TALES OF THE ABYSS Re:Birth

Episode 0-8ex 序章前、

七年目が終わった翌朝。

本部の空気は、妙に静かだった。

誰もシンクの名を口にしない。

旧療養区画の廊下はいつも通りで、食堂も訓練場も変わらず動いている。

それでも、何か一つだけ確実に欠けていた。

その欠けた場所を、皆が見ないふりをしている。

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中庭。

ルークは木剣を振っていた。

打ち込みは鋭い。

だが雑だった。

「集中してない」

ティアが腕を組んで言う。

「してる」

「してない」

「してるって」

「苛立ちを振ってるだけ」

ルークは木剣を止める。

「……あいつのことだろ」

ティアの表情は動かない。

「誰のこと？」

「最近消えた、仮面かぶる前の面倒くさいやつ」

「具体性が雑ね」

「シンクだよ」

風が止まった気がした。

ティアはしばらく黙り、それから小さく息を吐いた。

「あなた、意外と気にしてたのね」

「別に」

「嘘」

「……別に、だ」

視線が逸れる。

ティアは少しだけ口元を緩めた。

「素直じゃない」

「お前にだけは言われたくねえ」

その時、兵士が駆け込んできた。

「ルーク殿。ヴァン主席より召集です」

ティアの背筋が凍る。

来た。

未来が動く音がした。

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執務区画。

広い部屋の中央で、ヴァンは書類へ目を通していた。

窓から朝日が差し込んでいる。

まるで何事もなかった朝のように。

「呼びました？」

ルークが気軽に入る。

ティアはその後ろへ立った。

ヴァンは顔を上げ、穏やかに笑う。

「来たか、ルーク」

「何すか急に」

「任務だ」

即答だった。

ルークの目が少しだけ鋭くなる。

遊び半分の顔ではない。

仕事の顔。

「内容は」

「キムラスカ王国への同行任務」

部屋の空気が変わる。

ティアの指先が震えた。

「王国？」

ルークが眉をひそめる。

「俺が？」

「お前だからだ」

ヴァンは机上の封書を指でなぞる。

「ファブレ公爵家への親書を届ける。表向きはそれだけだ」

「表向き？」

「察しがいいな」

ルークはため息をつく。

「そういうの嫌いなんだけど」

「知っている」

ティアが一歩前へ出た。

「別の者を行かせて」

ヴァンは視線だけで妹を見る。

「理由は？」

「……適任じゃないわ」

「剣、譜銃、譜術。現地対応力も高い。適任だろう」

「そういう話じゃない！」

珍しく声が荒れた。

ルークが振り向く。

「お前、どうした」

ヴァンは静かに椅子から立ち上がる。

「ティアも同行しなさい」

沈黙。

今度はルークが固まった。

「は？」

「監督役だ」

「俺一人で十分だろ」

「私も反対よ」

「二人とも息が合うな」

ヴァンは笑った。

それがティアには寒気しかなかった。

「出発は明朝」

「急だな」

「情勢は待ってくれない」

ルークは舌打ちし、小さく肩をすくめた。

「了解」

ティアは何も言えない。

止められない。

また同じように。

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部屋を出た後、長い回廊。

ルークが歩きながら言う。

「何なんだよ、お前」

「何が」

「さっきから変だ」

「元からよ」

「そういう意味じゃねえ」

立ち止まり、まっすぐ見る。

「王国行き、そんなに嫌か」

ティアは視線を逸らした。

嫌なのではない。

怖いのだ。

この先を知っているから。

「……行きたくないなら、俺一人で行く」

ルークがぶっきらぼうに言う。

「無理して来なくていい」

その言葉に、胸が痛んだ。

未来でも、あなたはそうだった。

自分が傷つく時ほど、人を遠ざける。

「行くわ」

即答した。

ルークが少し驚く。

「そう」

「あなた一人じゃ危なっかしいもの」

「感じ悪っ」

「事実よ」

「はいはい」

歩き出す背中が、少しだけ軽く見えた。

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夕方。

整備棟の裏。

カンタビレが腕を組んで待っていた。

「聞いたわよ。王都派遣」

ルークが肩をすくめる。

「耳早いな」

「本部で秘密なんて半日しかもたないわ」

彼女は小さな包みを押しつけた。

弾薬手入れ用具と保存食だった。

「持っていきなさい」

「母親かよ」

「誰が」

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少し沈黙。

それから、カンタビレはいつもより静かに言う。

「……無事に帰ってきて」

ルークは軽く笑う。

「大げさだな」

「いいから」

「分かったよ」

ティアは少し離れた場所で、そのやり取りを見ていた。

胸の奥が、少しだけざわつく。

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夜。

出発前の空は高く、星が近い。

ティアは一人で中庭に立っていた。

七年前にも、こうして空を見た気がする。

違うのは、今度は知っていること。

明日、兄は動く。

明日、運命は始まる。

明日、ルークは――

「……今度こそ」

背後から声。

「何が今度こそだ？」

ルークだった。

「盗み聞き趣味悪いわね」

「普通に聞こえた」

彼は隣に立ち、空を見る。

「明日、早いんだろ」

「ええ」

「寝ろよ」

「あなたも」

「言われなくても」

しばらく、二人で黙って星を見た。

静かな夜だった。

けれどその静けさは、嵐の前のものだ。

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翌朝。

王都行きの馬車が本部門前で待っていた。

ヴァンが穏やかに見送る。

「行っておいで」

ティアはその笑顔を見返せなかった。

ルークは気づかないまま荷物を投げ込む。

「じゃ、さっさと終わらせて帰るか」

その言葉が、ひどく遠く聞こえた。