ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

世界と世界の繋がり

　巨大怨霊の残骸が、黒い霧となって崩れていく。

　さっきまで空を埋め尽くしていた怨念の塊は、もう形を保てていなかった。無数の顔が呻くように浮かんでは消え、蛇のように伸びていた腕も、力を失った布切れみたいにしおれていく。最後には、それら全部がただの靄になって、彷霊界の薄い風にほどけた。

　俺は、テガソードレッドの中で浅く息を吐いた。

　勝った。

　その実感が遅れて胸の奥へ落ちてくる。けど、気が抜ける感じじゃない。むしろ今の戦いで、また一つ、この世界の厄介さを思い知らされた気分だった。ユニバースライダーだけでも面倒だってのに、怨霊が寄り集まってあんな化け物にまでなる。笑えない。

　巨体の視界の向こうで、朱莉と雪庭がこちらを見上げていた。

　朱莉は、伊吹丸を肩へ担ぎ直したまま口を半開きにしている。普段なら何かしら真っ先に噛みついてくるはずなのに、今はそれすら出てこないらしい。雪庭はいつもの穏やかな顔を崩してはいないが、目だけははっきりと驚きを隠せていなかった。

「……何だよ、その顔」

　言ったつもりだった。

　けれど、テガソードレッドの喉を通した声は、低く巨大な響きになって彷霊界全体へ落ちた。

　朱莉がようやく肩を揺らす。

「何だよ、じゃねえだろ！　何なんだよそれ！　でかすぎんだろ！」

「さっきも言っただろ。テガソードだ」

「説明が雑なんだよ！」

　ようやくいつもの調子に戻った声に、少しだけ笑いそうになる。

　その横で、雪庭は視線を上へ、次に俺へ、そしてまた上空へ向けた。テガソードレッドの巨体を観察しているというより、何が起きたのか理屈を拾い集めている顔だった。

「……彷霊界だから、か」

　ぽつりと零したその呟きが、やけにはっきり耳へ届く。

「何だよ」

「おそらく、この顕現には条件がある」

　雪庭は、俺の返事を待たずに続ける。

「さっきの二つのリング。ガヴとゼッツ。あれが同時に共鳴したこと。そして、ここが彷霊界だったこと。この場所のエネルギーを媒介にしたからこそ、今のテガソードは現れた……そう考えるのが自然かな」

「つまり、ここじゃなきゃ呼べねえってことか」

「少なくとも、簡単には再現できないだろうね」

　そう言われると妙に納得した。

　人間界で、いつでも好きな時にこんなでかいもんを呼び出せるなら、とっくにもっと色々滅茶苦茶になっている。今回こうして現れたのは、あくまで彷霊界っていう場所と、ガヴとゼッツっていう二つの力が揃ったから。そういう偶然と必然が噛み合った結果なんだろう。

　朱莉がまだ納得しきれていない顔で俺を見上げる。

「お前、いつもこんなもん連れて戦ってんのか？」

「デカい奴と戦う時にはな」

　心底げんなりした声だった。

　そのやり取りを聞きながら、俺はゆっくりとテガソードレッドの巨体を沈める。人神一体ってやつの感覚は、まだ完全に馴染んだわけじゃない。けれど今は、どう身体を動かせばいいかだけは分かっていた。

　膝をつく。

　大地が低く唸る。

　砕けた地面の上へ、テガソードレッドの巨体がしゃがみ込む。視界の高さが少し下がったところで、胸の奥に満ちていた巨大な熱が、静かにほどけ始めた。

　終わった、というより。

　ここまでだ、と告げられている感じだった。

「……降りるぞ」

　呟くと同時に、巨体の中心から光が立ち上った。

　熱い。けれど、戦いの時のような激しい熱じゃない。何か大きなものから切り離される時の、名残みたいな温度だ。俺の意識が、テガソードレッドの輪郭から少しずつ剥がれていく。広がっていた感覚が戻る。脚の長さも、腕の重さも、人間ひとり分のものへ縮んでいく。

　次の瞬間、俺は地面へ着地していた。

　見上げれば、テガソードレッドの巨体がまだそこにある。だが、もうさっきまでのような確かな質量感はなかった。金と赤の輪郭が薄く揺らぎ、その端から霧みたいにほどけ始めている。

