ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

野良犬と迷探偵と消えぬ傷

数日後のことだった。

俺は街を歩いていた。特に用事があったわけじゃねえ。

ただ、なぜかボルキャンサーのカサカサした足音がずっと続いているような気がする。

たまには一人になりたくなっただけだ。

（別に逃げたわけじゃねえ）

心の中で言い訳した。誰に言ってるわけでもねえ。野良犬は時々、縄張りから離れたくなるもんだ。それだけだ。

スマホが鳴った。

画面を見る。一河角乃。

「もしもし」

「吠？　今、時間ある？」

角乃の声は早口だった。いつもの歯切れのよさに、少しだけ焦りが混じっている。

「あんたが時間あるかどうか聞く時は、大体ロクな用じゃねえ」

「失礼ね。今回は真面目な仕事よ。襲撃事件。被害者がいる」

「襲撃？」

「詳細は会って話す。場所を送るから来て」

プツリと切れた。相変わらずだ。返事を待たねえ。こいつはそういう女だ。

スマホに住所が送られてきた。商店街の裏手にある古い雑居ビル。歩いて十分ほどの距離だ。

（行くか）

別に義理はねえ。だが角乃がわざわざ俺を呼ぶってことは、何かあるってことだ。野良犬の勘がそう言ってる。

　　＊　　＊　　＊

現場は、雑居ビルの二階だった。

古い階段を上がるとすでに角乃がいた。黒髪に整った顔立ち。都会的な服装。ユニコーンを意匠とした金色のイヤリングが、昼の光を反射している。

隣に、村山朱莉がいた。小柄で、どこか落ち着いた雰囲気のある女だ。角乃の知り合いらしい。俺は詳しい経緯は知らねえ。

「吠、来たわね」

角乃が振り返った。探偵モードの顔だ。愛想のいい営業スマイルじゃねえ。もっと真剣な顔。

「で、何があった」

俺は壁に背中を預けて立った。野良犬の定位置。ええ、わかってますよ。壁際がお似合いですよ。

「襲撃よ」

角乃が部屋の中を示した。

「被害者はこのビルのテナント。商売をしてる人。昨夜、何者かに襲われた」

部屋の中を見た。事務所だ。机が倒れている。椅子が壊れている。壁に亀裂。床に血痕。激しく暴れた跡がある。だが、金品は奪われていない。レジも無事だ。金目のものを狙った犯行じゃねえ。

「被害者は？」

「奥の部屋で休んでる。命に別状はないけど、精神的に参ってる」

角乃が腕を組んだ。

「問題は、被害者の過去よ」

「過去？」

「この人、八年前に重大事件の容疑をかけられたことがあるの」

朱莉が補足した。静かな声だ。

「でも、裁かれていない。証拠不十分で不起訴。でも世間は、この人を犯人だと思ってる」

「冤罪か？」

「わからない」

角乃が首を振った。

「罪があるかもしれないし、ないかもしれない。でも今は被害者よ。過去の罪の有無で、襲撃を見過ごすわけにはいかない」

こいつはそういう女だ。打算的で、人脈を作るのに余念がなくて金持ちには愛想がいいくせに、こういう時だけはまっすぐだ。変な女だ。

「で、俺を呼んだ理由は」

「現場を見てほしいの。あんた、喧嘩慣れしてるでしょ。暴れ方を見れば犯人の癖がわかるかもしれない」

「買い被りだ」

「謙遜しないで」

角乃が軽く笑った。

俺は壁から離れて、現場を見た。

机の倒れ方。椅子の壊れ方。壁の亀裂。血痕の位置。全部を見る。確かに、ただの強盗じゃねえ。暴れ方が計画的だ。被害者を狙って、特定の部屋に押し入って暴れた。金品は無視してる。

