ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

託された力

砂塵が、ゆっくりと落ちていく。

荒野に静寂が戻っていた。風が吹き抜け、俺の白いマントが揺れる。変身を解いた俺は、テガソードを肩に担ぎ、響を見下ろしていた。

響は膝をついたまま、顔を上げた。マゼンタの装甲は完全に消え、現れたのは見慣れた顔、けれど見慣れない表情だった。

「…終わったか」

俺は短く聞いた。

「ええ。あんたの勝ち」

響は静かに答えた。その声は、戦いの中で聞こえた冷たさが消え、代わりに静かな諦観のようなものが漂っていた。

「で、何なんだよ。お前、俺の知ってる響じゃねぇってことか」

俺は視線を外さずに問うた。響はゆっくりと立ち上がり、砂を払いながら俺を見返す。

「そう。私は、あなたの知っている響とは違う」

「は？」

「あんたの知っている響は、きっと今頃、どこかで笑ってる。友達と一緒に、歌ってる。そんな響でしょう」

響の声が、少しだけ柔らかくなった。まるで遠いものを思い出すような目で、空を見上げる。

「私は、その響の可能性の一つ。パラレルワールドの住人、って言えば分かる？」

「パラレルワールド、ねぇ」

俺は鼻を鳴らした。SFじゃあるまいし、と心の中でツッコミを入れる。けれど響の目は真剣だった。

「あんたの世界の響とは、選んだ道が違った。ただそれだけ。けれど、その違いが、私をここに連れてきた」

「…で、そのライドウォッチはどういうわけだ」

俺は顎で、響の腰元をしゃくった。ジオウのライドウォッチ。そしてディケイドライドウォッチ。

「オーマジオウ、という男に渡されたの」

「オーマジオウ？」

「知らない？ まあ、あんたが知らなくても当然か。彼は、私の世界の…王、のような存在よ」

響は懐から小さなペンダントを取り出した。赤い石が嵌め込まれた銀の鎖。

「彼が言ったの。『遠野吠に相応しいか、確かめてこい』って。だから私は、ここに来た」

「確かめる、だと？」

「ええ。あんたが、そのライドウォッチを持つに相応しいか。私の力で、試させてもらった」

俺は黙った。要するに、俺はテストされたってことか。あの男、オーマジオウとかいう奴に。

「ふざけやがって」

低い声が漏れた。けれど響は、笑わなかった。

「怒らないで。これは、私の意思でもあったの。あんたの力を見てみたかった。あんたが知っている私とは、どう違うのか」

「で、どうだったんだよ」

「…強かった」

響は小さく笑った。初めて見る笑みだった。戦いの中でも、言葉の端々でも見せなかった、柔らかい笑み。

「あんたの知っている私より、ずっと。あんたは、本当に強い」

「当たり前だ」

俺は短く答えた。けれど胸の奥が、少しだけ熱くなった。褒められたからじゃない。あの笑みを見たからだ。

（…くそ、なんで俺は）

内心で舌打ちをした。けれど顔には出さない。

響は赤いペンダントを俺の方へ差し出した。

「これを、あんたに」

「なんだ、これ」

「お守り。私の世界から持ってきたもの。あんたが、元の世界に戻る時に、役に立つかもしれない」

「俺は帰るのか」

「帰れる。きっと。あんたの仲間が待っている。元の世界で」

俺はペンダントを受け取った。赤い石が陽光を受けて、小さく輝いた。掌の中で温かかった。

「…おい」

「何」

「お前は、どうすんだ。ここに残るのか」

響は一瞬、目を伏せた。そして顔を上げ、空を見た。

「私は、私の世界に帰る。やるべきことが、まだ残っているから」

「ふぅん」

俺はペンダントを握りしめた。赤い石の感触が、指に残る。

「じゃあな、響」

「ええ。じゃあね、吠」

砂塵が完全に落ち着いた頃、響の姿はもうどこにもなかった。

風が通り過ぎ、荒野に静寂が戻る。吠はテガソードを下ろし、響が立っていた場所を見つめた。そこには何もない。ただ乾いた土が残っているだけだった。

「…さっさと消えやがったな」

ぽつりと呟く。けれどその声には、どこか安堵のようなものが混じっていた。

ふと足元を見ると、二つの小さな影が転がっていた。

「…これか」

ジオウライドウォッチ。そしてディケイドライドウォッチ。

響が変身解除と共に置いていったものだろう。拾い上げると、掌に重みが伝わってくる。時計の文字盤のような表面が、陽光を受けてかすかに光った。

「オーマジオウ、ね」

吠は鼻を鳴らした。得体の知れない男に試された挙句、ライドウォッチを託された。状況は分からないことだらけだ。

けれど。

「…借りは返す。それだけだ」

そう呟き、二つのライドウォッチを懐にしまい込んだ。響に渡されたペンダントを握りしめる。赤い石が、掌の中で温かかった。

その瞬間だった。

ペンダントが、淡い光を放った。

「…何だ？」

驚いてペンダントを見つめる。赤い石の奥に、何かが刻まれている。見

「まさか、お前…」

吠は息を呑んだ。

「冗談だろ…」

ペンダントを握りしめる手が震えた。驚きと、そして別の何かが胸の奥で渦巻く。

「お前、本当に…俺の知ってる響の可能性だったのかよ」

誰にともなく呟く。けれど返事はない。ただ風が吹き抜け、赤いペンダントがかすかに揺れた。

吠は深く息を吐いた。そして顔を上げ、荒野の向こうを見据える。

「…ったく。やることが増えただろうが」

苦笑しながらも、その目は真剣だった。ペンダントを首にかけ、テガソードを構え直す。

「まあいい。俺は俺のやりたいようにやる。それだけだ」

荒野に、吠の声が響いた。白いマントが翻り、彼は歩き出した。仲間が待つ世界へ。そして新たな戦いへ向けて。