ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

名探偵と探偵もどきと、白い悪魔

路地は、薄暗かった。

昼なのに日の光が届かない。両側のビルが空を細く切り取っている。湿った壁。染みのついたアスファルト。生ゴミの匂い。野良犬の俺には馴染みのある空気だ。

青年は、いなかった。

路地を抜けた先の交差点。人通りはそこそこある。だが、あの長身の青年の姿はもうどこにも見えなかった。消えた。まるで煙みたいに。

「逃げられたわね」

角乃が息を切らして言った。隣で瑠花が静かに周囲を見回している。息一つ乱していない。こいつ、走るの速いな。見た目によらず。

「吠、あの男。何か感じた？」

角乃が聞いた。

「わかんねえ」

正直に答えた。

「ただ、普通じゃねえ。あの立ち方。場数を踏んでる。戦い慣れてる」

「同感」

瑠花が短く言った。角乃が瑠花を見た。瑠花は角乃を見ない。交差点の向こうを見ている。感情の読めねえ横顔だ。

「戻りましょう」

角乃が言った。

「被害者を放っておけない」

＊　　＊　　＊

雑居ビルの二階に戻った。

被害者の男は、奥の部屋で座り込んでいた。朱莉がそばに寄り添っている。男はまだ震えていた。腕の包帯を握りしめて、小さく呼吸している。

角乃が男の前にしゃがんだ。

「大丈夫ですか」

声色が変わっている。探偵モードの真剣な声じゃねえ。依頼人に接する時の甘い声だ。こいつ、こういう切り替えが早い。打算的だと言やあ打算的だ。だが今は、その打算が人を安心させる方向に働いている。

