TALES OF THE ABYSS Re:Birth

Episode 0-3 引き金の先にあるもの(4/20改訂)

導師イオン急逝。

その報せは、本部に重い沈黙を落とした。

誰も大声を出さない。

誰も走らない。

誰もが何かを失った顔をしているくせに、誰も本気で悲しんではいないようにルークには見えた。

形式だけの沈痛。

整えられた哀悼。

綺麗すぎる空気だった。

腹が立った。

訓練場へ向かう。

木剣を取る。

振るう。

振るう。

振るう。

打ち込みが荒いと叱責されても止めなかった。

「死体みてえな顔してるぞ」

背後から声。

振り向くと、リグレットが腕を組んで立っていた。

「うるせえ」

「口の利き方」

「今さらだろ」

リグレットは少しだけ目を細める。

「……泣かなかったのね」

「泣く理由ねえ」

即答した。

だが、声は少し掠れていた。

リグレットはそれ以上追及しない。

代わりに紙を一枚投げて寄越す。

「次の配属よ」

ルークは受け取り、目を通す。

そこに書かれていた名を見て、眉をひそめた。

「……ラルゴ？」

「ええ」

「何であんただめなんだよ」

「教師冥利に尽きる言葉ね」

棒読みだった。

「私は基礎担当。ここから先は別の人材が向いている」

「知らねえよ」

紙を握り潰す。

「行きたくねえ」

「行きなさい」

「嫌だ」

「却下」

反射的に顔をしかめる。

聞き慣れた言葉だった。

リグレットは少しだけ笑った。

「戦場を学びなさい、ルーク」

「もう戦ってる」

「遊びの範囲でね」

その一言だけ、やけに冷たかった。

翌朝。

指定された訓練区画は、本部外れの石造倉庫だった。

人気がない。

兵士たちも近寄らない。

扉を開ける。

中には、一人の男がいた。

大きかった。

最初に目へ入るのは、それだけだった。

岩のような肩。

柱のような腕。

ただ立っているだけで空間が狭く見える。

髭面の奥の目だけが、妙に静かだった。

男はルークを見る。

それだけで、ルークは本能的に一歩下がりそうになった。

踏みとどまる。

「……あんたがラルゴか」

男は頷いた。

「ルークか」

低い声だった。

床が震えた気さえした。

「そうだよ」

「細いな」

「喧嘩売ってんのか」

「事実だ」

会話が終わった。

ルークは待つ。

説明を。

訓練内容を。

予定を。

何もない。

ラルゴは壁際の武器棚へ歩き、木剣を一本投げて寄越した。

受け取る。

「で？」

「来い」

次の瞬間だった。

視界が揺れた。

気づけば床へ転がっていた。

息が詰まる。

何をされたのか分からない。

ラルゴは同じ位置に立っている。

「……は？」

「遅い」

「何が！」

「全部だ」

ルークは飛び起き、木剣を握り直す。

踏み込む。

速さには自信があった。

リグレットにも褒められていた。

横薙ぎ。

避けられる。

突き。

受け流される。

足払い。

逆に崩される。

また床へ転がった。

「くそっ！」

三度。

四度。

五度。

そのたびに転がされた。

汗だくになった頃、ラルゴが初めて近づいてくる。

「お前は速い」

「知ってる」

「軽い」

「……」

「怒ると前しか見えん」

返せなかった。

全部当たっていた。

「戦場では死ぬ型だ」

その言葉だけ、やけに重かった。

昼。

休憩と言われ、水だけ渡された。

パンもない。

肉もない。

「飯は？」

「帰って食え」

「ここまで来るの遠いんだよ！」

「鍛えられる」

「ふざけんな！」

ラルゴは相手にしない。

座ったまま武器の手入れを始める。

無骨な手つきだった。

だが無駄がない。

ルークは舌打ちしながら水を飲んだ。

「……あんたさ」

「何だ」

「何でこんなとこいるんだ」

少し沈黙。

「必要だからだ」

「答えになってねえ」

「十分だ」

会話が切れる。

イオンならもう少し話した。

リグレットなら皮肉が返ってくる。

この男は違う。

