ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦 作：ボルメテウスさん
机の上が埋まってる。
書類と地図と写真。印刷物の山だ。角乃が昨夜一晩かけて広げた捜査資料が、拠点のテーブルを占領している。俺は壁に寄りかかりながら、その山を眺めていた。
「ここ。ここ。そしてここ」
角乃の指が地図の上を跳ぶ。三箇所に赤い丸がついている。襲撃事件の発生場所だ。
「被害者三名。いずれもTERA周辺の協力者。共通点は二つ」
角乃は資料をめくり、指先で一行をなぞった。
「一つ目、全員が霊的感知能力の持ち主。二つ目、全員が過去五日以内に祈祷所を訪れている」
「祈祷所？」俺は眉をひそめた。「あの古い祈祷所か？」
「そう。三カ所の祈祷所を回ってる。被害者三名とも別々の祈祷所を訪れてるんだけど、一つ共通してる祈祷所があるのよね」
角乃は地図に四つ目の丸を描いた。三つの赤い丸の中心にある、黒い丸だ。
「ここ。茨城支部から三キロの祈祷所。三名全員がここを訪れてる」
「三名とも同じ場所を」俺は腕を組んだ。「偶然じゃねえな」
「偶然じゃないでしょ。ハイクラス名探偵の推理によるとね」
角乃はにやりと笑った。いつもの自信たっぷりの笑みだ。だがその目は笑っていない。真剣に資料を読み込んでいる。この女、口は軽いが仕事は早い。
「次の標的はここを訪れた他の能力者ってことか」
「推定よ。断定はできない。でも確度は高いわ」
角乃は地図の周辺に散らばる点を指した。能力者の居住地だ。TERAのデータベースから引っ張った情報らしい。
「この祈祷所を過去一カ月以内に訪れた能力者は七名。うち三名が既に襲われている。残り四名」
「四名か」俺は顔をしかめた。「全員保護する必要があるな」
「そうね。手配をするわ。朱莉さんに頼んで」
村山朱莉。TERAの通信担当官だ。俺と同じくTERAに所属している。小柄な体で大きなヘッドセットを被っている。通信技術には定評がある。
「朱莉に連絡する。お前は資料をまとめろ」
「はいはい。吠くんに指示されるとは思わかったけどまあいいわ」
角乃は手を振って資料の山に向き直った。俺は携帯を取り出して朱莉へ連絡を入れる。
「あ、吠くん？ 今、四名の保護リスト送ります。なるはやで」
朱莉の声がヘッドセットから聞こえる。早口だ。いつものだ。
「頼む。襲撃パターンから推測すると次は早いかも」
「了解です。現場班に回します。杏子さんにも伝えますね」
園田杏子。TERAの現場班長だ。実戦経験が豊富な女性だ。保護手配なら任せて問題ない。
「それと、左くんにも警戒を」
左隼人。TERAの戦闘員だ。杏子の部下で、現場での護衛を担当する。連絡網は朱莉が回してくれる。
「左くんにも回します。安心してください、吠くん。私たちがやります」
「ああ。頼む」
通話を切ると、角乃がこっちを見ていた。資料の上に顎を乗せて、妙にニヤニヤしている。
「なに？」
「いや、吠くんが人に頼むの珍しいなと思って」
「うるせえ。借りは返すって言ってるだろ。今回は俺が借りてる側だ」
「ふふ。成長したじゃない」
「成長してねえよ」
俺は壁に寄りかかったまま鼻を鳴らした。成長だと？ 野良犬が成長するわけがねえ。ただ少し、人に頭を下げるコツを覚えただけだ。
＊ ＊ ＊
保護手配を済ませて一時間。夕方の光が窓から傾き始めた頃、拠点のドアがノックされた。
控えめなノックだ。三回。ゆっくりと。
「はい」
角乃が答える。ドアが開いた。