「少し、お話を聞かせてください」

男は顔を上げた。怯えた目だ。

「先ほどの男性。路地にいた彼です。知り合いですか？」

男の体が、びくりと震えた。

「…知らない」

掠れた声だった。

「本当に？　あなた、彼を見て怯えていたでしょう」

「知らない」

男は繰り返した。目を逸らしている。嘘だ。だが角乃は追及しなかった。

「わかりました」

角乃は頷いた。

「無理に聞きません」

瑠花が、部屋の入り口に立っていた。腕を組んでいる。静かに男を見ている。問い詰めるでもねえ。ただ観察している。

「無理に聞いても、意味はない」

瑠花が言った。小さな声だ。

「怯えている人間は、嘘をつく。でも嘘をつく理由は守りたいものがあるから」

男が瑠花を見た。一瞬だけ。それからまた俯いた。

瑠花はそれ以上何も言わなかった。

＊　　＊　　＊

部屋の外に出た。

廊下は薄暗い。角乃が腕を組んで壁に寄りかかっている。瑠花が窓のそばに立っている。俺は入り口の柱に寄りかかった。野良犬の定位置だ。

「で、どうすんだ」

俺が聞いた。

「被害者は口を割らねえ。犯人の目星もつかねえ」

「目星なら、ついてるわ」

角乃が言った。

「さっきの男よ。被害者があれだけ怯えるってことは、何か関係がある。少なくとも被害者は彼を知ってる」

「でも、襲撃犯とは限らない」

瑠花が言った。角乃が瑠花を見た。

「なぜそう思う？」

「怯え方は、加害者に対するものじゃなかった」

瑠花は窓の外を見たまま言った。

「被害者は、彼を見て『来た』と思ったんじゃない。『見つかった』と思った」

「見つかった？」

「過去が、見つかった」

瑠花の声は静かだった。

「八年前の事件。被害者が関わったとされる重大事件。あの男は、その事件の関係者。被害者はそう思って怯えた」

角乃が少し黙った。

「推測ね」

「推測よ」

瑠花がようやく角乃を見た。

「でも、あなたも同じことを考えてるはず」

角乃は答えなかった。だが否定もしなかった。

しばらく、沈黙があった。

廊下の蛍光灯が、時々ちらついている。古いビルだ。配線が弱っている。

やがて、瑠花が口を開いた。

「一河角乃」

名前を呼んだ。フルネームで。

「杏子から託されたWを、どう使うつもり？」

角乃が瑠花を見た。

「どう使うって」

「Wには力がある。でも、力の使い方は人による」

瑠花の声は静かだ。だがその静けさの中に、確かめるような強さがある。

「杏子はあなたを選んだ。その理由を、私は知らない。だから聞いてる。あなたはその力をどう使うつもりなの？」

角乃は、少し黙った。

それから、答えた。

「まず、目の前の人を守る」

短い答えだった。飾りがない。打算もない。こいつの本音だ。

「事件を解くことより、犯人を捕まえることよりまず、目の前で傷ついてる人を守る。それが私の使い方」

瑠花は、じっと角乃を見ていた。

感情の読めねえ目だ。だがその目が微かに動いた。何かを確かめて、何かを納得したような動きだ。

「…そう」

瑠花は呟いた。

「なら、実戦で見せて」

「実戦？」

「来るわよ」

瑠花が窓の外を見た。

俺も窓の外を見た。

路地の入り口。さっき青年が消えた方向。そこに、別の影があった。

黒い影だ。

いや、違う。

マントだ。

黒いマントが、先に視界に入った。風もねえのにマントが揺れている。その下に、白い装甲が見えた。

白を基調とした装甲。胸、腕、足首に青い炎の模様が走っている。頭には横倒しの「E」を思わせる三本の角。左右の目は中央でつながって無限大の記号に見える。

腰には、ジクウドライバーがあった。

仮面ライダーエターナル。

「何だあれ」

俺は呟いた。

エターナルが動いた。手にナイフ型の武器を持っている。エターナルエッジ。白い刃が、昼の光を反射してぎらりと光る。

「来るわよ」

瑠花が繰り返した。今度は廊下の外へ向かって。

「被害者を守りながら戦う。できる？」

角乃への問いだ。試すような問いだ。

角乃は、すぐに答えた。

「できる」

「なら、見せて」

瑠花が廊下を歩き出した。俺と角乃も続く。朱莉は被害者のそばに残った。

＊　　＊　　＊

ビルの屋上に出た。

エターナルが待っていた。白い装甲が昼の光の中で異様に輝いている。青い炎の模様が、まるで生きてるみたいにゆらめいている。

「あんた、何者だ」

俺が叫んだ。

エターナルは答えなかった。ただ、エターナルエッジを構えた。

瑠花が動いた。

手に何かのアイテムを握っている。変身用のアイテムだ。俺は詳しくは知らねえ。だが、光を放っている。

『アギレラ！』

変身音声が響く。瑠花の体が光に包まれた。紫と黒の装甲が形成されていく。仮面ライダーアギレラ。女戦士の姿だ。

角乃も動いた。

手にWのアイテムを握っている。テガソードだ。それにリングを装填する。

『ゴジュウユニコーン！』

変身音声が響く。黒を基調に白とマゼンタを配した装甲。頭部には一角獣の角を思わせる意匠。ゴジュウユニコーンだ。

だが、終わらねえ。

角乃はさらにリングを取り出した。Wのリングだ。

『W！』

