ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

アイドルとして戦う理由

　亡との戦いが終わったあと、俺たちはひとまず寺へ戻っていた。

　夜はもうだいぶ深い。さっきまで路地で火花を散らしていたのが嘘みたいに、寺の空気は静かだった。縁側の向こうで木が揺れる音と、どこか遠くで鳴く虫の声だけが、かすかに残っている。

　その静けさの真ん中に、場違いなくらい青い奴がいた。

　百夜陸王――ゴジュウレオン。

　俺の向かいで胡坐をかいたまま、陸王は手の中のライドウォッチをひとつずつ眺めていた。亡、ブレイズ、サイガ。さっきまで亡が使っていたそれを、まるで初めて見る異国の土産物みたいな顔で見ている。

「……で？」

　最初に口を開いたのは陸王だった。

　顔を上げる。青い装甲はもう解いているが、目の光だけはさっき戦っていた時のままだ。

「吠君、まず説明してくれ。ここ、どう見ても僕の知ってる世界じゃない」

「ようやくそこかよ」

「ようやくも何も、いきなり穴の向こうに飛び込んだんだ。状況を整理する順番ってものがあるだろ」

「飛び込んだのは自分の意思だろうが」

「そこに吠君がいたんだから仕方ないだろ。あのまま見てるだけの方が寝覚めが悪い」

　さらっと言う。

　そういうところだ。こいつは軽く言うくせに、やってることだけはまっすぐ重い。昔から変わらない。

　雪庭が、そのやり取りを少し面白そうに見ていた。

「ずいぶん気安い関係なんだな」

「まあな」

「腐れ縁みたいなものだよ」

　陸王が肩をすくめる。

　芹亜は少し離れたところに座ったまま、まだ完全には落ち着ききっていない顔でこっちを見ていた。けれど、さっきみたいな強張りはない。陸王が加勢して、亡を倒して、ひとまず命のやり取りからは離れられた。そこだけでも、だいぶ違うんだろう。

