BLUE QUEST 〜青春を駆ける戦士〜

第二二話：天才と生徒会と最強と

時間がかかってすみませんでした。キャラの解像度を上げる為分析と勉強をしていました。

どれだけ形にできているか定かではないですが。温かい目で見てくれると助かります。

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前回のあらすじ。

ミレニアムにやってきた俺は、ネルさんとの追いかけっこで迷い込んだ立ち入り禁止区域（廃墟）で、メタルハンターの『ハント』を仲間にした。だが直後、謎の機械兵軍団に包囲されて大ピンチに陥ってしまう。そこへ救いの手を差し伸べてくれたのが、ミレニアムのハッカー『明星ヒマリ』だった。なんとか脱出に成功したものの……俺はこれから巻き起こるであろう波乱の予感に、密かに溜息をつくのだった。

「うんめ！うんめ！」

「いい食べっぷりですね……こちらも食べますか？」

そう言って、車椅子に座った自称・天才美少女のヒマリが、自身の皿から揚げたてのコロッケを差し出してくれた。俺は嬉々と頷き、差し出された皿にコロッケを乗せてもらう。

何か裏があるのは百も承知だが、空腹には勝てない。奢ってくれるというのだから、ありがたくいただくのが礼儀というものだ。

「こうして見ると、本当にただの少年にしか見えないわね……」

ヒマリの隣でコーヒーカップを傾けながら、各務チヒロが呆れたように呟く。ヒマリの同級生らしいが、詳しい所属までは教えてもらえなかった。まあ、今は目の前の飯が優先だ。

「……チッ。あんなガキにアタシが出し抜かれたってのかよ」

「でも、いったいどうやって逃げ切ったのかしらね……」

因みに、この場には俺とヒマリ、チヒロだけでなく、未来のセミナー会長となる調月リオとC&Cのネルも同席していた。幸いなことに、今のところ攻撃してくる気配はない。よかった、ひとまず命の危険は去ったらしい。

「それでヒマリ、どうしてあなたがここにいるのかしら」

リオが静かな声で尋ねる。

「あら？ いてはダメでしたか？」

「いいえ。ヒマリにも来てもらう予定だったから構わないわ。問題は……なぜ危険分子である彼がここにいるのか、よ」

「あなたが気にしていた存在を連れてきて差し上げたのですよ？ それに、危険分子という言い方はどうかと。この子は至って普通の、純粋な子供にすぎません。危険かどうかなど、リオの主観でしかないでしょう？ 力の規模ばかり見ていては、人間の本質など見誤りますよ」

「……そうね。とにかく、彼を連れてきてくれたことには感謝するわ。ありがとう」

そんな不穏なやり取りが交わされる中、俺は満足感と共に空になった皿を置いた。

「ごちそうさまでした！」

「お粗末様でした」

「別にヒマリが作ったわけじゃないでしょ」

「ちょっとしたジョークですよ、チヒロ」

……ジョークなのだろうか。よく分からないセンスだ。そんな軽口のあと、リオが静かにこちらへ歩み寄り、俺が座るテーブルの斜め前に腰を下ろした。

「食べ終わったようね。それじゃあ、話を聞かせてもらおうかしら」

「話すって……何を？」

「リオ？ 説明もなしに突然尋問を始めるのは感心しませんね。物事には順序というものがあります。ここは私が伺いますから、お任せください」

「……そうね。あなたに任せるわ」

リオが引き下がると、ヒマリが車椅子を少し前へと進め、俺の顔を覗き込んできた。

「……ではまず、お名前からお聞きしても？」

「あ、はい。瀧本ルイです」

そこからは、まるで取調べのような質問が始まった。出身や素性、これまでどこで何をしてきたか、果ては好きな食べ物や趣味まで……一体俺の何を知りたいんだ？

ひと通りの質疑応答が終わると、ヒマリは意味深に微笑んだ。

「ルイさんは……オカルトを信じますか？」

「ん？ ……え、まあ、信じますけど」

唐突な質問に首をかしげながら答えると、ヒマリは「やはり！」と胸を張った。

「そうですよね！ やはりオカルトそのものである貴方なら、そう答えると思っていましたよ！」

「……え？」

いつもの儚げな声より一段階トーンを上げて熱弁するヒマリに、俺は間抜けな声を漏らしてしまう。オカルトそのものってどういう意味だ？ 俺はどこからどう見てもバリバリの普通の人間なのだが。

