ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

幽霊を追うライダー

　寺の門を出た瞬間、夜気の中に混じった異物が、鼻の奥へ細く引っかかった。

　まただ。

　ユニバースライダー特有の、あの妙に乾いた気配。霊の匂いとも、人の匂いとも違う。機械みたいに冷たいのに、生き物の執念だけは残っているような、嫌な匂いだった。

　俺は足を止めず、そのまま石段を下りる。

　背後で、ほんのわずかに草を踏む音がした。

　――来やがったな。

　振り返らない。振り返れば、そいつにも気づかれる可能性がある。気配の薄い相手ならなおさらだ。だから俺は何も知らない顔で歩幅だけを少し広げ、芹亜が隠れやすそうな暗がりの方へわざと道を取った。

　古びた塀の切れ目。倒れた石灯籠。夜の木立が作る影。

　そこならまだましだ。

　俺が前へ出れば、匂いも気配も、あいつの方へ流さずに済む。

「……面倒な真似しやがって」

　独り言みたいに吐き捨てる。

　後ろの気配が一瞬だけ止まる。たぶん、芹亜は自分のことを言われたと思ったんだろう。そう思わせておけばいい。今は出てくるな。

　寺から少し離れた、人気のない路地の手前で、ようやくそいつは姿を見せた。

　街灯の届かない半端な闇の中に、小柄な影が立っている。淡い髪色。視線はこっちを見ているはずなのに、目が合っている感じがしない。手元にはゲーム機みたいな端末があって、親指が無感情にそれをなぞっていた。

　人を見る目じゃない。

　もっと冷たい。画面の中のデータを照合する時みたいな目だ。

「……遠野吠」

　先に名前を呼ばれて、舌打ちしそうになる。

「調べて来たのかよ」

「最低限の確認だけ」

　声まで薄い。感情がまるで乗っていないくせに、こっちを測る精度だけはやけに高そうだった。

　少女――ミオは、端末から視線を上げずに続ける。

「でも、本命はそっちじゃない」

　その一言で、背中の奥が冷えた。

　こいつ、もう嗅いでやがる。

　俺は一歩だけ横へずれて、背後の暗がりを完全に塞ぐ位置へ立った。

「何の話だ」

「相葉芹亜」

　即答だった。

「記録上は死亡扱い。世間的にも、行政上も、すでに消えてる」

　夜の空気が、少しだけ張る。

　後ろの気配が、息を呑んだのが分かった。

「でも、さっきから微妙に情報が噛み合わない。匂いも、熱源も、気配も、一人分じゃない」

　ミオがそこで初めて顔を上げる。

　人と目を合わせないっていうのは、こういうのを言うのかもしれない。視線はこっちへ向いてるのに、その奥で別のものを見ている。俺じゃない。俺の後ろに隠してるものを、数値か何かみたいに数えてる目だった。

「確認させて」

「断る」

　即答した。

　ミオの表情は変わらない。

「だったら、確定させるしかない」

「何をだよ」

「生きてるなら、問題になる。死んでるなら、そのままでいい」

　端末を閉じる。ぱちん、と軽い音が、やけに大きく響いた。

「外に出されると面倒」

　それはつまり、ここで消すってことだ。

　分かりやすい。分かりやすすぎるくらいに。

　俺はテガソードへ手をかけたまま、わざと鼻で笑ってみせる。

「お前、友達いねえだろ」

　ミオの眉が、ほんのわずかに動いた。

「関係ない」

「あるだろ。そういう言い方するやつは、大体そうだ」

「……うるさい」

　小さく吐き捨てたその声だけ、少しだけ感情が混じった。

　それで十分だった。

　冷たいだけじゃない。傷がある。だから厄介だ。

　ミオはポケットからライドウォッチを取り出す。亡。黒と紫の、刃物みたいに冷えた意匠が、街灯の端で鈍く光った。

「見つけた以上、残せない」

　ジクウドライバーが腰に現れる。

　右側へ、ライドウォッチを装填。

　かちり、と乾いた音。

『ライダータイム！　仮面ライダー亡』

　音声が響くと同時に、ミオの輪郭が夜へ溶けるみたいに揺らいだ。派手さはない。だが、そのぶん気味が悪い。装甲が現れるというより、闇の中から最初からそこにいた姿が浮かび上がるみたいだった。

　仮面ライダー亡。

　細い。速い。しかも、気配が薄いまま消え切っていない。

「……下がってろ」

　後ろへ聞こえるくらいの小声で言う。

　返事はない。けど、気配はまだ動かない。ちゃんと隠れてる。なら、それでいい。

　俺は前だけを見たまま、テガソードを引き抜く。

「相手は俺だ」

「そうするつもり」

　亡の声は、変身前と同じで妙に平坦だった。

「あなたを落としたあとで確認する」

「やってみろよ」

　構える。

　背後には、絶対に通させない。

　亡の足が、音もなく沈む。

　次の瞬間にはもう、戦いが始まっていた。