ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

兄の紹介

寺の石段を登る足が、今日に限って重い。

理由は簡単だ。背後にふよふよ浮いてついてくるこいつのせいだ。

「ねえ吠、もっとゆっくり歩いてくれない？　僕、剣だから足がないんだけど」

「……浮いてるじゃねえか」

「浮いてるのと歩くのは違うんだよお？　空気抵抗だってあるし」

あるか。

俺は空を見上げた。晴れ渡った空の下、黒い長剣がひらひらと宙を舞う様は、客観的に見て絶対におかしい。だがもうツッコミ疲れた。こいつが俺の兄貴だと名乗り出てから、こっちの精神力がゴリゴリ削れていく。

筑波山を望む寺。古い山門。苔むした石畳。見慣れた境内を抜けると、本堂の縁側に見慣れない――いや、見慣れた顔たちがいた。

「あ、吠くん！」

真っ先に駆けてきたのは芹亜だ。茶色の髪を揺らして、ぱたぱたと小走りにこちらへ来る。その後ろから、陸王がゆったりとした足取りで続き、さらに奥から和尚の雪庭が出てきた。

「おかえりなさい。戻ってきたのね」

芹亜が安心したように微笑む。その目が、俺の背後で浮遊する黒い長剣に止まった。

「……え？」

笑顔が固まった。

「吠くん、その後ろの……」

「あー、うん。それな」

俺は頭を掻いた。どう説明したもんか。

黒を基調に白と赤を配した長剣。鍔元にある狼の頭部。左目が淡い紫、右目が黄色。赤いX字模様。どこからどう見ても、ただの武器じゃないことは一目でわかる。

「ふふ、紹介してくれないのかい？　吠」

剣が喋った。

正確には、剣のままクオンの声が出た。明るく芝居がかった、よく通る声だ。

芹亜が「ひっ」と小さく声をあげた。霊視の力がある彼女にとっては、剣に宿る意識みたいなものは敏感に感じ取れたはずだ。

「え、えっと、この剣……喋った？」

「喋ったらダメなの？」

クオンがきょとんとした声で返す。いやきょとんとしてる場合か。

「あのね、僕はただの剣じゃないんだよ。一応、意識もあるし、人格もあるし、声も出せるし、自分で浮いて動けるし」

「だ・か・ら」

俺は割って入った。

「こいつはクオンだ。遠野久光。俺の兄貴だ」

しん。

境内に鳥の声だけが響いた。

芹亜の目が点になった。口が半開きで、瞬きすら忘れている。

陸王も苦笑いだ。芝居がかった仕草で頬に手を当てている。

「へえ……兄弟揃って、とはこういうことかい？」

「そういうことだよ、陸王くん。初めまして、僕は遠野久光。吠の兄だよ」

クオンがひらりと剣身を翻して、陸王に向かってお辞儀みたいな動作をした。剣がお辞儀する。シュールだ。

「……兄？　吠くんの？」

芹亜の声が上ずった。彼女は目をぱちぱちさせながら、俺と剣を交互に見ている。

「う、うん。そう。俺の兄貴。だったやつ。今は剣」

「だったやつって。僕は今も君のお兄ちゃんだけど？」

「うるせえ」

「でもでも」芹亜が首を傾げた。「吠くんの兄さんが剣になってるって……どういう……」

「説明すると長くなるんだよな」

俺は面倒くさそうに石段に腰を下ろした。足が痛い。全身筋肉痛だ。セイントゴジュウウルフとの戦いの後遺症だ。

「僕が説明してあげるよ」

クオンが嬉しそうに声を弾ませた。

「いいかい芹亜ちゃん。僕はね、元々はリングハンター・ガリュードって呼ばれてた悪いやつでね。吠と戦って負けて、テガソードに『剣になって善行を積め』って罰を与えられたんだよ」

「悪いやつって自分で言うんだ……」

芹亜がぽつりと呟いた。その反応に、俺は少しだけ笑った。

「でもね、これは罰でもあるけど、僕の願いが半分叶った姿でもあるんだ」

クオンの声が少しだけ柔らかくなった。

「吠と一緒にいたい。それが僕の願いだったから」

芹亜が黙った。彼女は何かを感じ取ったみたいに、静かに剣を見つめている。

「……そう、だったんだ」

彼女の声には、驚きだけじゃなくて、どこか温かい響きが混じっていた。幽霊の業に寄り添ってきた彼女だからかもしれない。剣になった兄の声に、無理のない共鳴を感じ取ったんだろう。