困惑する俺に、リオが黙ってタブレット画面を提示すると、一本の動画を流す。

「これを見なさい。植物園で起きた爆発の映像よ」

画面に映っていたのは、俺がスケバンたちに向けて手をかざし、『イオ』を唱えた瞬間の映像だった。音声はないが、口の動きで何を言っているかがはっきりと分かる。

「あなたが手を向けた瞬間、周囲に爆発物もないにもかかわらず、突如として火花が散り破裂した……これには大変驚かされると同時に、私の知的好奇心が大いに刺激されました。科学では説明のつかない超常現象。まるで、絵本に出てくる魔法使いのようではありませんか」

「……マスター、ジュモンのことバッチリトられてますね」

「……まあ、バレたところで別に困らないしな」

ハントの耳打ちに、俺は平然と返す。

「……そうね。魔法使いという表現は、あながち間違いではないかもしれないわ。今はそう仮称しておきましょう。……あの機械兵たちと同様に」

「……機械兵って、さっき追ってきた奴らのことか？」

「はい。彼らは突然、この自治区の廃墟に姿を現しました。私たちの知るオートマタとは異なる、意志を持たない異質なロボット。当初は数機程度で実害もなかったため観察対象にとどめていましたが……ある時期を境に急激に数を増やし、行動範囲を広げ始めたのです。数だけでなく種類も増え、そちらのハントさんのような機体もチラホラと見かけるようになりました」

……ん？ それってもしかして。

急に胸騒ぎがして、俺は身を乗り出した。

「その機体って……青とか水色っぽい色でした！？」

「いいえ、緑色や銀色していたわ。私の見立てでは、そこの機体よりも性能は劣るようだけれど」

「キカイではなく、ハントとおヨびください。もしくはコタイメイの『メタルハンター』と」

「……個体名？ 機種名とかではなくて？」

「はい。イチオウワタシタチは『魔物』ですので」

「魔物……？」

「はい、マモノです」

ハントの淡々とした答えに、ミレニアムの面々が不思議そうに首をひねる。

「あー、そのへんは説明すると長くなるんで後でもいいですか？」

「……そうですね。後ほどじっくり伺いましょう。……とにかく、そうした事態により、現在のミレニアムは未曾有の危機に瀕しています。ハントさんやスライムのスラりんさんを従えているルイさんなら、何か知っているのではないかと思い、お力を借りようと考えたわけです」

「つまり、俺にあいつらを退治してほしいってことか？ だから捕まえようとしてたのか？」

俺がそう推測すると、ヒマリは小さく首を横に振った。

「いいえ、そういうわけではありません。私たちが欲しいのは、あくまで貴方の持つ『情報』のみです。そもそもリオが貴方を確保しようとしたのは、アビドス砂漠で観測された高エネルギーを放つ謎の機体と貴方が交戦していたからです。そして偶然にも、その時期と重なるように機械兵の動きが活発化した。ふたつの事象には関連性がある……そう推測したのですよね、リオ？」

「……そういうことよ」

なるほど。頭の切れるミレニアムのトップ連中なら、そんな偶然を必然と捉えて分析するのは当然か。俺がビナーと渡り合ったことも把握済みだったわけだ。道理でネルが直々に捕獲に来るはずである。

「つまり、俺を呼んだのは話を聞くため。ミレニアムを騒がせている機械兵のことと、砂漠の巨大な蛇について知りたい、ってことで合ってる？」

「それと、貴方の使う呪文の能力についてもです。私の知的好奇心を大いにくすぐる対象ですからね。可能であれば、その原理を科学的に紐解いてみたいものです」

「……へえ。そう簡単に解明できるかな？」

「あら、私に解けないとでも？」

「いや？ 出来たらすごいなって思っただけだよ」

少し煽るように返してみたが、この超天才ハッカーなら本当に何か原理を見つけ出してしまうかもしれない。恐ろしい世界だ。

「一応聞くけど……情報提供の報酬は出るのか？」

俺がリオをじっと見つめると、彼女は迷いなく頷いた。

「ええ。金額に関しては貴方の言い値で構わないわ」

「……生徒会としての正式な依頼ってことでいいんだな？」

「……そうよ」

「なるほど……分かった。ただし、ひとつだけ条件がある」

俺がそう告げた瞬間、リオ、ネル、チヒロの視線が一気に鋭くなった。まだ出会ったばかりで信用されていないのは分かるが、そこまで警戒しなくても悪いことなんて考えていない。

