ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

紅茶とライドウォッチと異邦人

喫茶店は城の奥にあった。

いや喫茶店という表現が正しいのかどうかわからない。中世の城の応接室に紅茶のテーブルを置いたような空間だ。壁には絵画が掛かっている。調度品は古いが手入れされている。窓から差し込む光が木目のテーブルを照らしていた。

「どうぞ」

歳月澪は言った。穏やかな声だ。さっきの「ぶっ潰してやるわぁ」が嘘みたいな口調だ。

禽次郎は椅子に腰を下ろした。ふかふかだ。パリピ高校生の身体には贅沢すぎる椅子だ。

目の前にティーカップが置かれる。琥珀色の液体が揺れている。香りが鼻をくすぐる。

「アールグレイです。お口に合うと良いのですが」

「あ、ども」

禽次郎はカップを持ち上げた。一口啜る。渋い。だが香りが良い。ハイカラな味だ。

「美味しいです」

「ありがとうございます」

歳月は向かいの席に座った。ドレスの裾を整えてから。丁寧な所作だ。お嬢様の教科書みたいだ。

沈黙が落ちた。

禽次郎はカップを置いた。紅茶は確かに美味しい。だが状況を整理しないと。さっきの漆黒のライダーが目の前の女性だとしたら、話を聞かなきゃならないことが山ほどある。

「あのさ」

「はい」

「自己紹介、まだだったよね」

「まあ、そうですね」

歳月は頷いた。白手袋の手を膝の上で組む。

「歳月　澪と申します。ここではお客様として滞在しております」

「歳月澪さん、ね。禽次郎です。猛原禽次郎。」

「ご丁寧にありがとうございます、禽次郎さん」

歳月は頭を下げた。深々と。お辞儀の角度が美しい。習ったのか天然なのか。

禽次郎はカップを手に取りながら、聞きたかったことを口にした。

「澪さんってさ。霊？」

直球だった。パリピ高校生は回りくどいのが苦手だ。

歳月は首を横に振った。

「いいえ。霊ではありません」

「じゃあ、霊能力者？」

「それも違います」

「は？」

禽次郎は眉をひそめた。霊でも霊能力者でもない。じゃあ何なんだ。この彷霊界で生者でもない。なら何。

歳月は笑った。ふわりと。楽しそうだ。

「ライドウォッチの力です」

「ライドウォッチ？」

「はい。気づいたらここにいました」

歳月はティーカップを口元に運んだ。一口啜る。動作が優雅だ。

「気づいたらって、それ不安じゃなかったの？」

禽次郎は聞いた。正直な疑問だ。見知らぬ場所に放り出されたら、普通は焦る。パニックになる。俺だってそうだった。いや俺はパリピなので即ノリましたけど。

だが歳月は首を横に振った。いや違う。首を横に振った後に、顔を上げて笑った。

嬉しそうに。

「嬉しかったです」

「え」

「だって」

歳月は言った。目が輝いている。お淑やかな顔のまま、子どものように目を輝かせている。

「ここならば音楽を存分に楽しめますから」

その言葉に、禽次郎は目を瞬かせた。

音楽。

確かに。この彷霊界には、外から音楽が聞こえる。MiucSの音楽だ。あの呪いの音楽。だがそれ以外にも、霊たちの声がある。祈りの声。歌の声。怨嗟の声。この世界は音で溢れている。

「ここに来てから、色々な音が聞こえます。人の声も、祈りも、歌も。全てが音です。だから」

歳月は紅茶を一口啜った。微笑む。

「嬉しいのです。ここなら、音楽を聴き続けられますから」