールに恩を返すよう迫る……。どうかな？」
「はっ！随分と悪辣ね。それが人間のやり方なのかしら？」
「まあな。心ある人間であれば、誰でも考え得ることだよ」
酒造の邪魔をされたくない教主は、邪魔者を排除しようと画策している。例え仲間であろうと関係はない。教主は自分の邪魔をされたくないのだ。
「廃棄のパンなんて買ってどうするの？それでお酒でも造るつもり？」
「もちろん。ビールにクワス、蒸留を重ねればスピリッツにもなる。エシュールのパン工房は、私にとっては垂涎ものの宝物庫のようなものさ。廃棄物を買って恩を売り、私はそれで酒を造り、市場に撒いて儲ける……。お互いwin-winな関係だろう？」
小麦粉を発酵させてできたパンを更に発酵させ、酒にするという教主。人間の食と快楽に対する欲は恐ろしいものである。それに金銭欲が加わるのだからなおの事だ。フリックルもそれを察したのか、呆れた様子で教主に返した。
「呆れた。なんでもお酒に変えちゃうのね、あなた。そのうち、エーリアスに存在する糖分全部がお酒になっちゃうんじゃないかしら」
「私は私の為に作る。そして、それを欲する者がいれば高く売る。売れるのであればまた作る。簡単な話だ。需要がなくなれば作る量を減らす。そうすれば、最初の時のように私の為だけに作る。君と出会った時のようにね」
そう言って、教主はショットグラスにウォッカを注ぎ、一気に飲んだ。
強烈な刺激に顔を顰める教主。その様子を蕩けた顔で見つめるフリックルは、ぼんやりと何かを考えているようだった。
「そういえば、造ったお酒をいろんなところで密売しているようだけど、どれくらい儲けているのかしら？お酒もどこかに貯蔵している様子もないようだけど」
「それは秘密さ。だけど、組織の拡張には不自由ないくらいの蓄えはあるつもりだよ。"表向き"の教団の1年分くらいの儲けはあるかな？」
「……随分と儲けているのね。まだあまり流通していないというのに……。まったく、欲望というのは底知れないわね」
そう言って、フリックルはグラスを一口煽った。その様子を見た教主は、フリックルに一つ尋ねた。
「君は私が造ったお酒はいくらくらいであれば買うつもりかい？」
「バカ、買うつもりなんてないわよ」
「ほう、どうしてだい？毎日ここに来て飲んでいるのに買わないというのかい？」
「当然よ。ここに来ればタダで飲めるじゃない」
「ここからベリティエンは割と距離があるだろう？自宅で飲めれば尚良いじゃないか」
教主の問いかけに、少しの沈黙が流れる。少し考えた後、フリックルがポツリと漏らすように答えた。
「……なんて言えば良いのかしら。お酒を飲むのもそうなんだけど、私は雰囲気を楽しんでるの。お酒を飲んで気持ちよくなって、静かで薄暗い照明の中、あなたとおしゃべりをする……。私にとってはかけがえのない時間なの。ピコラの事もあるし……」
思いがけない答えに教主が沈黙する。その様子に気付いたフリックルが、ハッとした様子で教主に言葉を投げる。
「な、なによっ！何か言いなさいよ！私が恥ずかしい事を言ったみたいじゃない！」
「……ハハハっ。君も段々とお酒の魅力に気付き始めたようだね。これでは、私が店仕舞いを始める時には寂しくなってるんじゃないかい？」
「そ、そんな事ないわよ！あなたが店を閉めるって分かったら、私はさっさと次の日の準備と段取りを始めるっての！」
「そうかいそうかい。そして、仕事をさっさと片付けてまたここに来るという訳だ。ベリータからの評価も上がって上々じゃないか」
「～～～！あなたねぇ……！」
顔を真っ赤にして怒るフリックル。その様子を見て教主は軽く笑い、フリックルをからかっている。
「まぁ、私も君が来てくれて嬉しいと思ってるよ。いつもピリピリしている魔女が、グラスの前では優艶でアンニュイな表情を見せてくれるからね。私だけに見せてくれる特別な表情、だろう？」
「～～～～……！もう！今日は帰るわ……！」
そう言って、乱暴に席を立つフリックル。プンプンと怒りながら玄関に向かうフリックルに、教主は声をかけた。
「明日も待っているよ、フリックル」
その言葉を聞いて、フリックルは少し立ち止まった。そして、少しの沈黙の後、フリックルは答えた。
「……ええ、また明日。あなた」
そう言って、フリックルは静かに戸を閉めて、帰って行った。
今日も静かに宴会場の明かりが消える。今日も人知れず、宴会場の日常が静かに終わりを告げた。
日常は変わっていく。そしてそれは、エーリアスの日常を静かに蝕んでいくのだった。