入ってきたのは、十六歳くらいの少女だった。
静かな子だ。黒髪を肩まで伸ばし、地味な色のパーカーを着ている。表情が薄い。だがその目が妙に深い。底なし井戸みたいに深い目だ。俺は一瞬で気づいた。この子、普通じゃねえ。
「真冬瑠花です」
少女は名乗った。声は小さい。だが淀みがない。マイペースというか自分のリズムを持っている子だ。
「あなたが資料を回した四名のうちの一人です。保護手配を受けましたが、それより先に確かめたいことがあって来ました」
「確かめたいこと？」角乃が首を傾げた。
瑠花は角乃をじっと見た。深い目だ。その目は探っている。何かを。誰かを。
「推理は正しいと思います。祈祷所を訪れた能力者が標的にされている。それは間違いない」
瑠花は淡々と言った。感情がねえわけじゃない。ただ無駄な感情を出さないだけだ。
「でも力を預ける相手は選びます。あなたがこの力に見合う人間かどうか、確かめたい」
「力を預けるって」俺が口を挟んだ。「お前、何を持ってるんだ」
瑠花は俺を一瞥した。一瞬だけ。それからまた角乃に視線を戻した。
「それは後で。まずは答えをください、一河角乃さん」
角乃は笑った。いつもの自信たっぷりの笑みだ。だがその目は笑っていない。瑠花の言葉の重みを量っている。
「確かめたいことって何？」
「決闘です」
瑠花は言った。平坦に。まるで「お茶を飲みに行きましょう」と同じくらいの調子で。
「私と戦ってください。あなたが力を預かる責任を引き受けられるか。それを確かめたい」
拠点が静かになった。角乃の笑みが固まる。俺は眉をひそめた。決闘だと？ 保護を受ける側が保護する側に決闘を申し込むのかよ。
「瑠花、お前、今保護されてるんだぞ。決闘してる場合じゃ――」
「吠くん、黙って」
角乃が手を上げた。俺を止めた。その目は瑠花を見ている。真剣な目だ。ハイクラス名探偵の目だ。
「いいわよ。やりましょう」
角乃は言った。迷いがない。即答だ。
「角乃！」
「吠くん。この子は真剣よ。力を預ける相手を間違えたくないの。それは私だって同じ」
角乃は立ち上がった。テーブルの上の資料を一つにまとめ、腰のテガソードを確認する。
「民間人のいない場所がいいわね。空き地を使いましょう」
「移動します」
瑠花は踵を返した。静かに。パーカーの裾が揺れる。
俺は舌打ちした。従うしかねえ。角乃が決めたことだ。だが万が一のことがあれば、俺が割って入る。そう決めて、二人の後をついていった。
＊ ＊ ＊
空き地は広かった。
TERAの敷地外にある荒地だ。雑草が生い茂り、崩れたブロック塀が点在している。人影はない。夕日の赤が地面を染めている。
角乃と瑠花が向かい合った。十メートルの距離。俺はその外側、二十メートル離れた位置に立った。口出しはしねえ。だが目は離さねえ。
「名前、教えてもらえる？」
角乃が言った。穏やかな声だ。だが手はテガソードに掛けている。
「真冬瑠花。十六歳」
「十六歳か。若いわねえ」
「あなたより若いだけです」
「はは、やっぱり？ ま、見た目はね」
角乃は笑った。軽口だ。だがその目は笑っていない。瑠花の全身を観察している。立ち方。重心の位置。手元に何を持っているか。全てを見ている。
（さすがだな）
俺は角乃の観察眼に感心した。この女は口は軽いが目は鋭い。相手の隙を見抜く能力は、探偵としてのそれだけじゃねえ。戦闘でも使える。
瑠花が腰に手を回した。ジクウドライバー。そこにライドウォッチを装填する。
「ライドウォッチ」
