ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

悪夢の中へ

夜が、重かった。

寺の廊下を歩く足音がやけに大きく響く。俺はふと、芹亜の部屋の前で足を止めた。いつもなら、この時間帯は彼女の歴史の本をめくる音が聞こえるはずだ。だが今夜は、静かすぎる。

「芹亜？ まだ起きてるか？」

返事はない。もう寝たか。そう思いかけた時、中から微かな音が聞こえた。うなされ声だ。それも、ただの寝言じゃねえ。まるで喉を押さえられながら叫ぼうとしているような、苦しげな声。

「芹亜！」

俺は扉を開けた。

布団の中で芹亜が苦悶の表情を浮かべている。その顔は蒼白で、額に冷や汗がびっしりと浮かんでいる。口がパクパクと何かを訴えているが、声が出ていない。

「おい！ 芹亜！ 起きろ！」

肩を揺さぶる。だが、目を覚まさない。まるで、夢の中に鎖で繋がれているみたいだ。

「チッ、どういうことだ…」

俺は舌打ちし、芹亜の顔を覗き込んだ。その瞬間、胸の奥で何かがざわついた。ゴジュウウルフの勘じゃねえ。もっと別の、内側から湧き上がるような違和感。

『吠さん…』

声が聞こえた。芹亜の声じゃない。だが、芹亜の中から聞こえる。

『彼女の夢が、侵されている』

ジャンヌだ。

『夢の中で歌おうとするたびに、黒い影がそれを阻んでいる。声を奪われているのだ』

「夢の中で歌を…？ 誰がやってるんだ？」

『わからぬ。だが、彼女の歌声が封じられているのは確かだ。あの子の魂ごと』

次いで、義経の声が重なる。

『面白くないね。僕の歌姫が誰かに絡まれてるっていうなら、助けに行くのが筋だろう？』

「夢の中に入れってか？ バカ言え。俺は夢の渡り方なんて知らねえよ」

『あら、それは問題ないわ』

ナイチンゲールの声が、静かに響いた。

『あなたの持っている指輪の中に、夢と現実の境界を渡れる力があるはずよ』

夢と現実の境界。俺はポケットの中を探った。指先が触れたのは、冷たい金属の感触。取り出したのは、見慣れぬ意匠が刻まれたライダーリング。黒と白、そしてデジタルな光の線が走るデザイン。

「これは…」

『その指輪は、夢と現実を繋ぐ橋を架ける力を持つ。仮面ライダーゼッツ。彼の力なら、芹亜の夢へ潛入できるはずだ』

ナイチンゲールの言葉に、俺は息を呑んだ。ゼッツ。仮面ライダーゼッツ。夢を現実にする、あるいは現実を夢にする力。そういうライダーだったか。

「食えねえ爺さんだぜ、雪庭のやつ…」

あの坊主、俺にお守りだとか言って、いろんなリングを仕込んでやがったな。だが今は、それに感謝するしかねえ。

俺はテガソードを掲げ、ゼッツのライダーリングを装填した。

「エンゲージ！」

『ライダーリング！ ゼッツ！』

テガソードが激しく振動し、黒と白の光が爆発的に噴き出す。全身に走る衝撃は、今までのどんな変身とも違った。身体が軽くなるというか、重力から解き放たれるような浮遊感。視界が歪み、現実の輪郭が溶けていく。

『クラップユアハンズ！ ゼッツ！』

変身音声が響き渡ると同時に、世界が反転した。

降り立ったのは、灰色の砂漠だった。

空も地面も、すべてがセピア色に染まっている。まるで古い写真の中に放り込まれたみたいだ。遠くに、歪った遊園地のシルエットが見える。だがさっきの廃遊園地じゃねえ。もっと抽象的で、不安定な、夢特有の不安な景色だ。

「ここが…芹亜の夢の中か」

俺は自分の手を見た。黒と白の装甲が纏われている。ゼッツの力は夢の中でこそ本領を発揮するらしい。だが、感覚は鈍っていない。むしろ、現実よりも鋭くなっている気がする。

「芹亜！」

叫ぶ声は、砂漠に吸い込まれていく。だが、遠くから微かな音が聞こえた。歌だ。か細く、途切れ途切れの、でも必死に歌おうとしている声。

「あっちか！」

俺は砂漠を蹴った。ゼッツの脚力が、現実とは比べ物にならないほど軽快に身体を運ぶ。砂丘を越え、歪んだ遊園地の跡地へ。

そこにいたのは、芹亜だった。

だが、様子がおかしい。彼女は膝をつき、喉を押さえながら必死に口を開いている。声が出ていない。歌おうとするたびに、彼女の口から黒い影が溢れ出し、声を飲み込んでいく。

「芹亜！」

俺は駆け寄ろうとした。だが、足が止まった。

芹亜の周囲に、黒い影が渦巻いていた。影が、人の形を取る。黒いマントを纏い、サングラスをかけた…いや、違う。それは影そのものだ。輪郭が定まらない。だが、確かにそこに誰かがいる。

「ようこそ、夢の世界へ」

声が響いた。低く、平坦で、感情の抜け落ちた声。

「ここは私の庭だ。夢を見る者の墓場であり、歌を奪う者の楽園だ」

影が、ゆっくりとこちらを向く。

「夢なんかじゃ上がらない。悪夢なんて下らない。歌いたいという願望こそが、人間の最も愚かな症状だ」

俺はテガソードを構えた。こいつが芹亜の声を奪っている犯人か。だが、正体がわからねえ。仮面ライダーか？ それとも、ただの怨霊か？

「てめえ、何者だ」

俺の問いに、影は微かに笑ったような気がした。

「名乗る必要はない。あなたはただの侵入者だ。夢の中で私を止めることはできない」

「やってみなきゃわかんねえだろ！」

俺は地を蹴った。ゼッツの力を信じて、テガソードを振り抜く。

だが、刃が影を切り裂いた瞬間、影は霧のように散り、すぐ背後で再構成された。

「無駄だ。夢の中では、私がルールだ」

背後からの衝撃。俺は砂漠へ叩きつけられた。

「ぐっ…！」

痛みはある。だが、現実の痛みとは違う。夢の中の痛みは、精神への直接攻撃だ。

「芹亜、起きろ！」俺は叫んだ。「おい、歌え！ 歌い続けろ！」

芹亜が顔を上げた。その瞳に、微かな光が宿る。

「吠…さん…？」

「そうだ！ 俺だ！ 歌え、芹亜！ てめえの声は誰にも奪わせねえ！」

その言葉に、芹亜の口から震える旋律が漏れ始めた。か細く、弱々しい。だが、確かに歌だ。

影が、初めて狼狽した。

「歌うな。歌えば、夢が壊れる」

「壊してやるよ！ てめえのルールも、この夢も、全部ぶっ壊してやる！」

俺は立ち上がり、テガソードを握り直した。芹亜の歌が、少しずつ強くなっていく。胸元の中にいる三人の偉人が、その歌声に共鳴し始めているのがわかる。

「夢の中だろうが何だろうが、俺の仲間の声を奪う奴は許さねえ」

俺はゼッツの力をテガソードへ注ぎ込んだ。黒と白の光が刃を包み込み、夢の法則そのものを切り裂くような気配が放たれる。

「これが、俺の流儀だあっ！」