BLUE QUEST 〜青春を駆ける戦士〜

第二十六話：逆転の助っ人は大型犬だった

ネルの短剣スキルをハンマースキルに変更しました。

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デスアギトのけたたましい咆哮が空気を震わせた次の瞬間だった。このホールの床全体に魔法陣が展開されると同時に、数十という数の機械兵が一気に現れた。

「な、なんだこの量は！？」

《こ、この数は！？……外に出ていた機械兵が全員ここに移動しています！》

ヒマリさんから伝えられたその情報に、俺達は驚愕する。そりゃ驚くだろう。なんせ、召喚するみたいに一斉に集まってくるなど予想できるはずないのだから。

「なっ！！？？　さっきの奴らがここに全部集まったってのか？！」

絶対ここで殺してやるマンになってるってことだろうな。

《ざっと見てその数100体未満だが、決して少なくない数が今ここに集まっている》

「ゼッタイゼツメイじゃないですか！？」

ウタハの言葉にハントが反応して声を荒げる。これは、今までの比じゃないくらい、かなりまずい状況になってしまったかもしれない。

「スラァ……」

「この数相手は、流石に骨が折れそうだな」

《ネル！ルイ！今すぐそこから逃げて！生き残るをことを考えてちょうだい！》

「あぁ！？このアタシに逃げろって言いてぇのか！？」

《そうよ！》

珍しく声を荒げて言うリオにネルは目を見開いて驚いたが、すぐに元の顔に戻る。だが、その顔はとても悔しそうだった。チラリと、俺の方を見る。

「……はぁ。わかったよ！流石にルイ守りながらこの数は無茶だしな」

最終的に折れたネルは、俺の前に出て守るように立った。

「予定変更だルイ。不本意だけど一時退散だ」

「それはいいけど、この数を相手にどう抜けるんだ？」

「そこはもう気合いだよ気合い」

「根性論でどうにかなるか！？」

かと言って、他に方法があるだろうか？とにかくまっすぐ突き進んで行くしかないのだろうか？しかし、上手く行ったとしても傷をいっぱい付けて戻ってくる事は明白……回復できるけど、それも魔力が無くなればできない。

「だが、そうしないと出られないなら、やるしかねえな！」

「バカマスター。もっとラクな方法があるでしょう？」

ハントの言葉に、俺は忘れていたその手段を思い出す。ちょ待てよ、誰がバカマスターだコラ？まあそれは置いといて。

「そうだ！あるじゃねえかよ、一瞬で抜けれるやつが！」

「なんだ……まさか、またあの呪文か！？」

「いや、ルーラも似たようなもんだけど、屋内で使うのは意味がないし無駄にたんこぶ増えるだけ。今から使うのは、屋内でも簡単脱出できる呪文さ！『リレミト！』」

有無を言わさず、ドローンごと含めて俺たちは光の球の中に包まれる。メタルハンターと伐採マシン達が一斉に弓を放つ……がしかし、矢の先端がこちらに着く前に、一瞬で消えていくのだった。

□□□

次に目を開けると、そこは地下鉄の出入り口だった。

ネルがあまりのことに呆然とする。ドローン越しのリオやヒマリ、ウタハ、チヒロさんも黙ったまま驚いていた。しばらくして冷静になったのか、ようやく彼女達は喋り出した。

《な、何が起こったのですか！？》

「一瞬で洞窟……敵のアジトや建物から脱出する魔法、リレミト」

《……君の魔法は本当になんでもありだね》

「そこまで便利じゃないけどね」

魔法封印されたら何にもできないし。

「たく。また突然に使いやがって、やる時はちゃんと声掛けろよな」

「タスカリました。流石にもうダメかとオモイましたよマスター」

「すら！」

《ひとまず、脱出完了。早くここから離れましょう》

「っ！？……どうやら、そうも行かねえみたいだぜ？」

ネルの言葉と共に、発光する床に俺たちが視線を向けると、先ほど奴等が現れた魔法陣が展開されていた。

俺たちは即座にその場から離れ、囲まれないように距離を取った。

《嘘でしょ！？ここまで移動してこれるの！》

瞬間。禍々しい空気の波と共に、重低音が鳴り響く機器が大量にまた現れる。

「……びっくらポンだぜ」

俺もこれは予想外で、ここに来て本気で恐怖した。

床の光が消えると、黒い霧の中から赤くてデカいシルエットが映し出される。

［グオォォ！！！］

デスアギトの咆哮の後、まるで指示されたかのようにメタルハンターと伐採マシンが動き出した。ただ、動きの方は相変わらず鈍くメタッピの音波阻害の影響を受けているが、それでも数の暴力には勝てる気がしなかった。

