ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

憑依

　最初に引っかかったのは、風だった。

　人通りの少ない路地を抜け、街の明かりが近くなってきた頃だ。昼間の熱をまだ少し残した空気の中に、不意に、甘ったるい匂いが混じった。香水みたいにも思えた。けど違う。もっと重い。花の匂いを無理やり濃く煮詰めて、その底へ何か腐ったものを沈めたみたいな、妙に喉へ残る匂いだった。

「……何だ、これ」

　足が止まる。

　もう一度、鼻から吸い込む。

　街の匂いは普通だ。人の汗、排気、食い物、夜へ向かっていく雑多な生活の匂い。その奥に、それだけが釘みたいに刺さっている。しかも、ただ変なだけじゃない。嫌な濃さがあった。霊の気配に似ている。けれど、俺がこれまで嗅いできたものとも少し違う。

　普通じゃねえ。

　そう分かった瞬間には、身体が先に動いていた。

　考えてから走るんじゃない。やばいと感じたから、そのまま向かう。それだけだ。昔からそういう時は、理屈を並べるより先に足が地面を蹴る。

　匂いは、街の中心へ近づくほど濃くなった。

　通りの明かりが増える。けれど、人の気配は妙に薄い。いないわけじゃない。なのに、そこだけ切り取られたみたいに静かだった。遠くで車の音はする。端末の電子音も、店先のざわめきも、ちゃんとこの街にはあるはずなのに、その一角だけが妙に沈んでいる。

　空気が重い。

　鼻の奥へまとわりつく甘い匂いもそうだが、それ以上に、見えない何かがその場に張りついていた。肌にまとわりつく湿気みたいに、じっとりとした圧がある。

「……面倒な感じしかしねえな」

　吐き捨てるように呟いて、角を曲がる。

　そこで、ようやく匂いの中心が見えた。

　一人の少女がいる。

　その前に、黒髪の女――楓。少し離れた位置に、雪庭の姿も見えた。

　けれど、目を引いたのはそっちじゃない。

　少女の方だ。

　立っているだけに見える。だが、立っているだけじゃない。輪郭がぶれているわけでもないのに、何かが重なって見えた。人が一人いる。けれど、その内側へ別の何かが入り込んでいる。そうとしか言いようがない異様さがあった。

　匂いが、そこからしている。

　甘い。濃い。まとわりつく。人間一人分の匂いじゃない。もっと古くて、もっと濁っていて、触れたらそのまま内側まで染み込んできそうな嫌な気配だ。

「――止まってください」

　鋭い声が飛ぶ。

　楓だった。

　俺に気づいた瞬間、そいつはすぐにこっちへ半身を向けた。完全に背を見せない。現場へ意識を残したまま、こっちも警戒している立ち方だった。

「これ以上、近づかないでください」

「近づかないで済む状況に見えるかよ」

　思わず返す。

　楓の目が細くなる。けれど、怒ったんじゃない。俺がただの野次馬じゃないと測っている目だった。

「あなた、何者ですか」

「そんなの後だ」

　俺は視線を少女から外さない。

　あれはただの憑依じゃない。そんな甘いもんじゃねえ。中にいる“何か”の圧が濃すぎる。皮を被ったみたいに人の形へ収まっているのが、逆に気持ち悪かった。

　雪庭が俺を見た。こいつもこいつで、穏やかな顔をしているくせに目の奥だけがやたら鋭い。

「吠君」

　呼ばれる。

　だが、今はそっちへ意識を割いている余裕がない。

「これ……普通の霊じゃねえだろ」

　口に出した途端、楓の空気が変わった。

　俺は続ける。

「まだ中にいる。一人分じゃねえ。もっと濃いもんが噛んでる」

　少女の方から流れてくる匂いは、相変わらず甘ったるいのに、吸い込むたび胸の奥がざらつく。香みたいで、けど生臭い。女の匂いに似てるのに、人間の体温が感じられない。まるで、死んだものが無理やり笑って立ってるみたいだった。

「それに、あいつは」

そこにいたのは、こっちの世界に来たばかりに助けてくれた奴がそこにいた。

まさか、憑依されている。

「……あなた」

　楓が、わずかに息を呑む。

　さっきまでの制止とは違う。今の一言で、ようやくこっちを“現場の外から来た誰か”じゃなく、“何かを感知している相手”として見たのが分かった。

　雪庭もまた、笑みを消して少女を見る。

「なるほどね……」

　いつもの軽さのない声だった。

　楓は俺を一瞬だけ見て、それから再び少女へ視線を戻す。短いその間だけで、判断が一段深くなったのが分かる。

　ただ危険だ、じゃない。

　想定より重い。

　そんな顔だった。

　少女の唇が、ゆっくりと吊り上がる。

　その笑い方を見た瞬間、背筋の奥に冷たいものが走った。人の顔で、人の表情をしているのに、その中身がまるで別物だと分かる笑みだった。

　楓の声が、低く落ちる。

「雪庭さん」

「ああ。どうやら、予想していたより厄介らしい」

　その言葉で、場の空気がさらに張り詰めた。

　俺は小さく息を吐く。

　やっぱり来て正解だった、と思うのと同時に、面倒なものへ首を突っ込んだって実感も湧いた。

　けど、もう遅い。

　匂いを嗅いだ時点で、こうなるのは決まっていたんだろう。

　俺は拳を軽く握り、目の前の“中身が一人じゃない少女”を睨んだ。