「俺が望む条件は、たったひとつ！ それは——」

一呼吸置き、俺は全員の目を真っ直ぐに見据えて言い放った。

「——俺も、その機械兵の討伐に同行させることだ」

静寂が室内を包み込んだ。

リオもネルもチヒロも、あのヒマリすらもポカンとした顔で俺を見つめている。

数秒の沈黙の後——。

「「「はぁぁぁぁぁ！！？」」」

盛大な困惑の悲鳴が部屋中に響き渡った。

□□□

その後は大変だった。

リオは合理性を盾に、俺を詰めた。

「あなたは、自分が何を言ってるのかわかってるかしら？ 丸腰の人間であるあなたは銃弾一発で命を落としかねないのよ。もしあなたが死ねば、私たちは間接的な人殺しになる。そうなった時、一番迷惑を被るのは私たちよ。それに、そんなリスクを冒してまであなたが得るメリットがない」

「だから、その条件には乗れないわ。それによって抱えるリスクを鑑みても、合理的ではないわ」

ヒマリやチヒロも同意見のようで、首を縦に振る。

「大丈夫大丈夫！ こう見えて俺、銃弾くらいなら耐えられるから！」

俺は胸を張り、ホシノから貰い受けた小銃を取り出し、自分のこめかみに銃口を押し当て、迷わず引き金を引いてみせる。

バァン！！

（ルイは 19 のダメージを受けた！）

「なっ……！？」

直後、悲鳴を上げたチヒロに力ずくで銃を奪われた。だが、俺のこめかみは皮膚が少し焦げた程度で済んでおり、自身の頑丈さを証明した。その惨状（？）を目の当たりにして、全員が言葉を失い、俺の言葉を信じるしかなかった。

ただし、チヒロとヒマリからは親の仇のような凄まじい眼力で睨みつけられたけれど。

……ごめんなさいホシノン。銃をこんなイカれた使い方して。

（『ホシノンって呼ぶな！ あと絶対に許しませんからね！？』）

（なに！？ 脳内に直接叱責が……！？）

「なるほどな……だからあの時、アタシの威嚇に怯まなかったわけか」

ネルは俺に銃を突きつけた時のことを思い出したのか、納得したように深く頷き、ニヤリと不敵に笑った。

「ハハッ！ いいねぇ！気に入ったぜ、アタシは賛成だ！」

「ネル！？」

「これはミレニアムの問題よ！ たとえ銃弾に耐えられるとしても、一般人の彼を戦闘に巻き込むわけには——」

「こうしてここに引っ張り出してきた時点で、もうとっくに巻き込んでんだよ。……それに、多分こいつ止められても一人で勝手に行くぞ」

「えっ？」

全員の視線が俺に集まる。

「……まあ、そうだね。困ってるのを知っちゃった以上、放置して帰るのは目覚めが悪いし」

「近頃のガキにしちゃ、根性あんじゃねえか。なら、情報だけ抜いて追い返すより、一緒に行かせた方が監視もできて一石二鳥だろ？」

ネルの筋の通った説得に、リオたちは難しい顔で黙り込んだ。しばらく三人で低声で議論を交わしていたが、やがて腹を括ったようにリオが俺に向き直った。

「……分かったわ。その条件を呑みましょう」

こうして、俺の現場同行が正式に決定したのだった。

□□□

それからは、機械兵に関する具体的な情報共有が行われた。同族であるハントがいるおかげで、分析はかなりスムーズに進んだ。

「あのマシン達の攻撃手段は見た通り、メイスや斧、剣や弓矢だ。ハントと同じタイプだと、相手によっては炎や氷を纏わせた技を繰り出してきたり、目部分のモノアイからレーザーを照射してくることがある」

