ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

老いたる少年と、まだ歌う者

花弁が、まだ舞っていた。

音弥が倒れてからしばらく経っている。なのに桜吹雪は止まらない。音弥の力が抜けきっていないのか。それとも、あの桜は音弥が変身を解除しても残るものなのか。

夜の境内に、淡いピンク色の花びらが降り注いでいる。

禽次郎は、音弥の傍らに膝をついていた。

シザースの装甲はとっくに解除されている。金色と銀色の粒子が夜風に溶けて消えた。元の体に戻った禽次郎が、倒れている音弥を見下ろしている。

ボルキャンサーが横で小さな目を瞬かせていた。

と、その時だった。

音弥の手から、光が零れ落ちた。

ライダーリングだ。歌舞鬼のリング。金色と銀色の輪が、音弥の指からするりと抜け出す。まるで役目を終えたみたいに、ふらりと空中を漂った。

禽次郎は手を伸ばした。

リングが、掌に落ちてくる。ひんやりと冷たい。金属の重みが、掌の中に沈む。歌舞鬼の力。八十二年分の怒りと願いが、この小さな輪の中に凝縮されている。

「…預かるよ」

禽次郎はリングを握った。

その瞬間だった。

音弥の体が、光を放った。

金色の光だ。ライダーリングが抜けたことで、変身の維持が完全に解除されたのだ。音弥の体を覆っていた若さの光が、剥がれ落ちていく。

光が消える。

そこにあったのは、少年じゃなかった。

小柄な老人だ。

白みがかった髪は、金色ではなく完全に白くなっている。皺の刻まれた顔。閉じた目。細い首。枯れた手足。深緑のマントが、小さな体にだぶついている。フリルシャツも、黒い半ズボンも膝下の白い靴下も、老いた体には大きすぎる。

八十二歳。

本来の音弥の姿だ。

禽次郎は息を呑んだ。

「…これが、あんたの本当の姿か」

呟いた。小さく。夜の静けさの中に溶ける声だ。

老人は動かなかった。眠っている。ただ呼吸している。細い胸が、ゆっくりと上下している。生きている。倒れて、眠っているだけだ。

花弁が、老人の体の上に降り積もっていく。

禽次郎は膝をついたまま、その光景を見ていた。

（八十二年）

思った。八十二年間、この人は生きてきた。音楽を作りピアノを弾き、それからMiucSに全てを奪われた。奪われた後、若返ってこの姿になって、また戦おうとした。一人で。誰も傷つけない方法を探すこともなく。

（…でも）

禽次郎は、老人の顔を見た。

（この人、悪い人じゃねえよな）

悪意はなかった。本気で音楽を取り戻したかっただけだ。自分と同じくらい苦しんでいる瑠衣を見て、助けたいと思った。それだけだ。その善意が、焦りになって圧になって、暴走した。