——そう思っていた、次の瞬間だった。

刹那、上空からけたたましい轟音が鳴り響く。音の方向に目をやると、気づけば黒い雲がそこに出来上がっており、黄色い光がチラ見せしている。

それを見た俺たちは、何がくるのか察した。

俺はスラりんに覆い被りながら伏せる。

同時に、暗雲から無数の稲妻が轟き、マシン達を狙って地面を焦がしながら攻撃していく。

［ギギッギギギギギギ！！？？］

稲妻の攻撃を喰らった機体の何体かが倒れダウンする。

「いったい……なにが？」

ようやく稲妻が収まったところで、ネルが恐る恐る立ち上がる。

「あー！ここにいたんだね！」

そのどこまでも明るく、ギャルみたいなテンションで大型犬ともとれるような活発な声が突然したと思うと。その人は勢い任せてネルさんに抱きついてきていた。その声の正体に、俺はすぐにそれが誰かわかった。

「なっ！？アスナてめぇ、なんでここに……！？」

ネルが言い終わる前にアスナが、その豊満な暴力で包み込む。一年生からあのデカさは健在だったらしい。羨ましいぞネルさん。でも、稲妻はいったい……。アスナさんができるとは思えないが。

「だってだって！ネルがいなくて寂しいからさ！探してたらね、なんとなくここにいる気がして、行ってみたんだ！」

「今日は任務で留守だって言ったろうが！」

「……そうだっけ？」

「はぁ〜。んなことはいい！それより聞きたいことがある」

「ん〜？なになに？」

「さっきの雷はお前がやったのか？」

直球で聞いていくネルさん。でも、多分違うと思うよ。と、予想しながら周りを見て。

「ううん。違うよ？やったのはあの子だよ？」

そう言って、指を刺して教えるアスナの方向を見ると。建物の後ろでこっそりこちらを見ているデカブツを発見した。そいつは、グレーのレンガを積み上げて作った番人のような巨人だった。

「…………」

巨人は隠れたまま、何も喋らない。

《な、なにあれ？》

チヒロさんが思わずそんな声を漏らす。

「……アイツが？」

「そうそう！ネルを探してる最中にね、足が疲れた私を運んでくれたんだー！あっ因みにこの子喋れないけど、言葉は普通に通じるよ！」

「…………（コク）」

「…………おいルイ？」

「……えっと、なに？」

「こいつの名前はわかるか？」

突然そんな事を聞かれて一瞬困惑したが、とりあえず答える。

「そいつはストーンマンだよ。物質系のモンスター」

「へ〜そうなんだー！」

《他には？これの強みとか？》

「とにかくガードが硬く力が強いですが、スピードはそこまでないです」

《ありがとう。さっきの雷を使ってくれれば勝機がありそうね》

「もしかして今戦闘中？だったら私も手伝う！なんだか面白そうだし！」

まさかのアスナとストーンマンの登場により、戦況が大きく変化することとなる。これならば、もしかしたら倒せるかもしれない。

「よし！行くぞテメェら！」

ネルの号令に皆がうなづく。

「スラ！！『スクルト！』」

スラりんがスクルトを重ねがけし、俺たちの守備力を高める。

《ここは、私たちも援護するべきだろう》

ウタハがそう言うと、ヘリから見たことある機械が降下される。それを視認すると、ウタハのEXスキルに出てくる『雷ちゃん』だった。雷ちゃんに搭載されたマシンガンが火を吹き、メタルハンターや伐採マシンを次々と撃ち抜いていく。

《私はヘリから撃つ。ウタハ、操縦任せた》

《了解》

すると、上空のヘリから銃の音が響く。

「『回転斬り！！』」

お次は、ハントの攻撃。上半身を回転させ、竜巻のように右手の剣で激しく切り付けていく。『モーニングスター』に切り替え、足に力を込めて放つ。

『回し蹴り！』

前方にいたマシン達を薙ぎ倒していく。

「…………！！『稲妻』」

ストーンマンが両手を天にかざすと、またさっきの暗雲が立ち込め、無数の稲光が地面ごとマシン達を焦がす。だが、それでも数は大して減少はしなかった。

「ちっくしょう！やっぱ数が多すぎるぜ」

「カタサだけはありますからね。今の彼らは」

「スラァー！」

［ギギギ！］

伐採マシンがスラりん目掛けて剣を振り下ろす。俺はそれを盾で受け止めて弾き返し、モーニングスターを振り回してカウンターを当てた。それにやり倒れる伐採マシンを見て、そこで俺はある事に気付いた。