俺は呟いた。見覚えがある。白玖が使っていたのと同じ系統の変身道具だ。だが色が違う。黒と赤。表面に蜂を思わせる紋章が刻まれている。
瑠花はライドウォッチのボタンを押した。
『ライダータイム！』
電子音声が響く。夕方の空き地に似つかわしくない音だ。
『仮面ライダーアギレラ！』
変身だ。黒と赤の光が瑠花の身体を包む。装甲が形成されていく。黒いスーツの上に赤と黄色の装甲が重なる。女王蜂を思わせる姿だ。頭部に触角状の突起が伸び、大きな複眼が光る。胸部や四肢に蜂を連想させる模様が走る。腰のジクウドライバーにライドウォッチが収まっている。
（仮面ライダー…アギレラ）
俺は目を細めた。名前は知らねえ。だがあの姿は蜂だ。女王蜂。蜂の群れを率いる者。十六歳の少女が纏うには、重すぎる名前だ。
アギレラの右手に武器が現れた。ニードルクナイだ。針のように細い刃が光る。左手には別の武器。ゲノムウェポン。蜂の毒針を思わせる形状の打撃武器だ。
二刀だ。右手に鋭い刃、左手に重い打撃。距離によって使い分ける気だ。近距離はニードルクナイ、中距離はゲノムウェポン。そしておそらく、遠距離は――
「来るぞ」
俺は直感した。アギレラの左手が動いたからだ。ゲノムウェポンから何かが飛んだ。
蜂蜜だ。
黄金色の粘液が空を切り裂いて飛んでくる。角乃に向かって。角乃は横に跳んで回避した。蜂蜜が地面に着弾する。
プチュ。
粘液が地面に広がる。俺は目を凝らした。蜂蜜が広がった瞬間、表面が泡立ち始めた。数秒。数秒で液体が硬化していく。黄金色の固体に変わっていく。
（硬化する…！）
数秒で固まる。つまり着弾してから数秒以内に離脱しないと、足を取られる。あるいは蜂蜜が直撃すれば、その場所で固定される。罠兵器だ。通常攻撃じゃねえ。戦場をコントロールするための武器だ。
角乃はそれを悟ったみたいだ。蜂蜜が固まった地面を見て一瞬だけ目を細めた。それからニードルクナイの射程を測るみたいに、アギレラとの距離を確認する。
「なるほどね。蜂蜜で動きを封じて、針で刺す。蜂の戦法そのものってわけ」
角乃は言った。分析だ。戦いながら相手の戦法を分析している。
アギレラは答えない。ただ静かに構えを変えた。ニードルクナイを逆手に持ち、間合いを詰める。
速い。
十六歳とは思えねえ速度だ。低い姿勢で滑るように接近する。ニードルクナイの刃が夕日を反射して閃く。
角乃はテガソードを構えた。ゴジュウユニコーンのまま戦う気か。いや、そうか。まずは今の姿で相手の力量を測るつもりか。
ギキン！
金属音が響いた。テガソードがニードルクナイを受け止める。だがアギレラは止まらない。左手のゲノムウェポンを振り上げる。重い一撃だ。
角乃はテガソードでそれを受け流した。受け流して距離を取る。だがアギレラは追ってくる。
（角乃、変わったな）
俺は角乃の動きを見て思った。前の角乃なら、もっと突っ込んでただろう。真正面からぶつかって、力で押し切ろうとしただろう。だが今は違う。受け流して距離を取る。相手の動きを見る。観察してから動く。
探偵の戦い方だ。推理してから行動する。力で押すんじゃなくて、相手の隙を突く。角乃の戦い方が変わっている。
アギレラが蜂蜜を放つ。ゲノムウェポンから黄金色の粘液が飛ぶ。今度は二発。左右に散らすように。角乃は後方に跳んで両方を回避した。
「射程は十五メートル前後ね」
角乃が呟いた。計算している。蜂蜜の射程を。硬化までの時間を。ニードルクナイの間合いを。全てを頭の中で計算している。
アギレラが突っ込んでくる。蜂蜜の着弾地点を踏み台にして加速する。固まった蜂蜜の上を滑らないで走る。鞋底が奇妙な音を立てるが、足取りは崩れない。