「芹亜ちゃん、ありがとう。僕のこと、ちゃんと見てくれてるんだね」

「え、あ、いえ、そんな……」芹亜が頬を染めてぶりぶりと首を振った。「私、ただちょっと……感じたことを言っただけで……」

「ふふ、謙虚だねえ。可愛いねえ」

「い、いやらしい目で見るなよクオン」

「いやらしい目って。僕剣だよ？　目は二つだけど表情筋ないよ？」

「そういう問題じゃねえんだよ」

「あはは、仲いいねえ二人とも」

「仲良くねえよ！」

俺と芹亜の声が被った。芹亜が「ち、違うんです、私は別に……」と慌てて手を振っている。その様子を見て、陸王がくつくつと笑った。

「さすが吠くん。はぐれ者同士、こんな風に集まるのも何かの縁だねえ」

「縁とか言うな。気持ち悪い」

「素直じゃないねえ。でもまあ、兄さんが戻ってきたのは確かに良いことだ」

陸王がクオンに視線を向けた。その目は柔らかいけれど、鋭い光が奥にある。こいつは何か考えてるな。いつものことだが。

「クオンくん、だったよね。僕は百夜陸王。元アイドルで、今ははぐれ者。君の弟くんの仲間だ」

「知ってるよ。吠から聞いてる。元スーパーアイドルだって？」

「うん、まあ、一応ね」陸王が困ったように笑う。「でも今はただの陸王だよ」

「へえ、君のことも色々聞いたけど……」クオンが剣身をゆらりと揺らした。「吠が頼りにしてるなら、悪いやつじゃないんだろうねえ」

「頼りになんかしてねえよ」

「はいはい、そういうことにしとこうか」

クオンが軽く流した。この兄貴、本当に鬱陶しい。

本堂に戻ると、雪庭和尚がお茶を淹れて待っていた。白髪の老人は、クオンの姿を見ても眉一つ動かさなかった。

「ほう。剣に兄、ですか」

「驚かないんですか？　お坊さん」

俺が尋ねると、和尚はにやりと笑った。

「この寺には古くから様々なものがお見えになる。剣の兄くらいたやすいものです」

「たやすいってなんだよ」

芹亜がお茶を啜りながら、まだチラチラとクオンを見ている。その視線は、霊視のそれだ。彼女にとってクオンは、剣の形をした霊的存在に近いのかもしれない。

「ねえ、クオンくん」

「なんだい、芹亜ちゃん」

「剣のままだと、不便じゃないですか？　ご飯とか、お風呂とか……」

「ああ、それね。ご飯は食べられないし、お風呂も入れない。でも意識はあるから寂しくはないよ。吠がいつも喋りかけてくれるからね」

「喋りかけてねえよ」

「嘘つき。昨日寝る前に『うるせえクオン』って三回も言ってくれたじゃない」

「それを喋りかけるって言うのかよ！」

芹亜がぷっとお茶を吹きそうになった。陸王が腹を抱えて笑っている。

「いやあ、兄弟喧嘩が剣と人間で繰り広げられるとは。世の中広いねえ」

「広くねえよ」

俺は湯呑みを掴んで一気に飲み干した。熱い。舌が焼ける。だがそれくらいしないと、この場の空気に耐えられない。

「それで」和尚が静かに尋ねた。「クオンくんは、これからどうするつもりですか」

クオンの声が少し真面目になった。語尾が伸びない、短い口調。

「善行を積む。それが罰だから。吠と一緒にいて、吠の剣として戦う。それだけだよ」

「……ふむ。立派な志ですな」

「立派じゃないよ。ただ、吠の近くにいたいだけだから」

その言葉に、境内が少しだけ静かになった。

俺は下を向いた。兄貴のくせに、こういうことをさらっと言いやがる。柄に刻まれた狼の目が、静かに俺を見つめている気がした。

「……うるせえよ」

「ふふ。やっぱり吠は素直じゃないねえ」

「素直になんかなるかよ」

芹亜が静かに微笑んでいた。その顔には、何か察したような、それでいて温かい光があった。

「……吠くん、お兄さんが戻ってきてよかったね」

「戻ってきたっていうか、くっついてきただけだろ」

「それでも」芹亜が続けた。「一緒にいるって、大事なことだと思います」

彼女の声が少し震えていた。彼女もまた、孤独を知っている目をしていた。霊が見えるがゆえに人と距離を置いてきた少女。その痛みを知っているからこそ、兄と一緒にいられる今の状況を――

「……ま、まあそうだな。悪くはねえよ」

俺は視線を逸らして呟いた。

「あら、珍しい。吠が認めた」

陸王が目を丸くした。

「うるせえ！　茶を飲め！」

「いま湯呑み持ってるけどね」

「じゃあ追加淹れろ！」

「はいはい」

境内に笑い声が響いた。朝の光が石畳を照らし、苔がきらきらと光っている。クオンが剣のまま、満足そうに浮いていた。

（……ま、悪くねえか）

俺は心の中でだけ認めた。

口に出したら、この兄貴調子に乗るからな。

「ねえ吠、今『悪くねえ』って思ったでしょ」

「思ってねえよ！」

「嘘つき。僕にはわかるんだよお？　兄弟だもん」

「兄弟だからって心が読めるわけじゃねえだろ！」

「読めるんだよねえ、不思議と」

「読めねえよ！」

芹亜がくすくす笑っている。陸王が目を細めて空を見上げている。和尚が新しくお茶を淹れ始めた。

平和だ。

少しだけ、そう思った。