倒されたマシンから黄色い何かの残滓？みたいなのが出ていた、それはなぜかデスアギトの方に集まっていた。集まってくるマシンの残滓を吸ったデスアギトの動きが急に鈍くなり始めるのを見て、攻略法を思いつく。

「リオさん！ヒマリさん！」

《……！？な、何かしら！》

「あいつの倒し方が分かりましたよ！」

《……それは本当？》

「あぁ。さっきトリキのマシンを倒した時に黄色い残滓みたいなのが出てたろ？あれが一定数集まると、デスアギトの動きが少しだが鈍くなったんだ。そこの隙を狙って、とんでもない一撃を叩き込めば多分倒せる……はず」

《なるほど。……作戦を考えたわ。でも、最後の頼みはあなたに委ねる事になってしまうけど》

《なっ！？リオ、あの子は私たちよりも脆く弱いのですよ！そんな子を危険に晒すなど何を考えて……！》

「いいぜ！……何すれば良い？」

《……なっ！？》

「心配するなよヒマリさん。きっとリオなら、死なないようにナビゲートとかしてくれるだろ？……それに」

と、俺は一拍を置いて——。

「“お姉ちゃん”が助けてくれるでしょう？」

《っ！！当然です、なんたって私は——》

「あ、その口上は今いいです」

《最後まで聞きなさい！》

リオとヒマリに話、俺なりの攻略法を教えた後。リオとヒマリが考えた作戦を実行するためネルやチヒロ、ウタハ、アスナにも話がされる。

まあ、攻略法についてはもうお分かりかもしれないがケセド戦とほぼ全く同じである。つまりは『グロッキー状態』を狙った戦法だ。問題は、後何体倒したらそうなるかだが、ケセドがもう動きそうにないことからチャンスは一度だけだろう。

——つまりは、失敗できない作戦という事。

「了解！」

「りょーかーい！」

「了解しました」

「スラ！」

ヘリの二人も了承し、ついに作戦が開始されるのだった。

□□□数十分後

なんとか時間をかけ、やっとのことでマシン達の数が一桁にまで減らすことができた。今は、ストーンマン……名付けて『ユーガ』には、デスアギトの対処をしてもらい、他の俺達は取り巻きのマシンを少しずつ片付けていた。デスアギトがユーガに向かって突進を仕掛ける。だが、力が強く体格もそれ以上に大きいユーガがそんなのに押されるわけもなく、逆に持ち上げて地面に逆さにして転ばす。

「……っ！！！」

［グッグガァァァ！！！］

だが、相手はすぐに立ち上がって今度は背中から『ミサイル』を放ってくる。ユーガは防御の態勢を取り、ミサイルを全て受けとめる。しかし、ミサイルはランダム攻撃技のため、必然的に俺たちの方にも矛先は向く。

「それはもう見たぜ！」

「避けるのは簡単だな」

だが、掃討中にもう二度も見ていた技のため避けるのはもう簡単だった。因みに、今俺は碌な攻撃をしていません。

俺はマシン兵を警戒しながら、デスアギトを分析する。デスアギトの赤い装甲は炎を受け付けなかった。戦闘中にユーガをアシストするため、何度かこっそり試したのだ。結果、聞くのはデイン、ヒャド系であることがわかった。しかし、削ってる間にMPの方が先に底をつくためやる気にはならなかった。

デスアギトの強さについては、まず力は高いと見ていいだろう。守備力は言わずもがな高いのは明白だが、銃が別に効かないというわけでもない。ただ、きっとあの装甲ではネルのSMGやチヒロさんのARの連射力の高い武器は効きが悪い。対物ライフルとかなら有効かもだが、この中にそれを扱える人はいない。カリンがいれば別だろうがまだ入学もしていない生徒だし頼れない。しかし、相手は未知数な新規モンスター。メタスラみたいな硬さを持つ相手だ。探ってる暇すらないが、弱点を見つけなければ確実に負ける。

デスアギトが咆哮を挙げ、奴の内部から音が響き渡る。すると、デスアギトは大口を開けて燃え盛る火炎を吐き出した。

「なに！？」

火を吹いてくるとは思わず、その場でどうすることもできず俺達は喰らった。しかし、ギリギリのところでメタッピか前に出て見たことあるプラズマのシールドを展開して守った。無傷とまではいかないが、お陰で重症は免れた。