言葉を使わない。

午後。

今度は荷物を背負わされた。

砂袋だった。

重い。

しかも二つ。

「走れ」

「は？」

「山道三周」

「訓練じゃねえのかよ！」

「訓練だ」

ルークは罵声を吐きながら走った。

一周目で息が上がる。

二周目で脚が鈍る。

三周目の途中で転んだ。

起き上がろうとした時、目の前に影が落ちる。

ラルゴだった。

「立て」

「……無理だ」

「戦場でそう言うのか」

ルークは歯を食いしばる。

膝が笑う。

肺が痛い。

それでも立った。

ラルゴはそれ以上何も言わない。

ただ先へ歩く。

追え、ということだった。

夕方。

ようやく終わった頃には、全身が鉛のようだった。

「殺す気か……」

「まだ死なん」

「死ぬわ！」

「なら弱い」

ルークは石を投げた。

避けられた。

「元気だな」

「うるせえ！」

帰り道。

珍しくラルゴが隣を歩いた。

夕焼けが巨体を赤く染める。

「何でイオン様のとこから俺なんだよ」

ぽつりと漏れた本音だった。

ラルゴは少しだけ考える。

「考える顔を覚えた」

「は？」

「前は噛みつく顔しかなかった」

「誰のせいだ」

「次は、生き残る顔を覚える」

ルークは黙った。

意味は分からない。

だが、少しだけ背筋が冷えた。

数日後。

訓練はさらに過酷になった。

重い荷を背負って移動。

狭所での組み伏せ。

複数相手の逃げ方。

暗所での気配察知。

剣技より、泥臭いものばかりだった。

「こんなの騎士の訓練じゃねえ」

ルークが吐き捨てる。

ラルゴは短く答える。

「騎士は飾りだ」

「……は？」

「死ぬ時は皆同じだ」

その言葉が妙に残った。

ある日。

倉庫裏で若い兵士数人がルークを笑っていた。

「総長のお気に入り」

「今度は大男の玩具か」

「子供は楽でいいな」

ルークは木剣を抜きかける。

その前に影が落ちた。

ラルゴだった。

兵士たちは一瞬で青ざめる。

「何か問題か」

低い声。

誰も答えない。

「ないなら失せろ」

蜘蛛の子を散らすように去っていく。

ルークは呆然と見ていた。

「……あんた、庇ったのか」

「違う」

ラルゴは歩き出す。

「うるさかった」

それだけだった。

だが、その背中は妙に大きかった。

夜。

宿舎の寝台で、ルークは天井を見る。

イオンの笑顔。

リグレットの銃声。

ラルゴの背中。

次々と浮かぶ。

気づけば、自分は誰かに育てられている。

その事実が少し癪で、少しだけ心強かった。

翌朝。

倉庫へ入るなり、ラルゴが言った。

「明日から外へ出る」

「外？」

「任務同行だ」

ルークは目を見開く。

「実戦か」

「見学だ」

「つまんねえ」

「生きて帰れたら文句を言え」

低い声だった。

その瞬間、胸の奥で何かが鳴った。

---

遊びは終わる。

そう理解した翌朝は、空気の味まで違って感じた。

まだ夜明け前だった。

本部の外門前には荷車が二台、武装した兵士が六人、そしてラルゴが立っていた。

冬の朝靄の中でも、その巨体だけははっきり見える。

「遅い」

開口一番、それだった。

「まだ時間前だろ」

「来るなら先に来い」

「意味分かんねえ」

「分からなくていい。覚えろ」

ルークは舌打ちした。

眠い。

寒い。

腹も減っている。

それでも胸の奥だけは妙に熱かった。

初任務。

見学だろうと何だろうと、訓練場の外へ出る。

それだけで血が騒いでいた。

目的地は本部から半日ほど離れた山道だった。

街道を通る商隊が、近頃何度も襲われている。

相手は野盗崩れ。

統率も装備も甘いが、数だけはいる。

「討伐じゃなく護衛だ」

道中、ラルゴが言う。

「逃げる奴を追うな。荷を守れ」

「倒した方が早いだろ」

「子供の発想だ」

「うるせえ」

「敵を倒して荷を失えば負けだ」

ルークは黙る。

イオンの言葉に少し似ていた。

守るべきものを見失うな、という理屈。

山道へ入る頃には日が昇っていた。