悪意じゃねえ。

善意が、行き場を失って刃になった。

禽次郎は腰を落とした。

膝をついたまま老人の顔を覗き込む。目線を合わせる。立っている老人を見下ろすんじゃねえ。同じ高さで、同じ目線でこの人と向き合う。

「鬼崎さん」

呼びかけた。静かに。小さな声で。

老人のまぶたが、微かに動いた。

ゆっくりと、目が開く。緑色の瞳だ。若い姿の時と同じ色。だが今は、濁っている。力が抜けている。それでもその緑色の奥に、消えていない光がある。

「…私は」

掠れた声だった。八十二歳の老人の声。

「負けたのですね」

禽次郎は頷いた。

「うん」

短く答えた。嘘はつかない。負けた。それだけだ。

老人の目が、空を見た。

花弁が、まだ舞っている。自分の力が残した桜吹雪を、老人は見上げている。緑色の瞳にピンク色の花びらが映っている。

「桜が…まだ」

「うん。止まってない」

「私の力は、もう抜けたはずなのに」

老人の声が、掠れている。

禽次郎は空を見た。確かに桜はまだ舞っている。音弥の力が抜けたなら、桜も止まるはずだ。なのに止まらない。

「もしかして」

禽次郎は呟いた。

「あんたの未練、みたいなもんじゃないすか」

老人が、禽次郎を見た。

「未練」

「うん。まだ歌を取り戻したいって気持ちが、桜になって残ってるんじゃないすかね」

老人は答えなかった。

ただ、花弁を見ていた。舞い続ける桜を。自分が残した桜吹雪を。まだ消えていない、自分の願いの形を。

しばらく、沈黙があった。

花弁が舞う音だけが、夜の境内に響いている。サラサラと花びらが石畳を擦る音。静かだ。だが重い。

「一つ、聞いてもいいすか」

禽次郎が口を開いた。

「あんた、中継施設を壊したら本当に音楽が戻ると思ってたんすか」

老人の目が、微かに揺れた。

「…戻るとは、思っていませんでした」

「じゃあ、なんで」

「奪われるのを止めたかった」

老人の声が、少しだけ強くなる。

「私の音楽はもう戻らない。ですが、他の誰かの音楽が奪われるのを止められるかもしれない。それだけの理由です」

「それだけの理由で、周りの人を傷つけるんすか」

禽次郎の声は静かだった。責める声じゃねえ。ただ、確認する声だ。

「中継施設を壊せば、そこに繋がってる人たちが傷つく。音楽を聞いてる人たちが。歌を聴いてる人たちが。あんたが取り戻したい音楽を、今まさに聞いてる人たちが」

老人は、目を閉じた。

「…そうですね」

小さな声だった。

「あなたの言う通りです。私は、見ていませんでした。奪う側ばかりを見て聞く側を見ていませんでした」

「うん」

禽次郎は頷いた。

「誰かを傷つけて取り戻した歌には、その傷まで残る」

老人のまぶたが、微かに震えた。

「傷まで」

「そう。歌って、取り戻したとしてもその歌を聞くたびに、傷つけた人のことを思い出すんじゃないすかね」

禽次郎の声が、少しだけ柔らかくなる。

「俺、歌は詳しくないっすけど。でも歌って、誰かのために歌うもんだと思うんですよ。少なくとも、俺はそうだった」

「誰かのために」

「うん」

禽次郎は、空を見た。花弁が舞っている。夜の月がその向こうにある。

「俺には、時音っていう友達がいるんですよ。そいつとよく歌ったんです。へたくそな歌。でも、あいつのために歌ってた。あいつの隣で歌ってる時だけは、変に気取らなくて済んだ。あの時間が俺の歌でした」

老人は、禽次郎を見た。

緑色の瞳が、少しだけ潤んでいる。

「だからさ、誰かを傷つけて取り戻した歌にはその傷まで残る。本当の歌を穢しちまう。あんたの歌も、あんたの音楽も傷で穢れちまう」

禽次郎の言葉は静かだった。

だが、胸に刺さる言葉だった。

老人は、答えなかった。

長い沈黙があった。花弁が舞っている。桜吹雪が、まだ止まらない。音弥の未練が形を保っている。

「それでも」

老人が口を開いた。

「それでも、私は歌を取り戻したい」

声は、弱々しかった。だが消えていなかった。

「MiucSに奪われた歌を、取り戻したい。傷をつけてでも私は」

「わかるよ」

禽次郎は、遮った。

「あんたの気持ち、わかる」

「…なぜ」

「俺にも、失いたくない歌があるから」

禽次郎は、リングを握ったまま老人を見た。

「時音と歌った、あのへたくそな歌。変身しても若返っても、あの歌だけは失いたくない。日常の中であいつと歌った何気ない記憶だけは、残したかった。だから歌うんです。今でも。へたくそでもいいから」