「あっつ！……シールドがあってもこの熱さか。なんて火力だ」

「あのドラゴンすごいね！」

「いや褒めとる場合か！？」

《ルイ！ついに最後の一体です！》

倒れるマシン兵の骸にまだ一匹立っている最後のマシン。ネルがすでに間合いに入り、そいつに乱射する。

「おっと、ならそろそろだな」

俺は体全体に力を込め、ピンクの光を激しく放つ。

「ふぬぬぬぬ……はぁぁぁ！！！」

カッ！と、一瞬景色が真っ白に点滅する。

次の瞬間。体から力が溢れる。筋肉が膨張してるような錯覚を覚え、同時に、体から湯気を出しているような気がする。胸の奥が、だんだんと熱くなる。溢れんばかりのパワーが俺の髪や服をたなびかせ、さながらスーパーサイヤ人みたいなイメージがふと湧く。

「な、なんだありゃ……？」

《これが、テンションの境地？》

「これがスーパーハイテンションだ。みんな、時間がかかってすまなかったな」

《いえ、ベストタイミングですよルイ。丁度ネルが最後の一機を倒しました》

「なら、駄弁る暇はねぇな」

さて、果たして今の俺のステのMAXテンション攻撃で倒し切れるかどうか。実は、ユーガが痛恨を出したりしてデスアギトを少しは削ってくれているので、これで完全に終われるはずとは思っているが、これだけの硬さに何度も会心を喰らっても倒れなかったのを見ているので不安だった。

「まあなんにしろ。やらなきゃ始まらねえが」

即座に『鉄の剣』に変え、グロッキーになっているデスアギトに猛スピードで近づく。

「うお！？」

通常の状態よりも早い速度が出た事に驚くが、足を止めずに進み続ける。

「さぁ！くらえぇ！！」

デスアギトの頭に向かって飛び上がり、剣にドラゴンの形の炎を纏わせ、今までで一番力の入った攻撃を叩き込む。

『ドラゴン斬りーーー！！！！！』

スーパーハイテンションのドラゴン斬りがデスアギトに決まると、俺の剣が奴の装甲は豆腐のように両断した。中のコアにまで届いたその攻撃により、デスアギトから駆動音消え、目のランプが消灯する。

もう動かない事を確認しながら、ヘリから降りてきたチヒロとウタハがそれを確認する。

再起不能であることを確認した俺は、喜びに叫んだ。

「勝ったーーー！」

「スラァー！！」

「やったねー！」

俺の反応に呼応して、アスナさんも一緒に飛び上がって喜ぶ。立派なそれが揺れているが、とりあえず目を逸らす。

「ふぅ〜、こんなに手強いのは初めてだぜ。たく……」

《本当そうね。ネルでも勝てないと思った時はどうしようかと——》

「おいリオ？私は別にあのドラゴンに勝てねえとは言ってねえぞ。ただ、今回は数が多かったからな。それがなきゃ、私一人でもなんとかなった」

《……そうね》

「とにかく、お疲れ様みんな。まあ、ここで話すのもあれだし……一度帰ろうか」

「そうだね。……ところで、このマシン達は私が貰ってもいいかな？」

「(・)「(・)「(・)ダ(・)メ(・)に(・)決(・)ま(・)っ(・)て(・)る(・)で(・)し(・)ょ(・)う(・)」(・)」(・)」(・)