荷車の車輪音。

馬の鼻息。

兵士たちの短い会話。

全てが張り詰めて聞こえる。

ルークは木剣ではなく、初めて実剣を腰に下げていた。

重い。

だが心地よい重さだった。

「抜くなよ」

ラルゴが前を見たまま言う。

「何でだよ」

「抜きたがる顔をしている」

図星だった。

しばらく進んだところで、鳥が一斉に飛び立った。

次の瞬間。

矢が飛ぶ。

一本が荷車の板へ突き刺さる。

「伏せろ！」

兵士の怒号。

左右の林から男たちが飛び出してくる。

粗末な剣。斧。棒。

目だけが飢えていた。

ルークの身体は先に動いた。

剣へ手がかかる。

だが、その手首を掴まれる。

ラルゴだった。

「見る」

「離せ！」

「見るんだ」

低い声が胸へ落ちる。

ラルゴはそのまま前へ出た。

一人目の斧を、踏み込みだけで間合い外へずらす。

返しの拳で顎を砕く。

二人目の剣を腕で受け流し、腹へ膝。

三人目の肩を掴み、後ろの男へ投げつける。

無駄がない。

派手でもない。

ただ、圧倒的だった。

兵士たちも応戦する。

短い怒号。

金属音。

馬のいななき。

混乱は十分も続かなかった。

野盗たちは散り散りに逃げた。

「追うな！」

ラルゴの声が飛ぶ。

数人の兵士が足を止める。

ルークだけが止まれなかった。

逃げる背中が見えた。

勝てる。

そう思った。

走る。

林へ飛び込む。

一人の野盗が振り返る。

若い男だった。

痩せている。

怯えた目をしていた。

ルークは剣を抜く。

男も短剣を構える。

「どけ！」

叫びと同時に突っ込んだ。

浅い一閃。

男の腕が裂ける。

悲鳴。

その声に、ルークの足が止まる。

訓練では聞かなかった音だった。

男は涙目で短剣を振るう。

滅茶苦茶な動き。

避けきれず、頬が切れる。

熱い。

反射的に、二撃目を振った。

首筋へ入った。

男が崩れる。

血が地面へ広がる。

音が消えた。

風の音だけが残る。

ルークは剣を落とした。

手が震える。

「……は」

呼吸が浅い。

目の前の男は動かない。

さっきまで生きていた。

怒鳴っていた。

怯えていた。

それが、もう何もない。

胃がひっくり返った。

その場で吐いた。

背後で枝が鳴る。

ラルゴだった。

何も言わず、倒れた男を見る。

次に、吐き続けるルークを見る。

「……追うなって言ったろ」

責める声ではなかった。

ルークは返せない。

喉が焼ける。

涙まで出た。

「俺……」

言葉が続かない。

「殺した」

ラルゴは頷きもしない。

否定もしない。

ただ、近くの木へ寄りかかる。

「そうだ」

短い肯定だけだった。

ルークは地面を睨む。

「こんなの……」

「綺麗だと思っていたか」

返事はない。

「思ってなくても、初めてはこうなる」

ラルゴは水袋を投げて寄越した。

口をすすぐ。

手がまだ震えている。

「吐いたら終わりか」

「……え？」

「次に立てるかどうかだ」

ルークは顔を上げる。

ラルゴは遠くを見ていた。

「吐くのはまともだ」

低い声だった。

「何も感じん方が壊れている」

その言葉は、救いにも呪いにも聞こえた。

荷車のもとへ戻ると、兵士たちは何も聞かなかった。

頬の傷だけ見て、包帯を投げてくる者がいた。

「初陣でそれなら上等だ」

茶化すように笑う。

ルークは笑えなかった。

帰路。

荷車の揺れが気持ち悪い。

目を閉じれば、あの男の目が浮かぶ。

若かった。

自分と大差なかった。

腹が減っていたのかもしれない。

誰かを養っていたのかもしれない。

知らない。

知らないまま斬った。

「考えすぎるな」

隣のラルゴが言う。

「無理だ」

「なら考えろ」

「どっちだよ」

「次に同じことをする時、少しでも間違えんためだ」

ルークは黙った。

夜、本部へ戻る。

寝台へ倒れ込む。

眠れない。

剣を振る感触。

肉を裂く手応え。

喉の奥の吐き気。

全部残っている。

