ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

二つの音、一つの祈り

響鬼へと変身を終えた竜儀は、両手に握った音撃棒・烈火に炎を灯した。

赤い焔が音叉の先端から溢れ出す。熱い。だが肌を焼く熱さではない。霊的な炎だ。怨霊を焼き浄めるための火だ。

「行くぞ！」

竜儀は踏み込んだ。

音撃棒を振るう。炎が弧を描いて飛んでいく。迫る怨霊の一体に直撃した。黒い霧の身体が炎に包まれる。悲鳴みたいな音が響く。だがそれは悲鳴ではない。解放の音だ。炎が霧を焼き尽くし怨念を浄化していく。

一体倒れ、二体倒れ。

竜儀は止まらない。音撃棒を連続で振るう。右の炎、左の炎。二本の音撃棒が交互に火を吐く。まるで太鼓を叩くように、左右の腕が連動して動く。

（熱い…！）

竜儀は感じた。音撃棒の炎が腕の装甲を通して伝わってくる。ゴジュウティラノの力とは違う熱さ。もっと静かで、もっと深い。音の振動が身体の中を走る。太鼓の響きみたいに骨に届く振動。

怨霊が迫る。獣の形をした上級怨霊。牙を剥いて飛びかかってくる。竜儀は右の音撃棒を横に薙いだ。炎が怨霊の顔を掠める。だが倒せない。上級怨霊だ。一撃では足りない。

「竜儀！」

虎吾郎の声が響いた。

振り返る暇はない。だが気配でわかる。虎吾郎が動いた。轟鬼の装甲が雷を纏って煌めく。

虎吾郎は音撃弦・烈雷を構えていた。エレキギターの形をした大剣。弦に指をかける。そして弾いた。

『ゴォォン！』

重低音が森に響いた。音波が可視化する。空気が振動し衝撃波となって広がる。雷を纏った衝撃波だ。電撃が弦から溢れ出し、音波に乗って怨霊へ襲いかかる。

迫っていた上級怨霊が三体同時に吹き飛んだ。雷撃が霧の身体を引き裂く。だが再生しようとする。黒い霧が集まり始める。

「再生させるな！」

虎吾郎が吼えた。烈雷をもう一度振るう。今度は斬る。刃が霧を裂く。雷が傷口に走り再生を阻む。

竜儀も動いた。音撃棒を振るう。炎で霧を焼く。再生の源を断つ。

「虎吾郎さん、集めましょう！」

「ああ！」

二人は連携して動いた。竜儀が右から炎で怨霊を押し込み、虎吾郎が左から雷撃で押し込む。二つの力が怨霊を一箇所へ集めていく。

怨霊たちが広場の中央に集まり始めた。十体、十五体。黒い霧の塊が重なり合い、身動きが取れなくなっていく。互いにぶつかり合い、押し合いへし合い、一つの大きな塊になりつつある。