「消えるのか」

　思わずそう漏らす。

　朱莉も伊吹丸を下ろしたまま、その巨体を見上げていた。

「おいおい……本当に何でもありかよ」

「何でもあり、ではない」

　頭の奥へ、あの重い声が響いた。

　テガソードだ。

　霧へ溶け始めた巨体の中から、変わらず低く、揺るがない声音が落ちてくる。

『このライダー同士の戦い、私達の指輪争奪戦とは違うかもしれない』

　その一言に、さっきまでの勝利の熱が少しだけ冷えた。

　違うかもしれない。

　つまり、今までのやり方だけじゃ足りないってことだ。指輪争奪戦で勝ち抜いてきた経験が、そのまま全部通じる保証はない。ライダーの力、彷霊界、怨霊、夢の世界みたいな異能。今俺が巻き込まれてる戦いは、前にいた場所と似てるようで、もっと面倒な何かを抱えてる。

　テガソードの声は続く。

『油断するな、遠野吠』

　叱咤というより、釘を打ち込むみたいな声音だった。

『お前には、あの世界で紡いだ絆がある』

　その言葉で、胸の奥がわずかに揺れた。

　あの世界。

　響の顔が浮かぶ。呆れたように笑う顔。真っ直ぐで、馬鹿みたいに真剣な顔。未来も、まだ喧嘩したい奴らも、一緒に飯を食いたい奴らも、次々に思い出す。長い時間、会えなかった相手。ようやく繋がった声。そういうものが、一瞬で全部胸の中へ戻ってきた。

　帰る理由なんて、もう何度も口にした。

　けど、こうして改めて突きつけられると、やっぱり腹の芯が熱くなる。

　ああ、そうだ。

　俺はまだ、帰らなきゃならない。

　帰って、またあいつらと馬鹿みたいな顔で笑って、喧嘩して、飯を食うんだ。

　そのために、ここで負けてる場合じゃない。

「……分かってるよ」

　小さく返す。

　テガソードへ向けた言葉だったのに、半分は自分自身へ言い聞かせるみたいにも聞こえた。

　霧の中で、テガソードの輪郭がさらに薄れる。

　最後に、巨体の中央がわずかに明滅した。まるで返事みたいだった。

　そして次の瞬間には、巨大な金色も、赤い輪郭も、全部まとめて彷霊界の霧の中へ溶けて消えた。

　後には、風だけが残る。

　朱莉がぽかんとした顔で上空を見たまま言う。

「……消えた」

「顕現に使っていた力が尽きたんだろうね」

　雪庭の声は落ち着いていた。だが、目の奥ではまだ何かを考え続けているのが分かる。

「彷霊界のエネルギーを借りていたとするなら、戦闘が終われば維持し続ける理由もない」

「理屈は分かんねえけど、言いたいことは何となく分かる」

「それで十分だよ」

　雪庭はそう言って、俺を見た。

「ただ、今の言葉は覚えておいた方がいい」

「テガソードのか」

「うん。あれはたぶん、かなり重要だ」

　俺は頷きかけて、途中でやめた。

　重要なのは、言われなくても分かる。

　テガソードがわざわざ消え際に残した言葉だ。忘れるわけがない。

　朱莉がまだ少し呆然とした顔のまま、俺の肩を小突くみたいに睨んできた。

「お前……何なんだよ、ほんとに」

「知らねえよ。俺だって聞きてえ」

「聞きてえ顔には見えねえな」

「今さら驚いてる顔すんのも面倒なんだよ」

　そう返すと、朱莉は一瞬だけ口を噤んだあと、盛大にため息をついた。

「はぁ……ほんと、むかつくくらい図太いな」

　その言い方に、少しだけ笑う。

　大きな声じゃない。口の端が上がる程度だ。けれど、自分でも分かるくらい自然に出た笑みだった。

　響たちのことを思い出したせいかもしれない。

　いや、たぶんそれだけじゃない。こんなわけの分からない世界で、それでも俺はまだ繋がっている。元の世界とも、あいつらとも、これから先とも。そう思えたからだ。

　雪庭がその笑みを見て、わずかに目を細める。

「少しは元気が出たみたいだね」

「うるせえ」

「そういう時は否定しなくていいのに」

「……余計なお世話だ」

　言いながらも、笑みは消えなかった。

　彷霊界の薄い風が、頬を撫でる。

　戦いは、たぶんまだまだ終わらない。指輪争奪戦とも、ライダー同士の戦いとも違う何かが、この先に待っている。面倒だし、厄介だし、正直言えばろくでもない。

　それでも。

　帰る場所があるってだけで、少しはましだ。

　俺は空を見上げ、もうそこにいないテガソードの名残へ向けるみたいに、小さく息を吐いた。