老人の目が、禽次郎を見ていた。

禽次郎の目も、老人を見ていた。

年齢の差は、八十二年と十八年。だがその差は今、意味を持たなかった。同じものを失いかけて、同じものを取り戻したいと願っている。それだけが、二人の間にある。

「あんたの願い、否定しねえよ」

禽次郎が言った。

「歌を取り戻したいって気持ちは、本物だ。それは否定しねえ」

老人のまぶたが、微かに動いた。

「でも、誰かを傷つけるのはダメだ。それは譲れねえ」

禽次郎は、手を差し出した。

掌を上にして。老人の前に。リングを握っていない方の手だ。

「誰も犠牲にしない方法、一緒に探そう」

老人は、その手を見た。

皺の刻まれた顔に、驚きの色が浮かぶ。差し出された手を見てそれから禽次郎の顔を見て、また手を見る。

「私と、あなたが」

「うん」

「敵だったのに」

「戦いは終わったから」

禽次郎は、にこりと笑った。

へらりとした笑みじゃねえ。もっと静かな、正直な笑みだ。

「今は、ただの音楽を失った者同士っしょ」

老人は、しばらく、その手を見ていた。

花弁が舞っている。桜吹雪が、夜の境内を埋めている。音弥の未練が形を保っている。

やがて、老人の手が動いた。

枯れた手が、ゆっくりと上がる。震えている。八十二年分の疲労が、その手に重く乗っている。

それでも、手は上がった。

禽次郎の手に、触れる。

冷たい手だった。皺の刻まれた、小さな手。だが確かな重みがあった。

老人が、禽次郎の手を握った。

「…ありがとう」

掠れた声だった。

「私の願いを、否定しなかった」

「否定できねえよ」

禽次郎は、握り返した。

「俺も同じだから」

老人の目から、一筋の涙が零れた。

桜吹雪が、その瞬間、少しだけ強くなった。花弁が二人の周りを渦を巻いて舞い上がる。まるで、未練が形を変えていくみたいに。

そして、桜が止まった。

花弁が、静かに降り積もる。石畳の上に。二人の肩の上に。倒れたカニの甲羅の上に。全ての花びらが地面に落ちて、夜の境内に静寂が戻った。

音弥の未練は、消えたんじゃねえ。

形を変えたんだ。

一人で抱えていた願いが、二人で探す約束に変わった。それだけのことだ。だが、その違いは大きい。

禽次郎は、老人の手を握ったまま立ち上がった。

「さ、本堂に戻りましょう。カニさんも」

ボルキャンサーが、小さな目を瞬かせた。

ずんぐりとした体を起こして二人の後をついてくる。オレンジ色の体が、月明かりの中でゆっくりと動いている。

老人は、禽次郎の肩を借りてゆっくりと歩き出した。

八十二歳の体には戦いの疲労が重すぎる。一歩一歩が、やっとだ。だがその足取りは、倒れる前よりも確かだった。誰かに支えられて歩く足は、一人で走る足よりずっと確かだ。

「猛原さん」

老人が、歩きながら言った。

「なにすか」

「あなたの歌、聞かせてください」

禽次郎は、少しだけ笑った。

「へたくそですよ」

「構いません」

老人も、少しだけ笑った。皺の刻まれた顔に小さな笑みが浮かぶ。八十二年分の疲労の中に、ほんの少しだけ暖かい光が灯った。

「へたくそな歌ほど、心に残るものですから」

夜の境内に、二人の足音が響く。

その後ろから、ずんぐりとしたカニの足音が続く。

花弁が、静かに降り積もっている。

月明かりが、三人の影を長く伸ばしていた。

（終わり、じゃねえ）

禽次郎は思った。

（ここからだ）

歌を取り戻す旅は、まだ終わっていない。瑠衣も音弥も、自分も。みんなまだ歌を取り戻す途中だ。

だが、一人じゃない。

それだけが、今は違う。

＊　　＊　　＊

寺の本堂に、朝の光が渗んでいた。

俺は本堂の隅に座り込んでいた。背中を柱に預けて、膝を立てる。野良犬の定位置。ええわかってますよ。隅っこがお似合いですよ。

目の前で、禽次郎が老人に茶を渡していた。

音弥だ。八十二歳の音弥。元の姿に戻った音弥。マントは脱いで、寺の古い浴衣を着ている。白みがかった髪が、朝の光の中で銀色に光っている。

「熱いから気をつけてくださいね」

禽次郎が言った。明るい声だ。いつものへらへらした明るさじゃねえ。もっと静かな、正直な明るさだ。

「ありがとう」

音弥が茶を受け取った。両手で。ゆっくりと。その所作は、若い姿の時と同じだった。八十二年分の習慣が、老人の体に染みついている。

瑠衣が、本堂の入り口に立っていた。

縫蘇霊獣を抱いている。小さな生き物が、瑠衣の腕の中で丸くなっている。瑠衣は音弥を見ていた。複雑な目だ。昼間のことを覚えている。押しつけられた善意のことを。

音弥が、瑠衣に気づいた。

「市川さん」

音弥が言った。声は掠れている。だが、穏やかだ。

「昨日は、すみませんでした」

瑠衣は、答えなかった。

だが、俯かなかった。音弥をまっすぐ見ていた。

「歌わなければならない、と押しつけました。あなたの歌を私の焦りで縛りました」

音弥は、茶椀を置いた。

「謝ります」

瑠衣の目が、微かに揺れた。

「…別に」

短い返事だ。それだけ。だがそれだけで十分だった。瑠衣は、本堂の中に入ってきた。縫蘇霊獣を抱いたまま、音弥の傍らに座った。少し離れた位置に。だが、同じ本堂の中に。

禽次郎が、その様子を見てにこりと笑った。