ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

山に響く弦の音

目を開けた時、竜儀は木の幹に背中を預けていた。

苔むした幹の冷たさが背中に染みている。頭が重い。まるでテガソードの訓練を三日連続でやった後みたいに身体の節々が軋む。

「……ここは」

ゆっくりと立ち上がった。目の前に広がっているのは森だ。だが先ほどの街の石畳はどこにもない。苔、土、根っこ。見渡す限りの木々。空は紫と青が混ざった彷霊界特有の色だが、木の葉に遮られて判別しづらい。

（転移したのか）

記憶を辿る。広場で光に包まれた。足元から溢れた温かい光。呉と角乃の姿が消えた。自分も消えた。そしてここにいる。

「皆」

名前を呼んだ。声が木々の間に吸い込まれていく。返事がない。鳥の羽音だけが頭上で揺れた。

（一人か）

竜儀は拳を握った。テガソードは腰にある。リングも揃っている。装備に異常はない。だが仲間がいない。彷霊界の深層に一人で放り出された。

（焦るな）

深呼吸をした。肺に冷たい空気が入る。森の匂いだ。土と葉と苔。現世の森と変わらない。だが空気が違う。重い。霊的な圧力が常時かかっている感覚。

（まずは合流点を目指すべきか）

角乃が地図で示した霊脈の交差点。朱莉さんとの約束の場所。だが方角がわからない。彷霊界での方位感覚は現世とは違う。太陽がなく、星の位置も不明。

（歩くしかない）

竜儀は足を踏み出した。苔の上に靴跡がつく。湿気が高い。靴底が滑りそうになるが、訓練された体幹で踏ん張る。

木々の間を縫って歩いた。斜面を下る。苔が生えた岩を飛び越える。根っこが地面から突き出していて足を取る。だが竜儀の足取りは安定していた。テガソードに仕える身として、山歩きは得意だ。修練の場は山の中だった。

十分歩いただろうか。森が少し開けてきた。木々の間隔が広がり、薄暗い光が地面に落ちている。

その時だ。

音が聞こえた。

竜儀は足を止めた。耳を澄ます。

弦の音だ。

ギター。

（ギター？）

竜儀は眉をひそめた。彷霊界でギター？ 住民の霊が演奏しているのか。いやそれとも。

melody が聞こえる。歪んでいる。チューニングが狂っているみたいに、音が微妙にずれている。だが旋律はある。荒削りだが力強い。何かを叫びたいのに言葉にならない、そんな音。

（あの方角だ）

竜儀は音のする方へ向かった。警戒を解かない。テガソードの柄に手をかける。いつでも構えられる準備を保ったまま。

木々を抜けた。

視界が開けた。

小さな広場になっていた。苔の地面に岩が点在している。その中央に、いた。

男だ。

竜儀は目を見開いた。

でかい。

それが最初の感想だった。巨体。筋肉が凄まじい。上半身裸。剥き出しの筋肉が薄暗い光の中で隆起している。まるで岩を削り出して人型にしたみたいな身体。腕一つが竜儀の胴回りくらいあるのではないか。

男は座っていた。岩の上に。その巨体には不釣り合いなほど小さなものを抱えている。

ギターだ。

アコースティックギター。古びている。表面に傷がついている。弦は錆びている。だが男の太い指がその弦を弾いている。指先一つが弦の太さと同じくらいあるのではないか。それでも音は鳴っている。歪んで、けれど確かに。

（あの男は何だ）

竜儀は観察した。男の顔。角張った顎。深く刻まれた皺。年齢不詳。三十代とも五十代ともつかない。だが筋肉は衰えていない。むしろ異常なほど発達している。

（霊か？ 生者か？）

わからない。だが纏っている空気が重い。怨霊のような冷たさはない。だが普通の霊とも違う。もっと濃い。もっと実体に近い。

そして竜儀は気づいた。

男の周囲に、子供がいる。

四人。いや五人。小さな子供たちが男の足元に集まっている。座っている。寝転がっている。男の膝に寄りかかっている。

竜儀は眉を寄せた。

（子供？）

子供たちの様子がおかしい。衣服がバラバラだ。ある子は厚手のコートを着ている。ある子は半袖のシャツだ。ある子は裸足。ある子は靴を履いているが左右で色が違う。年代もバラバラ。五歳くらいの幼児から十歳くらいの少年まで。

共通点があるとすれば、全員が薄っぺらいことだ。肌が白く、輪郭が微かに透けている。霊だ。子供の霊たち。

（なぜあの男の周囲に子供がいる？）

竜儀は疑問に思った。男は演奏を続けている。子供たちはその音を聞いている。耳を澄ますでもなく、歌うでもなく、ただそこにいる。男の音の中にいる。

（あの男も霊なのか？）

上半身裸の巨体がギターを弾いている。その周囲にバラバラの服を着た子供の霊たち。シュールな光景だ。だが美しくもあった。歪んだ音色が森の中に響いている。子供たちが静かにそれを聞いている。

竜儀は一歩踏み出した。

枝が折れる音がした。

小さな音だ。だが静かな森の中では大きく響いた。

男の演奏が止まった。

顔が上がった。竜儀を見た。

目が合った。

男の目は温かかった。意外なほど温かい。あれだけの巨体と筋肉に似合わぬ、穏やかな目。

「……お客さんかい」

男が言った。低い声だ。地響きみたいに腹に響く。だが柔らかい。

竜儀はテガソードから手を離した。敵意がない。少なくとも今のところ。

「暴神竜儀です。ここに入った仲間と離れまして。音が聞こえたので来ました」

「仲間ねえ」

男はギターを膝に置いた。太い指が弦の上を撫でる。

「ここに来る生者は珍しいよ。お前さん、二つ目だ」

「二つ目？」

「ああ。前に一人来た。ずっと前になるけどね」

男は何かを思い出すように目を細めた。

「あの人も迷い込んだんだ。仲間を探してた」

竜儀は一歩近づいた。子供たちが竜儀を見ている。小さな瞳が竜儀を覗き込んでいる。恐怖はない。好奇心があるだけだ。

「あなたは？」

「黄原　虎吾郎だ」