「はい。あと、ワタシタチがアイテしていたタイプよりもコウゲキがカレツです。スピードもハヤいです。タカいエンザンノウリョクをヒめてるため、とにかくウゴきがセンレンされてます」

「……質問してもいいかしら？」

チヒロさんが手を挙げる。

「はい、チヒロさん！」

「以前、私たちがあの機械兵をハッキングしようとしたけれど、ことごとく失敗したの。理由とかわかったりする？」

「ハッキング……つまりワレワレのシステムにシンニュウするコトですね。タシカにワレワレのキタイにはカラダをウゴかすタメのメインシステムがナイゾウされてますが、ハッキングをウケツケないのは……ワレワレのタイナイにヤドる『魂』のエイキョウでしょう」

「……魂？」

またしても科学とはかけ離れた概念が出てきた。ミレニアムの面々が首を傾げる中、ハントは淡々と説明を続ける。

「ワレワレのようなマシン系のマモノにもホカのマモノと同様に『魂』……つまり、イノチがヤドっています。ワかりやすくイえば、このセカイでいう『生物的意志を持った高度なAI』みたいなものです。その『魂』がボウヘキのヤクワリをナし、ガイブからのシンニュウをソガイしているのです。イノチがあるイジョウ、ただのキカイではありませんから」

なるほど。ドラクエのマシン系モンスターが倒されても呪文などで復活できるのは、命が宿ってたからなのか。そういう理屈だったなら、機械なのに蘇生できる理由も合点がいく。

「ですが……今回の敵である機械兵たちには、『魂』ではなく、『AI』が入っていました」

「どういうこと？ そうじゃないならなんで……」

「ワタシがシラべたところ。ハイキョのどこかからでているナゾのデンパがゲンインであるとオモいます。しかも、これがスコしトクシュなもので、トクテイのAIにのみキクものらしく。……これはワタシのカセツですが、そのデンパでマシンタチにサマザマなシジをしたり、ハッキングをソガイしてるのではとカンガえられます」

ハントの仮説を聞き、俺の頭の中に一つの不安がよぎった。思わず、ハントの肩を掴む。

「ちょっと待て！ ということは、お前の中にもそのAIが入ってるんじゃないのか！？」

「ハイッてませんよ。ワタシはカレラとはベツのバショでウまれたので、そんなものはありません」

「産まれた？……造られたんじゃないの？」

チヒロさんが目を見開く。その指摘に、俺もなるほどと納得する。ホッ……よかった、もしハントの中にAIがあったら、出会った瞬間に死んでいたかもしれないからな。

「確かに……お前もあの廃墟地区にいたなら、どこかで造られたと考えるのが普通だよな」

まあ、造られたを産まれたと解釈することもできなくはないが。

「ウまれはあそこですが、ワタシがメザめたバショはタテモノのオクジャウでした」

「屋上で？周りには、他になにもなかった？」

「えぇ、なんにもありませんでした」

なるほど。出会ったばかりでハントの事について何も知らなかったが。もしかしたらこいつは、スラりんとかと似た、普通に世界に湧いただけの魔物なのかもしれない。そして、廃墟地区にいるアレらは恐らく、何かによって製造された人工的なもの。

「ホカとチガうシュッショウユエか、ワタシはイレギュラーとしてネラわれました」

「イレギュラー……？」

「恐らく、他の個体と違う存在だったハントさんは、他の機械兵に『異端』と判断されたのでしょうね。そして、外部へ情報が漏れるのを防ぐため破壊対象に認定された、ということですね？」

ヒマリの推察に、ハントは満足そうに首肯した。

「セイカイです。よくワかりましたね」

「これくらい当然です。そうでなければ天才を自称できませんから」

事情は理解できた。ハントが追われていたのも頷ける。

「話を戻すわ。つまり、その機械兵の止めるには、電波の発信源を絶つ事と、機械兵の製造機を破壊すること」

「恐らく、今回の首謀者も電波の発信源にいるでしょうね」

「その通りね。それを捕まえたら、終わりね」

機械兵を束ねる黒幕。そいつの存在がハッキングを阻害し、そしてマシン系を動かしていたってわけか。

「そいつは一体何者なんだ？」

「……モウシワケありません。ワタシにもワかりかねます」

「……そうか」

だが、奥に元凶となるボスがいることは確定した。なら、やるべきことはひとつ。そいつのところへ殴り込みに行くだけだ。

「それで、あの機械たちの弱点は分かっているの？」

リオさんが核心に触れる質問を投げる。

「プロトキラーなどのタイプは、タイセイがないので、テキトウでダイジョウブです。ギャクに、ワタシとドウケイのタイプは、タイセイをオオくモっていますが、ホノオにはヨワいです」