「犯人は一人じゃねえな」

俺は言った。

「少なくとも二人。一人が被害者を押さえて、もう一人が暴れてる。役割分担ができてる。素人の喧嘩じゃねえ。慣れてる」

「やっぱり」

角乃が頷いた。

その時だった。

「その通り。でも、もう一つ見落としてる」

声がした。

振り返る。部屋の入り口に、女が立っていた。

小柄だ。細い体。長い黒髪。切れ長の目。どこかで見たことがあるような気がする。森亜るるかに似ている。だが、似ているだけで別人だ。

（誰だ？）

俺は警戒した。知らない人間が現場に入ってくる。普通じゃねえ。

女は静かに部屋の中に入ってきた。足音がしねえ。まるで影みたいに。髪が長い。黒い。光を吸い込むみたいに黒い。目は切れ長で、感情が読めねえ。服装は地味だ。動きやすい恰好。だが、生地の質がいい。安物じゃねえ。

「先に現場を調べさせてもらった」

女が言った。口数が少ない。マイペースだ。

「壁の亀裂。見て」

女が壁を指さした。俺が見た亀裂だ。

「この亀裂、上から下に向かって走ってる。犯人が上から叩きつけた痕跡。身長は百七十以上。右利き。体重は七十キロ前後。筋肉質」

「…あんた、誰だ」

俺が聞いた。女は俺を見ない。壁を見たまま続ける。

「床の血痕。被害者の血じゃない。犯人の血。被害者が抵抗した時にできた傷。深さからして、刃物じゃない。何かの角。あるいは硬い物体で切った」

「角？」

「わからない。でも、普通の喧嘩じゃない」

女がようやく俺と角乃を見た。

「真冬瑠花（まふゆ・るか）。杏子の友人。探偵仕事を手伝ってる」

杏子。その名前を出した時だけ、声に親しみがにじんだ。ほんの少し。だが確かに。

「杏子の…」

角乃の声が、少しだけ硬くなった。

瑠花が角乃を見た。じっと。感情の読めねえ目で。そして、言った。

「あなたが、Wの力を託された人？」

角乃は答えなかった。

「杏子は、どうしてあなたを選んだの？」

挑発じゃねえ。ただ答えを確かめるような問いだ。瑠花の声は静かだ。だが、その静けさの中に何か重いものがある。

角乃が口を開きかけた。

「まず、事件を解く」

短く言った。瑠花の問いに答えず、事件の方を選んだ。

瑠花は、少しだけ目を細めた。

「そう」

それだけ言って、瑠花は壁から離れた。

その時だった。

奥の部屋から、被害者が出てきた。

中年の男だ。顔色が悪い。怯えている。腕に包帯を巻いている。昨夜の襲撃で怪我をしたのだろう。男は部屋の中を見回して、それから、ふと、窓の外を見た。

視線が、止まった。

怯えが、一瞬で強くなった。体がすくんだ。ガタガタと震えている。目が見開かれている。

俺は窓の外を見た。

ビルの向かい側。路地の入り口。そこに、男が立っていた。

年若い青年だ。長身。立ち姿が静かだ。服装は目立たない。だが、その立ち方に普通じゃねえ雰囲気がある。まるで、場数を踏んだ人間の立ち方だ。

青年は、こちらを見ていた。

正確には、被害者を見ていた。じっと。感情の読めねえ目で。

被害者が、小さく悲鳴を上げた。喉の奥で掠れた声が漏れる。

青年は、何も言わなかった。

怯えるでもねえ。怒鳴るでもねえ。ただ被害者を見て、それから静かに背を向けた。歩き出す。ゆっくりと。まるで、最初から何もなかったみたいに。

「待て！」

俺は叫んだ。だが、青年は止まらなかった。路地の奥へ消えていく。角を曲がって、見えなくなった。

俺は振り返った。角乃が、すでに動いていた。

「追うわよ」

「ああ」

俺は頷いた。瑠花も、ついてきていた。静かに。無言で。

被害者は、まだ震えていた。朱莉がそばに寄り添っている。

「行きましょう」

角乃が言った。

「あの男が、鍵を握ってる」

俺は、青年が消えた路地を見た。

（誰だ、あいつ）

野良犬の勘が、吠えている。あの男は普通じゃねえ。何か、知っている。何か背負っている。被害者が怯える理由。襲撃事件の裏。全部、あの男に繋がっている気がする。

俺は走り出した。

角乃と瑠花が、後ろから続く。

路地の奥へ。

青年が消えた方向へ。

（待てよ）

心の中で呟いた。

（てめえ、何者なんだ）

答えは、まだ出ねえ。