（すげえな）
十六歳の少女が蜂の装甲を纏って、自分の作った罠の上を走る。慣れてる。自分の力に完全に慣れてる。それがどういう意味か、俺にはわかる。この子は何度も戦ってきたんだ。自分の力を使い込んできたんだ。
ニードルクナイが閃く。三連撃。右、左、右。角度を変えながらの連続突きだ。角乃はテガソードで一撃目を弾き、二撃目を体を逸らして回避し、三撃目を――
受けなかった。
テガソードの刃をニードルクナイに沿わせて滑らせた。刃を滑らせて、アギレラの手首を狙う。武器ごと弾き飛ばす気だ。
「！」
アギレラが後退る。だが遅い。角乃のテガソードがニードルクナイを弾き飛ばした。黒い刃が宙を舞い、地面に突き刺さる。
（やったか！）
いやまだだ。アギレラは武器を失っても止まらない。左手のゲノムウェポンを振り回す。だが単発だ。二刀じゃねえ。片手だけなら角乃が上だ。
角乃はテガソードを逆手に持ち替えた。構えが変わる。今までのゴジュウユニコーンの構えじゃねえ。もっと低く、もっと鋭い構えだ。
「ここからは私の番よ」
角乃が言った。その声には今までと違う響きがあった。ゴジュウユニコーンの戦士じゃない。別の力を使う声だ。
テガソードの装填部に、新しいリングが嵌められる。銀色のリング。表面に二つの顔が刻まれている。左右に分かれた仮面の意匠。
（あれは…！）
俺は目を見開いた。見覚えがある。以前入手したライダーリングの一つだ。名前は知らねえ。だがあのリングが何か別の力を宿していることはわかる。
『ライダーリング！ダブル！』
テガソードが音声を発した。ゴジュウユニコーンの黒い装甲が光り出す。光が粒子となって剥がれ落ち、新しい装甲が形成されていく。
右半身が緑。左半身が黒。中央を銀色の線が分ける。額にW字形の触角。赤い複眼。右側の首元から銀白色のマフラーがなびく。
（二つの色が一つの体に…！）
半々の配色。右と左。緑と黒。二つの力が一つの身体に宿っている。妙な姿だ。だがその姿には何か芯のようなものがある。二つでありながら一つ。分かれていながら全体。そんな印象だ。
「名前は知らない。でもあんたの力を借りる。それが私の答えよ」
角乃の声が響く。だが声が二重に聞こえた気がした。緑の側と黒の側。二つの声が重なっているみたいに。
アギレラは弾かれたニードルクナイを呼び戻した。手元に戻る。磁石みたいに。二刀の構えに戻る。
「来なさい」
瑠花が言った。静かに。だがその声には力があった。決闘を申し込んだ時の声と同じ。自分の意志を確認する声だ。
角乃が動いた。
速い。ゴジュウユニコーンの時とは違う速さだ。いや速さだけじゃねえ。動き方が違う。右半身が緑の力で風を切るみたいに動き、左半身が黒の力で地面を踏み込む。二つの力が噛み合って、一本の動きになる。
（なんだこの動きは…！）
俺は息を呑んだ。右足と左足が違うリズムで動いているみたいだ。だが全体としては一つの動きになっている。不思議な戦い方だ。二人で一つの動きをしてるみたいに見える。
アギレラが蜂蜜を放つ。二発。角乃の左右へ。角乃は右半身を前に出して風みたいに回避する。緑の力だ。風を操る力か。身体が風を切るみたいに滑る。
着弾した蜂蜜が硬化するまでの数秒。その間に角乃は距離を詰めた。テガソードを横に構える。
アギレラがニードルクナイを突き出す。速い突きだ。だが角乃はそれをテガソードの側面で受け流す。流しながら前へ。前へ進む。