扉が叩かれた。

ティアだった。

「顔色、最悪ね」

「うるせえ」

彼女は黙って椅子へ座る。

少しして、水差しを置いた。

「……死んだ？」

ルークは答えなかった。

沈黙が答えだった。

ティアは目を伏せる。

未来で知っているルークは、もっと慣れた顔をしていた。

だが今は違う。

まだ、壊れていない。

「眠れないなら、眠らなくていい」

「は？」

「その代わり、明日も起きなさい」

イオンに似た言い方だと、ルークは思った。

腹が立った。

少しだけ、楽にもなった。

翌朝。

また夜明け前。

門前にラルゴが立っている。

「来い」

「……今日もか」

「今日からだ」

ルークは顔をしかめる。

昨日までが前座だったとでも言うような声だった。

「お前、吐いたな」

「……だから何だ」

「良かった」

ルークは目を見開く。

ラルゴはそれ以上言わない。

ただ背を向け、歩き出す。

その背中を追いながら、ルークは少しだけ呼吸がしやすくなっていることに気づいた。

まだ終わっていない。

終われない。

そういう場所へ来てしまったのだと理解した。

---

訓練は続く。

任務も続く。

昨日一人斬ったからといって、今日の敵が消えるわけではない。

吐いたから終わりでもない。

眠れなかったから休みでもない。

それが戦場だった。

ラルゴの同行任務は増えていった。

商隊護衛。

山道偵察。

物資搬送。

掃討後の残敵確認。

どれも地味で、泥臭く、英雄譚から遠いものばかりだった。

「つまらねえ」

最初にそう言った時、ラルゴは鼻を鳴らした。

「生き残る仕事は大体つまらん」

「派手に勝つ方がいいだろ」

「派手に死ぬぞ」

返す言葉がなかった。

数週間後。

山間の補給路で任務があった。

小規模な荷車一台。

護衛兵三人。

ルークとラルゴ。

相手は盗賊崩れ数名との情報だった。

甘い仕事に見えた。

だがラルゴは出発前から機嫌が悪い。

「何だよ」

「少なすぎる」

「何が」

「情報も荷も敵もだ」

意味が分からなかった。

山道へ入って一刻ほど。

先導の兵士が叫ぶ。

「倒木！」

道を塞ぐ丸太。

荷車が止まる。

その瞬間だった。

左右の斜面から石が落ちる。

後方から矢。

前方から男たちが飛び出した。

伏兵。

しかも想定より多い。

「散るな！」

ラルゴの怒号が響く。

兵士二人が慌てて荷車の陰へ入る。

一人は矢を肩へ受け倒れた。

ルークは剣を抜く。

今度は迷わなかった。

正面から来た男の踏み込みを外し、膝裏を斬る。

崩れたところへ柄頭を打ち込む。

倒れる。

次。

横から斧。

受けるには重い。

半歩退いて避け、腹へ蹴り。

息が止まった男の顎へ追撃。

動かなくなる。

「後ろ！」

兵士の叫び。

振り向く。

矢が飛ぶ。

間に合わない。

その瞬間、巨体が割り込んだ。

ラルゴの腕へ矢が刺さる。

構わずそのまま射手へ突っ込み、岩のような拳で沈める。

「余所を見るな」

低い声だった。

「……悪い」

「後で言え」

戦闘は短く終わった。

敵は散り、二人逃げた。

追うか迷った兵士へ、ルークが叫ぶ。

「行くな！ 荷車守れ！」

兵士が一瞬戸惑う。

だが従った。

ラルゴがこちらを見る。

何も言わない。

ただ、一度だけ頷いた。

それだけで胸が熱くなった。

帰路。

矢傷の手当てを受けながら、ラルゴは平然としていた。

「痛くねえのか」

「痛い」

「顔に出せよ」

「意味がない」

「可愛げねえな」

「お前に言われたくない」

少しだけ、笑った気がした。

その夜。

ルークは一人、倉庫で木剣を振っていた。

以前と違う。

速さだけでは足りない。

怒りだけでも足りない。

見ること。

守ること。

退くこと。

それらが少しずつ身体へ入っていく。

扉が軋む。

ラルゴだった。

「まだやるのか」

「寝れねえ」

「なら振れ」

短い答え。

隣へ立つ。

巨体が同じ型をゆっくりなぞる。