「しょぼ〜ん」

そんなセルフ効果音を発したウタハさんを横目に、俺達はミレニアムへと戻るのだった。

因みに、ユーガはヘリに乗れないので俺とメタルハンターなどと一緒にルーラでミレニアムまで飛んだ。

すでに周りが夜なのもあり、誰にも見られる事はなかった。

□□□

「では改めてルイ。今回は私たちを手伝ってくれた事、感謝するわ」

「いえいえ、そんな事ないですよ」

戻ってきて治療などを受けた俺たちは、みんなでセミナーの応接室（特別な盗聴防止などされた防音室）で、今回の依頼の話をしていた。

「それで、報酬の件なのだけど」

「あー、その話なんだけど」

「……なにかしら？」

リオの言葉を遮り、割り込むように話す。

「報酬なんだけど。お金以外に変更ってできます？」

「突然ね。……理由を聞いても？」

「実は、密かに考えていたものがあってさ。構想段階だったんだけど。なんとなくのイメージが付いてきたからさ。今絵に起こすね〜」

そう言って紙とペンを出し、なるべく忠実にその絵を書いていく。書き終わった後、俺はそれをみんなに見せる。

「……なんだこれ？」

ネルがそれを見て第一声にそう言葉を溢す。

「この形は……馬の頭？」

各々が不思議そうな反応をする中、ただ一人だけ胸を躍らせるものが一人。

「ほお……これは興味深いね。これを作って欲しいのかな？」

嬉々とした口調で言うマイスターに、俺は無言で頷く。

「リオ、私はいいと思うよ。今回は彼に色々と助けられた部分は多いし。……それに、私もこれには興味がある」

「……ふむ。なるほど、そういうことですね。いいんじゃありませんか？ルイ君はすごく頑張ってくれていましたし、私としてもこれは賛成です」

「ヒマリまで……いいわ。その条件で行きましょう」

「よし！」

「よかったですねマスター」

「スラァ♪」

「ルイ君よかったねー！」

「それでは、早速これについて話し合おうじゃないかルイ」

「では、私も行きましょうか」

「いや、なんでヒマリさんまで「ヒマリお姉ちゃんですよ？」……ヒマリ姉さんまで来る必要が？」

なんか微妙に圧のようなものを感じたが気にしない事にしよう。

「私の専門はハッキングですが、一応機械作りもできますので。一緒にやればより良い性能のモノを作れるでしょう」

あーなるほどね。

「……そういえばですけど。ユーガはどうします？」

「あっ！ユーガくんわね……どうしよっか？」

「お前が主人だろうが……自分で考えろよな」

「なら、使っていない整備場があるからそこに入れておきましょう」

「いいね。ユーガはアスナさんのこと気に入ってるみたいだし。一緒に連れてけばアスナさんが困った時に助けてくれると思います」

「…………」

「ならそうすっか」

ひとまず、これで大体の案件は解決か。それじゃあ、俺は目的のアレの相談に行くとしようかな。

こうして、ミレニアムの危機となる存在の問題は終わった。ケセドのことや、マシンマスターの言った『彼の方』とやらの存在など気になることはまだある。……不安要素が残るが、ひとまずはこれで大丈夫だろう。翌日、目的のブツができるまでの間待つ必要があったので、翌日にあの廃墟の地下にあった宝箱をこっそり探索しに行くのだが……それはまた別のお話。

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感想や高評価、ここ好きなどよろしくお願いします！励みになります！

○ルイがレベルアップした！
レベル15→16
H P=128→137 +9
M P=69→82 +13
力　=63→65 +2
早さ=36→44 +8
守り=33→36 +3
運良=14→14 +0
？？=22→22 +0
攻魔=46→59 +13
回魔=53→61 +8
・ベホイミ、？？？？を習得

○ネルがレベルアップした！
レベル16→17
ＨＰ=364→381 +17
ＭＰ=31→34 +3
力　=104→128 +24
早さ=119→150 +31
守り=64→82 +18
運良=63→86 +23
？？=461→497 +36
攻魔=0→0 +0
回魔=0→0 +0
・やいば砕きを習得した　スキルポイント37p獲得

○スラりんがレベルアップした！
レベル11→12
ＨＰ=81→85 +4
ＭＰ=49→58 +9
力　=50→51 +1
早さ=75→85 +10
守り=31→32 +1
運良=40→47 +7
？？=98→104 +6
攻魔=29→31 +2
回魔=37→40 +3

○ハントがレベルアップした！
レベル4→5
ＨＰ=102→113 +11
ＭＰ=38→45 +7
力　=92→98 +6
早さ=75→79 +4
守り=109→116 +7
運良=79→81 +2
？？=139→166 +27
攻魔=0→0 +0
回魔=0→0 +0
・レーザーアイを習得した

○ユーガが、アスナ達の仲間になった！
レベル５　ストーンマン
H P=210
M P=0
力　=125
早さ=37
守り=134
運良=20
？？=100
攻魔=0
回魔=0
○特技
・きあいため・いなずま
○呪文なし

これにて、一応過去ミレニアム編は終わりです。
まあ、この後また怒られるような事をするルイ君なのですが……次回にそこらへんの結果とか、ルイ君がお願いしたものについての言及があるのでそれをやったら、今度はオリジナルのイベント、一応過去トリニティ編と言いましたが、イベントストーリー的なものです。因みに、これからきっと、バンバン仲間モンスターが出てくるようになると思われます。

あと、アスナは登場させるのをすっかり忘れていたので、アスナらしい登場をさせました。まあ、原作でも作戦にない動きで現れてたし、勘が良い彼女だからこそ、成立するものだと思ってます。
本当は、もっと彼女達の魅力を出したい気持ちでしたが、アリウス編がやりたすぎで早歩きになってしまっています。次のイベントでは、もう少しゆっくりできたらなと思います。

……アリウス編のキャラ分析しなきゃ。