（集まった）

竜儀は虎吾郎を見た。虎吾郎も竜儀を見ていた。マスクの下で目が合った気がした。

頷いた。同時に。

二人は同時に構えた。

竜儀は音撃棒・烈火を両手で握り直した。音叉の先端に炎が集束していく。赤い焔が凝縮され一つの光点になる。まるで太陽の欠片みたいに熱い光だ。

虎吾郎は音撃弦・烈雷を両手で構えた。弦に指をかける。雷が弦に集まっていく。青白い電光が弦の上を走り凝縮されていく。一つの雷鳴になる直前の静けさ。

風が止まった。

森の木々が息を止めたみたいに静かだ。虫の音も鳥の羽音も消えた。あるのは二人の呼吸の音だけ。

怨霊の塊が蠢いている。黒い霧がうねり再生しようとしている。だが集まりすぎて身動きが取れない。一箇所に集まった怨念がお互いに干渉し合い、動けなくなっている。

（今だ）

竜儀は音撃棒を振り上げた。

虎吾郎は弦を弾こうと指に力を込めた。

同時だった。

完全に同時だった。

「音撃打！」

竜儀が叫んだ。音撃棒を振り下ろす。炎の奔流が放たれる。赤い光が空を裂いて怨霊の塊へ向かって一直線に伸びる。

「音撃震！」

虎吾郎が叫んだ。弦を弾く。雷の奔流が放たれる。青白い光が空を裂いて怨霊の塊へ向かって一直線に伸びる。

赤と青。

炎と雷。

音撃打と音撃震。

二つの力が空中で交差した。

交差した瞬間、二つの光が融合した。赤と青が混ざり合い紫色の光になる。炎と雷が一つの奔流となって怨霊の塊へ殺到する。

『ゴォォォォンッ！』

音が爆発した。

炎の音と雷の音が重なり合う。太鼓の打撃音とギターの弦音が融合する。二つの音が一つの音になる。それは音楽じゃない。祈りだ。

紫色の奔流が怨霊の塊を直撃した。

塊が内側から砕けた。

黒い霧が引き裂かれていく。一つ一つの怨念が光に焼かれて浄化されていく。悲鳴が聞こえる。だがそれは痛みの悲鳴じゃない。解放の声だ。縛っていた怨念が焼かれ、ようやく自由になる魂の声だ。

一体、また一体。

怨霊たちが光の中に溶けていく。黒い霧が紫色の光に変わっていく。闇が光に。怨念が祈りに。

最後の一体が溶けた。

光が収まっていく。紫色の残光が森の空気の中に溶けていく。広場には何も残らなかった。怨霊の姿も、黒い霧も、怨念の気配も。

残ったのは静寂だけだ。

竜儀は音撃棒を下ろした。息が荒い。全身の力を使い果たしたみたいに指が震えている。

虎吾郎も烈雷を下ろした。巨体が揺れている。だが立っている。

二人は立ち尽くしていた。

広場の端から子供たちが顔を覗かせていた。小さな霊たちが、目を丸くしてこちらを見ている。怯えてはいない。安堵している。

一番小さな子が虎吾郎の方へ駆けてきた。小さな手が虎吾郎の脚に縋る。虎吾郎はしゃがんで、その子の頭を撫でた。

「大丈夫だ。もう終わった」

虎吾郎の声が柔らかい。低い声だが温かい。

竜儀はそれを見ていた。

（これが、守るということだ）

竜儀は思った。テガソードに仕えること。信仰に従うこと。だがそれとは違う何かがここにある。誰かに命じられたわけじゃない。自分で選んで、自分で立つ。その重さが、今の竜儀の肩にかかっていた。

虎吾郎は立ち上がった。変身を解除する。赤と青の装甲が光の粒子となって剥がれ落ち、裸の上半身が現れる。汗が筋肉の隆起を流れる。

「竜儀」

虎吾郎が言った。

「お前さん、いい音を鳴らすな」

竜儀は一瞬きょとんとした。そして笑った。

「虎吾郎さんこそ」

虎吾郎は笑った。低い笑い声が森に響く。

「まあ、そうだろうな。俺はずっとここで弾いてたからな」

竜儀も変身を解除した。赤い装甲が消え、素の姿に戻る。身体が重い。だが心地よい重さだ。戦い抜いた後の充実感があった。

「虎吾郎さん」

「ん」

「この子たちを、ここで守り続けるんですか」

虎吾郎は頷いた。

「ああ。この子たちがここにいる限りは」

「なら、私も手伝わせてください」

虎吾郎は竜儀を見た。その目が少し揺れた。

「いいのか。お前さんには仲間がいるんだろ」

「います。ですが」

竜儀は子供たちを見た。小さな霊たちが、虎吾郎の周りに集まっている。不安そうな顔と安堵した顔が入り混じっている。

「この子たちが静かに過ごせる場所を守りたい。それはテガソード様への信仰とは違います。でも」

竜儀は言葉を探した。

「同じだと思います。祈りを守るという意味で」

虎吾郎は黙っていた。やがて頷いた。

「なら、歓迎する」

虎吾郎はギターを手に取った。膝に置いて弦を撫でる。

「座れよ。一曲弾いてやる」

竜儀は頷いた。岩に腰を下ろす。

虎吾郎は弾き始めた。