二重変身。ゴジュウユニコーンの装甲の上に、Wの力が上書きされていく。緑と黒の装甲が混ざり合う。仮面ライダーWへと姿を変える。

「行くわよ」

角乃の声が響く。

エターナルが動いた。速い。白い装甲が風を切って突進してくる。エターナルエッジが、角乃を狙う。

瑠花が割って入った。

アギレラの武器が、エターナルエッジを受け止める。ガキィン。火花が散った。

「一河！　前は任せる！」

瑠花が叫んだ。

「私は援護！」

角乃は頷いた。Wの装甲が、エターナルに向かって突進する。パンチだ。緑と黒の拳が、白い装甲を捉える。

ドガッ。

エターナルが数歩後退した。

だが、強い。エターナルはすぐに体勢を立て直して、反撃してくる。エターナルエッジが横薙ぎに振られる。角乃は後ろに跳んで避ける。

瑠花が横から攻撃を仕掛ける。武器を替えながら。アギレラの武器は複数あるらしい。状況に応じて使い分けている。

（こいつ、強いな）

俺は思った。瑠花も強い。だが角乃も負けてねえ。Wの力を使いこなしながら戦っている。

だが、角乃は戦いに集中しきっていない。

戦いながら、周囲を見ている。屋上の端。ビルの下。被害者がいる方角。逃げ道はないか。巻き込まれる人はいないか。ずっと確認している。

（そういうことか）

俺は気づいた。「まず目の前の人を守る」という言葉の意味がわかった。戦いながら、常に守るべきものを見ている。それがあの女の戦い方なんだ。

エターナルが動いた。

今度は、二人を同時に狙う構えだ。エターナルエッジを広く振り抜く。

角乃と瑠花が同時に跳ぶ。

だが、エターナルはそこを狙っていた。

跳んだ二人の着地点に別の攻撃を放つ。エターナルエッジから、青い炎が飛んだ。炎の斬撃だ。

二人が着地する前に、炎が迫る。

「危ねえ！」

俺は叫んだ。

だが、間に合わねえ。

その時だった。

ドンッ。

何かが屋上に着地した。音が響く。埃が舞う。

炎の斬撃が、何かに弾かれた。青い炎が四方に散る。

俺は目を凝らした。

白い装甲。青い炎の模様。三本の角。無限大の目。

エターナルがもう一人いた。

（違う）

俺は首を振った。同じじゃねえ。さっきのエターナルとは別の動きだ。

新しく現れたエターナルが、角乃と瑠花の前に立っている。

守るように。

さっきまで戦っていたエターナルが、新しく現れたエターナルを見ている。白い装甲の奥で、何かを考えているみたいだ。

「…増えた？」

角乃が呟いた。

新しく現れたエターナルは、答えなかった。

ただ、エターナルエッジを構えて、さっきまでのエターナルに向けている。

まるで、仲間割れみたいだ。

（何なんだよ、これ）

俺は屋上の入り口に立って、その光景を見ていた。

エターナルが二人。角乃と瑠花が二人。屋上の上で、奇妙な対峙が始まっていた。

さっきまでのエターナルが動いた。新しく現れたエターナルに向かって、エターナルエッジを振るう。

新しく現れたエターナルも、応戦する。

金属音が響く。白い装甲同士がぶつかり合う。

（意味わかんねえ）

俺は思った。（仲間割れか？　それとも別の何かか？）

角乃と瑠花も、動けずにいた。

戦いの様子を見ている。どちらに加勢すべきか判断しかねている。

新しく現れたエターナルが、さっきまでのエターナルを押している。

強い。動きが洗練されている。さっきまでのエターナルより、格段に強い。

さっきまでのエターナルが後退する。押されている。

そして、さっきまでのエターナルが屋上の端に追い詰められた時だった。

さっきまでのエターナルが、後ろに跳んだ。

屋上から飛び降りた。

ビルの下へ。

「待て！」

俺は走った。屋上の端まで行って下を見た。白い装甲がビルの下に落ちていく。だが、地面に激突する直前で消えた。光になって散った。

（消えた？）

俺は目を疑った。

だが、確かに消えた。エターナルの姿はもうどこにもねえ。

俺は振り返った。

新しく現れたエターナルが、立っていた。

角乃と瑠花に向かって、ゆっくりと近づいてくる。

「あんた…」

俺は声をかけた。

エターナルは止まった。

俺を見た。無限大の目が、俺を見ている。

「さっきの男か？」

俺は聞いた。

エターナルは答えなかった。

ただ、少しだけ首を傾げた。それから背を向けた。

黒いマントが揺れる。白い装甲が、昼の光の中で輝く。

そして、消えた。

光になって散った。

屋上に残ったのは、俺と角乃と瑠花だけだった。

風が吹いている。昼の風だ。ビルの上には埃と、かすかな焦げた匂いだけが残っていた。

「…何だったの、今の」

角乃が呟いた。珍しく、声に戸惑いが混じっている。

瑠花は黙っていた。

ただ、屋上の端を見ていた。さっきエターナルが飛び降りた場所を。

俺もそこを見た。

（あの男）

さっき路地で消えた青年を思い出した。被害者が怯えていた青年。あいつとエターナルは関係あるのか。同じなのか違うのか。

（わかんねえ）

だが、一つだけわかったことがある。

（これで終わりじゃねえ）

あの白い悪魔は、また来る。

野良犬の勘がそう言っている。

屋上の風が、俺たちの間を吹き抜けていった。