ゲノムウェポンが振り下ろされる。重い一撃。角乃は左半身でそれを受け止めた。黒の力。受け止めて弾く。力で力を返す。
「くっ…！」
アギレラが初めて声を上げた。後退る。だが角乃は追わない。一歩引いて、アギレラの構えを見る。観察している。
（攻撃を誘ってる…！）
俺は気づいた。角乃は攻撃をわざと受けている。受けて、アギレラの武器の切り替えの瞬間を狙っているんだ。
ニードルクナイとゲノムウェポン。二つの武器を使い分けるには、持ち替える瞬間がある。その一瞬が隙になる。角乃はそこを突く気だ。
アギレラがニードルクナイを振るう。角乃は回避する。最小限の動きで。右半身の風の力で刃を紙一重でかわす。そのまま懐に入る。
アギレラがゲノムウェポンに持ち替えようとした。その瞬間だ。右手のニードルクナイを左手に持ち替えようとする。一瞬の隙。
角乃は逃さない。
テガソードを突き出す。アギレラの胸部へ。だが殺す気じゃねえ。武器を弾く。左手のゲノムウェポンをテガソードの腹で押し上げ、アギレラの両手を上に弾く。
「あ…！」
アギレラの脇が空いた。無防備な腹部。角乃はテガソードの柄でアギレラの腹部を打った。打撃だ。切っ先じゃねえ。柄での打撃。痛みは与えるが傷は残さない。
「がっ…！」
アギレラの身体が折れ曲がる。角乃はさらに踏み込む。テガソードの切っ先をアギレラの喉元へ突きつけた。
止まった。
動きが止まった。アギレラの大きな複眼が角乃の赤い複眼を見ている。金色の触角が微かに震えている。
「終わりよ」
角乃が言った。静かに。だがその声には力があった。ハイクラス名探偵の声だ。勝利宣言だ。
アギレラは動かなかった。動けなかったんだ。武器を構えようとしても喉元の切っ先がそれを許さない。
沈黙が流れた。空き地に風が吹く。雑草が揺れる。夕日が二人を赤く染めている。
やがてアギレラが動いた。ゆっくりと武器を下ろす。ニードルクナイとゲノムウェポンが手から滑り落ちる。
「…負けです」
瑠花の声がした。変身が解除されていく。蜂の装甲が光の粒子となって剥がれ落ち少女の姿に戻る。瑠花は地面に膝をついた。俯いている。
角乃はテガソードを下ろした。変身も解除する。右緑左黒の装甲が消えいつもの服に戻る。
「立ちなさい」
角乃は瑠花に手を差し伸べた。
瑠花は顔を上げた。深い目が角乃を見ている。その目に迷いはなかった。あるのは納得の色だけだ。
「あなたなら預けられる」
瑠花は言った。静かに。
「杏子さんの選択を認めます。この力をあなたに託します」
杏子。園田杏子か。この力と杏子に何の関係があるのかわからねえ。だが瑠花はそう言った。
瑠花は腰のジクウドライバーからライドウォッチを外した。黒と赤のライドウォッチ。アギレラの力を宿したウォッチだ。
そのウォッチが光り出した。金色の光だ。光が凝縮し形を変える。円形の指輪へ。
ライダーリングだ。
アギレラのライドウォッチがリングへ変化したんだ。今までと同じ流れだ。
「受け取ってください」
瑠花はリングを角乃に手渡した。
角乃はリングを受け取った。指先で表面の蜂の紋章をなぞる。
「重いわね」
「ええ。重いです」
瑠花は頷いた。
「でもあなたなら持てる。私が保証します」
角乃はリングを握りしめた。その顔にはいつもの自信たっぷりの笑みはなかった。真剣な顔だ。力を受け取る者の顔だ。
「ありがとう。預かるわ」
角乃は言った。短く。明瞭に。
瑠花は立ち上がった。パーカーの裾を払い角乃を見る。深い目にはもう迷いがない。
「協力します。次の標的を守るために」
「ええ。お願いするわ」