ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

クレオパトラと悪霊

　彷霊界へ切り替わった瞬間、空気の重さが一段増した。

　街の輪郭だけを引き剥がして、そのまま死者の気配を流し込んだみたいな景色だった。建物はある。道もある。けれど色が薄い。遠くまで続くはずの光が、途中で靄へ溶けている。その中心で、恩人の顔をしたあの女が、楽しそうに笑っていた。

「では、始めましょうか」

　その言い方が気に入らない。

　俺はテガソードを引き抜いた。金の刃が、彷霊界の薄闇を裂くみたいに光る。もう迷う理由はなかった。相手が何だろうと、恩人の身体を勝手に使ってる時点で、ぶっ叩く以外の選択肢はない。

「変身」

　センタイリングを構える。

　呼応するように、金のテガソードが唸った。刃の内側で赤い光が走る。リングを装填する。次の瞬間、俺の頭上へ巨大な狼の意匠が現れ、噛みつくように全身へ重なった。

　弾ける。

　装甲が走る。

　牙を剥く獣の感覚が、骨の内側へ一気に噛み合う。

　ゴジュウウルフ。

　視界が鋭くなる。音が細くなる。地面を踏む足裏にまで、飛びかかるための力が満ちていくのが分かった。

「……その姿」

　恩人の顔で、あの女が目を細める。

「やはり、面白い子」

「うるせえよ」

　吐き捨てた、その瞬間だった。

　周囲の空気がざわつく。建物の影から、地面の割れ目から、空へ漂っていた靄から、無数の霊が引きずり出される。腕のないもの。首だけのもの。口を裂いて笑う女。子供みたいな影。さっきまでただ漂っていた残滓が、クレオパトラの指先ひとつで、いっせいに牙を剥いた。

「行きなさいな」

　甘い声と同時に、霊の群れが押し寄せる。

「っ！」

　飛ぶ。

　真正面から来た霊を、地面を蹴って飛び越える。横から伸びた青白い腕を身体を捻って躱す。頭上から落ちてきた顔だけの霊を、テガソードの刃で弾く。まともに喰らえばどうなるか分からない気配だった。だから全部避ける。避けながら、間合いを詰める。

　だが、数が多い。

　前から三。横から五。後ろからも来る。しかも、ただ押し寄せるだけじゃない。俺の進路を塞ぐように、わざと建物の壁際へ追い込んでくる。

「鬱陶しいな……！」

　舌打ちが漏れる。

　クレオパトラは動かない。ただそこに立ったまま、恩人の口元で笑っているだけだ。自分では手を汚さず、周囲の霊全部を駒みたいに使ってくる。やり方まで気に入らない。

　なら、正面から付き合う必要はない。

　俺は一度だけ大きく跳んで距離を切った。霊の群れが空いた場所へなだれ込み、次の瞬間にはまた俺を囲む。

　そこで、もう片方のリングへ指をかける。

　ゼッツ。

　あの夢みたいなライダーの力が、指先へひやりと触れた。扱いづらい相手なら、こっちも理屈をずらせばいい。そういう感じがした。

「今度はこっちだ」

　テガソードへ装填する。

『ライダーリング！　ゼッツ！　グッドモーニング！　ライダー！　ゼッツ！』

　音声が響く。

　ゴジュウウルフの外殻が一瞬だけほどけ、その上へ別の輪郭が重なる。夢の境目みたいな薄い光が全身を走り、現実感の薄い装甲が、俺の身体へ静かに定着していく。

　仮面ライダーゼッツ。

　視界が変わる。建物も、道も、漂う霊も、全部が少し柔らかく見えた。固いままじゃない。境目が曖昧で、引っ張れば形が変わりそうな感じがある。

　だったら、使う。

　俺は目の前の建物へ手を伸ばした。

「――っ、行ける」

　壁に触れた瞬間、指先から感覚が潜る。石でも鉄でもない。粘土だ。巨大な塊をそのまま掴んで捏ねるみたいに、建物の壁面がぐにゃりと歪んだ。

「何ですの……？」

　初めて、クレオパトラの声にわずかな驚きが混じる。

「こういうのも出来るんだよ！」

　俺はそのまま、建物の外壁を生地でも引き剥がすみたいに引っ張った。

　歪んだ壁面が巨大な塊となって持ち上がる。道に埋まっていた縁石まで巻き込み、建物の一部がそのまま武器へ変わる。重い。だが、ゼッツの力の中じゃそれすら軽い。

　振るう。

　巨大な塊が横薙ぎに薙ぎ払われ、押し寄せてきた霊の群れをまとめて吹き飛ばした。悲鳴とも笑い声ともつかない音が弾ける。霊どもが霧みたいに散り、後続まで巻き込んで壁へ叩きつけられる。

　さらにもう一度。

　今度は地面を掴む。舗装された路面そのものを粘土みたいに引き上げ、うねる波のように持ち上げる。そのまま前へ叩きつけると、群がる霊どもがまとめて呑まれ、衝撃でばらばらに吹き飛んだ。

「下がれ、雑魚ども！」

　霊の群れが一気に散る。

　クレオパトラの笑みが、そこで初めてわずかに薄れた。恩人の顔でやるな、とまた腹が立つ。こっちはまだ届いていない。けれど、確実に嫌がっているのは分かった。

「吠さん、今です！」

　楓の声が飛ぶ。

　俺は頷きもせず、地を蹴った。ゼッツの姿のまま、クレオパトラの懐へ飛び込む。あの女へ直接一撃を入れる、そのつもりだった。

　だが。

　その直前で、空気が変わる。

　左右から、別の圧が割り込んできた。

「――っ？」

　咄嗟に足を止め、身体を捻る。次の瞬間、さっきまで俺がいた空間を、鋭い斬撃みたいな衝撃が走り抜けた。遅れてもう一発。今度は槍みたいに一直線の圧が地面へ突き刺さる。

　土煙。

　霊気の揺らぎ。

　そして、クレオパトラの両脇へ、二つの影が立った。

　一人は男。細身で、剣を持つ気配が鋭い。

　もう一人も男。こちらは槍のような、突き穿つための殺気をまとっている。

　どっちも、普通の霊じゃない。

　濃い。古い。しかも、クレオパトラと同じ系統の格がある。

　恩人の顔で、あの女がゆっくり笑う。

「遅いではありませんか」

　左右の影が、わずかに頭を垂れる。

「お待たせしました、我が女王」

「クレオパトラ様」

　ぞくり、と背筋が冷えた。

　援軍。

　しかも、ただの増援じゃない。こいつらもまた、あの女と同格の厄介さを抱えている。

　雪庭が低く言う。

「まずいな……」

　楓も息を呑む。

　俺はゼッツの装甲の中で、ゆっくり歯を噛み締めた。

　クレオパトラの両脇に立つ二人の影。

　敵が増えた。

　しかも、とびきり面倒なやつが。