ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

演劇への情熱

前回の中華料理店での一件から、一週間が過ぎた。

寺での生活は、相変わらずの惰性で回っている。雪庭の奴は相変わらず胡散臭いし、芹亜は相変わらず霊と話しているし、俺は相変わらず借りを返すために動いている。そう、何も変わっていないはずなのだ。

だが、一つだけ違うことがある。この寺の境内が、やけに騒がしいのである。

「そこだぁっ！ 食らえ、禽次郎アッパー！」

「おせーよ！ そんな大振りな突き、当たるわけねーだろ！」

境内の石段の前で、竹刀が激しく打ち合う音が響いていた。一人は、黄色いメッシュの入った髪を揺らしながら、軽快なフットワークで飛び回る猛原禽次郎。もう一人は、身の丈ほどの大太刀……じゃなくて、今は竹刀を振り回しながら、猪のように突っ込んでいく村山朱莉だ。

俺は縁側に座り込み、その喧嘩同然の剣道練習を眺めていた。というか、見てないと怪我するのは俺の方だ。飛んできた竹刀の先端が、鼻先をかすめる。

「危ねえな、お前ら！ 寺の境内をサバンナにするな！」

「うっせえ！ こいつが避けすぎなんだよ！」

「んだと！ 避けるのも実力のうちだってーの！」

……まったく。この二人が揃うと、耳の奥がキンキンする。でも、悪くねえ。こういう馬鹿騒ぎも、今の俺にはちょっとした息抜ぎになってるのかもしれない。

その時だった。

山門の方から、のっそりとした影が現れた。制服の上に、少し古めかしい演劇部のジャージを羽織った男子高校生。見た目は真面目そうだが、どこか視線が定まっていない。

「おや、客か？」

禽次郎が竹刀を止めて、汗を拭いながら声をかけた。

「何の用だ。住職なら留守だぞ」

俺がぶっきらぼうに言うと、青年は俺たちを一瞥し、それから短く言った。

「俺は、多良場。多良場住猥」

「…なんだ、その名前は」

思わず聞き返してしまった。タラバズワイ？ 蟹か？

「天馬薫と同じ学園の、演劇部だ」

多良場は、それだけ言うと、仁王立ちになった。

「ここに、西園寺楓ってのがいるって聞いた。俺は、スカウトしに来た」

「またかよ…」

俺は頭を抱えた。あの天馬って女に続いて、今度は蟹男か。演劇部ってのは、こんなにしつこいのか？

「おい、あんた。楓ちゃんはもう決まってんだよ。天馬って女の劇に出るってな」

朱莉が竹刀を肩に担ぎ、不機嫌そうに言った。

「あんたみたいなのが来たって、変わんねーよ」

「知ってる」

多良場は、表情を変えずに言った。

「でも、俺はあんたを諦めるつもりはない」

その目には、妙な執念が宿っていた。まるで、一度噛みついたら離さない蟹のような……いや、名前のせいか。

「俺には、あんたが必要なんだ。俺の舞台に」

こいつもまた、面倒なのが来ちまったな。俺はため息をつきながら、縁側で茶を啜る雪庭の方をチラリと見た。あの坊主、全部わかってて放置してやがるな。

多良場は、西園寺がいないと知っても、態度を変えなかった。いや、むしろその瞳の奥の執念の炎が、チリチリと音を立てて燃え上がったように見えたのは、俺の気のせいだろうか。

「俺には、あんたが必要なんだ。俺の舞台に」

まるで壊れたレコードのように、同じ言葉を繰り返す。こいつ、頭の中身は全部その「舞台」とやらで埋め尽くされているのか。

「あのさぁ、聞いてんの？ 楓ちゃんは今、ここにいねーって」

禽次郎が竹刀を小脇に挟み、両手を広げてオーバーに肩をすくめた。

「つーか、男の執念深さってのも程があるだろ。しつこいって言われてんの、わかんない？」

「うるせえ」

多良場は、低く唸った。その声は、先ほどまでの無愛想な挨拶の時とは違う。もっとドス黒く、獣が喉の奥で威嚇するような音だった。

「俺は、先輩の舞台を取り戻す。そのためなら、何だってする。邪魔する奴は、全部敵だ」

「へっ、敵だぁ？」

朱莉が、竹刀を肩から下ろし、ニヤリと笑った。喧嘩っ早い彼女のスイッチが入ったらしい。

「お前みたいな俯瞰のなさそうな奴に、敵面してられるとムカつくんだよ。その薄っぺらい根性、伊吹丸で叩き直してやろうか」

一触即発。俺は、ため息をつきながらも、テガソードの柄に手をかけた。

「俺の舞台に、脇役はいらない」

多良場は、懐に手を伸ばした。その動作には、迷いがなかった。まるで、こうなることが最初から決まっていたかのように。

現れたのは、ライドウォッチだった。

表面に刻まれているのは、鋏の刃を模した鋭い意匠。仮面ライダーの力が宿るアイテムだ。

「おやおや、またそっち系かよ」

禽次郎が、少し嫌そうな顔をした。

「ユニバースライダーってのは、どうしてこう、次から次へと湧いてくるんだ？」

「來たぞ、厄介なのが」