「炎か……」

「まあ、ワタシのタイプはホノオゾクセイにタショウのタイセイがありますが」

あまり弱点になってないな……。

もうシンプル殴った方が早いのでは？と思うが、アイツらは見ての通り硬い。物理で行くとなると、俺の場合は一体倒すのにかなり時間がかかるだろう。

「あ、それと『爆発』もユウコウです」

「爆発か。それならやりようはあるな」

「弾薬の心配はいらないわ。セミナーの経費でいくらでも補填できる。爆発物が必要なら、手榴弾やロケットランチャーも手配しましょう」

「……よし、こんなところか。他に何か聞きたいことは？」

俺が周囲を見渡すと、ヒマリさんが頷いた。

「そうですね。これ以上の情報は現場へ行ってから聞いて……」「では、聞こうか！」

「……ん？」

突如、部屋の扉が勢いよく開かれ、耳慣れない声が響きわたった。

振り返ると、そこに立っていたのは薄い紫髪のショートヘアに、独特なツノ状のヘイローを浮かべた少女だった。

「そこにいる機械……名はハントと言ったね？」

彼女は一直線にハントへ駆け寄り、その瞳をキラキラと爛々とさせて見つめた。

「ウタハ！？ あなた、なぜここに……」

チヒロさんとリオさんが驚愕の声をあげる。

「たまたまさ。ハントくんの姿を見かけて尾行させてもらった。監視カメラに映らないよう、こっそりとね。……おっと、自己紹介がまだだったね。私の名前は白石ウタハ。エンジニア部の部員だ」

「エンジニア……ですか」

「そうだ。私もあの謎の機械兵たちには興味があってね。フォルム、デザイン、そしてあの原始的で洗練された攻撃手段……実に魅力的だ。今すぐにでも解剖して中の構造を拝みたいと思っていたところさ。そして今、目の前には『自律した意思を持つ未知の機体』がいる……こんな好機、逃すはずがないだろう？」

「……あ」

俺の中で嫌な予感が一気に膨れ上がる。

ハントの目の前に立ちはだかった技術者——ウタハさんは、どこから取り出したのか手元で大きなスパナをジャキッと構え、探究心という名の欲望に満ちた笑顔を浮かべた。

「聞きたい……というより、お願いしたいのだがね」

「君の中身、じっくり調べさせてもらえないだろうか？」

欲望を隠そうともしない怪しい提案に、ハントは静かに後ずさるのだった。

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感想と高評価、ここすきなど、よろしくお願いします。

ハントのサイズ感は？
　高さ、大体160〜170センチくらいを想定しています。大人一人が上に乗っても問題ないくらいのサイズで考えています。

プロトキラー系　150センチ
メタルハンター系　170センチ
キラーマシン2系　しっぽを伸ばした状態で測って230センチ
というふうに個人的に思ってます。

余談だけど、
ゴーレム系　200センチ
リザードマン系　160センチ
サイクロプス　約5メートル
ギガンテス系　約6メートル
アトラス　約40メートル
ブオーン　約120メートル

あると個人的に想像してます。

この人の解像度も低い気がしてならない。
だれかー！アドバイスとかくれー！

ドラクエのマシン系が生き返る理由を自分なりに考えてみました。
蘇生って、魂を肉体に呼び戻し、復活してすぐ死なないように体を癒すものだと思ってます。マシン系の場合は、胴が鳴き別れてもコアとかが無事ならなんとかなりそうだなと思ってます。
ということで、マシン系にも魂が宿っているから蘇生が可能というふうに考えました。
概念要素が豊富ですが、ここはキヴォトスだしゲマトリアとかもメタファーだのなんだの言ってるからね。