ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

死んでも終わらない

　寺の夜は、妙に静かだった。

　昼間は人の出入りがあって、誰かの足音だの、襖の開け閉めだの、細かい音がどこかしらでしているのに、夜になるとそれが急に薄くなる。風が木を揺らす音と、遠くで虫が鳴く声だけが残って、余計なことまで考えやすくなる。

　縁側の前を通りかかった時、そこに恩人が座っているのが見えた。

　芹亜は、庭の方を見たまま動かなかった。背中が小さく見える。別に泣いているわけじゃない。肩も震えていない。ただ、静かすぎた。

　ああいうのは、逆に放っておきにくい。

「……何してんだ」

　声をかけると、芹亜が少しだけ肩を揺らした。

「あ……吠さん」

　振り向いた顔は、ちゃんと笑おうとしていた。けど、うまくできていない。疲れてるんだろうし、考え込んでもいるんだろう。見りゃ分かる。

「寝てなかったのか」

「少しだけ、眠れなくて」

「そうかよ」

　それだけ返して、俺は少し離れた柱へ寄りかかった。隣に座るのも違う気がしたし、立ったまま戻るのも落ち着かなかった。

　しばらく、沈黙が落ちる。

　庭の木が揺れて、葉擦れの音がした。芹亜はまた前を向く。俺もその横顔を見るでもなく、ぼんやり庭へ目をやった。

「……私」

　先に口を開いたのは芹亜だった。

「もう、死んだことになってるんですよね」

　声は小さい。でも、変に震えてはいなかった。泣き言っていうより、確かめるみたいな言い方だった。

「たぶんな」

「家にも帰れないし、学校にも行けないし……友達にも、前みたいには会えないかもしれなくて」

　言葉は途切れがちなのに、全部ちゃんと重かった。

「なんだか、急に、自分がどこにもいなくなっちゃったみたいで」

　そこでようやく、俺は芹亜の方を見た。

　そういう顔、知ってると思った。

　自分が生きていた時間から切り離されたみたいな顔だ。昨日まであったはずの場所に、急に戻れなくなる。名前だけが置いていかれて、自分だけ別のところに弾き出されたみたいな感覚。

　詳しく説明する気はなかった。したくもない。

　けど、まるきり分からないとも言えなかった。

「……死んだことにされたからって、それで終わりじゃねえよ」

　芹亜が、ゆっくりこっちを見る。

「吠さん……？」

「似たようなやつを、少し知ってるだけだ」

　そこで止める。

　それ以上は言わない。言ったところで、今は芹亜のためにならない気がした。

「最初は何もなくなる。帰る場所も、名前も、前までの生活も、全部切れたみたいに感じる」

　口に出すと、思ったより昔の感覚が近くなる。嫌なもんだ。

「けど、生きてんなら、まだ終わってねえ」

　芹亜は黙って聞いていた。

「今まで通りじゃなくても、先はある。願いとか、やりたいこととか、そういうのも、最初から綺麗に決まってなくていいだろ」

　俺は頭を掻いた。

　こういうことを真面目に言うのは、やっぱり落ち着かない。

「生き残ってりゃ、そのうち見つかる」

　芹亜の目が、少しだけ丸くなる。

「……そんなふうに、思えるんですね」

「思うしかねえ時もある」

「それって」

「だから、似たようなのを少し知ってるだけだって」

　少し強めに言うと、芹亜は小さく瞬きをしたあと、ふっと息を吐いた。

「でも……少しだけ、楽になりました」

「そうかよ」

「はい」

　芹亜は膝の上で手を重ね直した。

「前みたいには戻れないかもしれないって、ずっとそればっかり考えてました。でも、戻れないことと、終わることは違うんですね」

「まあな」

「願いも、これから見つけていいんですね」

「誰も駄目なんて言ってねえだろ」

　言うと、芹亜は少しだけ笑った。今度のは、さっきよりちゃんとした笑い方だった。

　それを見て、妙にむず痒くなる。

「……ありがとうございます」

「やめろ」

「え？」

「そういうの、真正面から言うな。調子狂う」

「でも、本当に」

「いいって」

　思わず遮る。こういうのを素直に受け取れるほど、こっちはできた人間じゃない。

　芹亜は一瞬きょとんとして、それから少しだけ肩を揺らした。

「ふふ……吠さんって、変なところで照れますよね」

「うるせえな」

「でも、優しいです」

「それもやめろ」

「どうしてですか」

「気に入らねえからだ」

　ぶっきらぼうに返すと、芹亜はまた笑った。

　さっきまでの沈んだ空気が、少しだけ薄くなっている。全部が解決したわけじゃない。明日になればまた不安も出るだろうし、現実が軽くなるわけでもない。けど、今この瞬間だけは、少なくともさっきより息がしやすそうだった。

　それで十分だと思った。

「……じゃあ、もう戻れよ」

「はい」

「ちゃんと寝ろ」

「吠さんもですよ」

「俺はいいんだよ」

「よくないです」

　即答されて、思わず顔をしかめる。

「……生意気になったな」

「少しだけ」

　その言い方に、また笑いそうになったのを誤魔化して、俺は踵を返した。

「じゃあな」

「あ、吠さん」

　呼び止められて、半分だけ振り向く。

「……ありがとうございました」

　今度は、さっきみたいに止めなかった。

　止めたら、たぶん余計に気まずくなる。

「別に」

　それだけ返して、俺はそのまま歩き出した。

　廊下を進みながら、無意識に首の後ろを掻く。熱い。照れてんのかと思うと、余計に腹が立つ。

　自室の襖を開けて中に入り、後ろ手に閉める。

「……ったく」

　誰に言うでもなく呟いて、畳の上へどさりと腰を下ろした。

　情けないくらい、落ち着かない。

　けどまあ、ああいう顔が少しでもましになったなら、悪くはなかったんだろう。