「肩に力が入っている」

「うるせえ」

「肘が浮く」

「細かいな」

「死ぬぞ」

結局、最後はそこへ戻る。

数日後。

若い兵士たちとの模擬戦が組まれた。

以前なら年上に押されていた相手だ。

開始の合図。

一人目の突進を捌く。

二人目の横撃を利用して一人目へぶつける。

三人目の足元を払う。

終わり。

兵士たちは呆然とした。

ルーク自身も少し驚いた。

「今の……」

「見えるようになったな」

壁際のラルゴが言う。

「前は自分しか見えていなかった」

「褒めてんのか？」

「半分」

「半端だな」

「まだ半端だからだ」

悔しいが、否定できなかった。

冬の終わりが近づく頃。

ヴァンから呼び出しがあった。

総長室。

相変わらず整いすぎた部屋だった。

「成長したようだな」

ヴァンは穏やかに笑う。

「別に」

「ラルゴも評価している」

ルークは少しだけ目を見開いた。

あの男が、そんなことを口にするとは思えなかった。

「次の配属を決めた」

嫌な予感がした。

「研究区画へ回れ」

「……は？」

「ディストの下につける」

即座に顔をしかめる。

「嫌だ」

「即答だな」

「変人じゃねえかあいつ」

「学べることは多い」

「ラルゴでいいだろ」

ヴァンは少し笑う。

「珍しいな」

「何が」

「人に残れと言うのは」

言葉に詰まった。

違う。

そういう意味じゃない。

ただ。

まだ終わっていない気がした。

総長室を出ると、廊下にラルゴが立っていた。

聞いていたらしい。

「嫌そうな顔だな」

「当たり前だ」

「行け」

「即答すんな」

「学べるうちに学べ」

「またそれかよ」

ラルゴは壁にもたれたまま、低く言う。

「剣だけでは足りん」

イオンの言葉がよぎる。

世界を学べ。

守る理屈を学べ。

今度は別の方向から同じことを言われている気がした。

「……あんたは」

少し迷い、口を開く。

「何で俺に構うんだ」

ラルゴはしばらく黙った。

やがて短く答える。

「似ている」

「誰に」

さらに沈黙。

「昔の馬鹿にだ」

意味は分からない。

だが、それ以上聞く気にはなれなかった。

別れの日。

倉庫の前には誰もいない。

見送りなど、この男らしくないと思っていた。

扉を開ける。

中でラルゴが武器の手入れをしていた。

「来たか」

「来たよ」

「遅い」

「最後までそれか」

ラルゴは棚から短剣を一本取り出し、投げて寄越す。

受け取る。

重心の良い、実用一本だった。

「護身だ」

「剣あるだろ」

「寝る時も持て」

「物騒だな」

「世界がな」

ルークは鼻を鳴らす。

「……世話になった」

言った瞬間、自分で驚いた。

ラルゴも少しだけ目を細める。

「聞こえん」

「二度と言うか！」

「そうか」

それで終わりだった。

倉庫を出る。

数歩進む。

背後から声が飛ぶ。

「ルーク」

振り返る。

ラルゴが立っていた。

夕日を背に、相変わらず山のようだった。

「死ぬな」

たった三文字だった。

だが、今までのどの長い説教より重かった。

ルークは口元を歪める。

「そっちこそ」

歩き出す。

もう振り返らなかった。

一年目で立つことを学んだ。

二年目で、人の上に立つ者の重さと世界の歪みを知った。

三年目で、血の温度と生き残る術を知った。

そして次に待つのは。

狂気と才覚の年。

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4/20改訂

譜銃について

音素の力を弾丸のように撃ち出す武器

通常の火薬銃ではなく、譜術技術と銃器を組み合わせた兵装。

ジアビス世界では万物が音素で構成されています。
譜銃はその音素を制御し、圧縮、指向性を持たせる、射出することで攻撃に使用。

リグレットのレイジレーザー等、音素を取り込むことで効果、属性が変わるためルークでも同様なことができないか模索中。

超振動を銃で打ち出せたらやばいのでは(ロマン)