　俺は息を吐いて、壁に背を預けた。

「異世界だよ」

　短く言う。

「俺も、こっち来た時は訳分かんなかった」

「やっぱりそうか」

　陸王は、少しだけ目を細めた。

「穴を抜けた瞬間から空気が違った。匂いも、音も、街の色も。何より、歌が聞こえない」

　その最後の一言に、部屋の空気がほんの少し変わる。

　雪庭が静かに続けた。

「この世界では、歌は禁じられている」

　陸王の眉が動いた。

「……歌が、禁止？」

「ああ」

　俺が代わりに答える。

「MiucSって連中が締めてる。歌えば消される。面倒な話だ」

「面倒どころじゃないな」

　陸王の声が、そこで初めて少し硬くなった。

「そんな世界が、本当にあるのか」

　芹亜が、自分の膝の上で指をぎゅっと重ねるのが見えた。

「……あります」

　小さい声だったけど、はっきりしていた。

「私も、そのせいで普通には戻れなくなりました」

　陸王が芹亜を見る。

　その視線は、戦う時の鋭さとは違っていた。相手を量るんじゃなく、話を受け止めるための目だ。

「君が、さっきの……」

「相葉芹亜です」

「僕は百夜陸王」

　そこで少し口元を緩める。

「さっきは挨拶どころじゃなかったからね」

　芹亜も、ほんの少しだけ笑った。

「はい……助けてくれて、ありがとうございます」

「礼なら半分は吠君に言ってくれ。僕は穴の向こうで暴れてるのを見て飛び込んだだけだから」

「その飛び込み方が十分おかしいんだよ」

「吠君に言われたくないな」

　即座に返される。

　思わず舌打ちしそうになって、やめた。こういうテンポで話せる相手が急に目の前へ現れると、変な意味で気が抜ける。

　雪庭が視線を俺たちへ向けた。

「その“穴の向こう”っていうのは？」

　陸王がそこで、手の中のライドウォッチを畳へ置いた。

「吠君がいなくなってから、向こうは少し騒がしかったよ」

「少しで済むかよ」

「そこはまあ、言い方の問題だ」

　さらっと流してから、陸王は続ける。

「みんな心配してた。急に消えたみたいになったんだから当然だろ。僕も探してた。そしたら、いきなり空間に穴が開いた」

　あの時を思い出してるのか、陸王は少しだけ遠くを見る。

「最初は敵の罠かと思ったよ。でも、その向こうで吠君が戦ってるのが見えた。しかも、かなりまずそうだった」

「見えてたのか」

「見えてたけど、まさか見た事のない戦士と戦っていたのはね」

「うるせえ」

「否定しないんだな」

「事実だからだよ」

　言い返すと、陸王は小さく笑った。

「だから飛び込んだ。理由なんてそれで十分だろ」

　あっさりしてる。

　けど、それで十分だって本気で思ってる顔だった。こっちが消えて、穴が開いて、その向こうで戦ってたから飛び込んだ。たぶんこいつの中じゃ、本当にそれ以上でも以下でもない。

　芹亜が、その話を聞いて目を瞬く。

「そんな……迷わず、ですか？」

「迷う時間があるようには見えなかったからね」

　陸王は軽く肩をすくめた。

「アイドルはタイミングも大事なんだ」

「そこにアイドル関係あるか？」

「あるさ。出るべき時に出る。基本だろ」

「知らねえよ、そんな基本」

「吠君はそういうの分かってなさそうだもんな」

「喧嘩売ってんのか」

「軽口だよ」

　そう言って笑う。芹亜が、そのやり取りを見て少しだけ肩の力を抜いたのが分かった。

　雪庭がそこで、話を戻すように言った。

「吠から聞いているかもしれないが、この世界で起きている問題は、歌が禁じられていることだけじゃない。彷霊界、グレートゴースト、そしてライドウォッチの争奪戦。全部が絡んでる」

「そこまではまだ聞いてない」

　陸王が素直に言う。

「だから今、順番に頭へ入れてるところだ」

　俺は頭を掻いた。

「ざっくり言うと、俺はこっち来てからユニバースライダーって連中とやり合ってる。指輪みてえになったライドウォッチを奪い合う戦いだ」

「それが、さっきの三つか」

「ああ。そいつらは亡が持ってた分だ」

「ふうん……」

　陸王は、畳の上の三つへもう一度視線を落とす。

「世界が違っても、ろくでもない奪い合いはあるんだな」

「しかもこっちは歌まで殺されてる」

　俺が言うと、陸王の目つきが少し変わった。

　そこだけは、やっぱり無視できないらしい。

「吠君」

「何だ」

「そのMiucSってやつ、本当に歌を禁じてるんだな？」

「だからさっきからそう言ってんだろ」

「冗談じゃなく」

「見りゃ分かるだろ。こっちの連中はそのせいで普通に生きることすら難しい」

　俺は芹亜を見る。

「恩人も、そのど真ん中にいる」

　芹亜が少しだけ俯く。けれど、黙ったままではいなかった。

「……歌って、そんなに悪いものじゃないんです」

　その言い方は、弱くなかった。

「怖いことに使われることもあるのかもしれないです。でも、それだけじゃないって、私は思います」

「うん」

　陸王はすぐに頷いた。

「それは、僕もそう思う」

　そこに迷いがなかった。

　元スーパーアイドル。こいつにとって歌は飾りじゃない。力でもあるし、願いでもあるし、多分、生き方のかなり深いところに刺さってる。

「じゃあ」

　陸王が、静かに息を吸う。

「僕も手を貸す」

　部屋が少しだけ静まった。

　雪庭が目を細める。

「即決だな」

「そりゃそうだろ」

　陸王は笑っていない。

「歌を禁じる世界なんて、聞き捨てならない。しかも、そのせいで目の前の人間が苦しんでるなら、なおさらだ」

　それから、俺を見る。

「吠君ひとりに任せるには、少し荷が重そうだしな」

「余計なお世話だ」

「そう言うと思った」

　けど、そこで終わらない。

　陸王は少しだけ口元を上げた。

「でも、実際ちょっと押されてただろ」

「……お前な」

「軽口だって」

「二回言ったら許されると思うなよ」

「じゃあ三回目はやめとこう」

　ふざけた調子だ。けど、その奥に本気があるのは分かる。

　こいつはやると決めた。歌を禁じる世界だと知って、その時点で腹を括った。そういう顔だった。

　芹亜が、少し戸惑ったように陸王を見る。

「本当に……手伝ってくれるんですか」

「もちろん」

　陸王はためらわない。

「僕は事情を全部知ってるわけじゃない。でも、歌を奪う相手がいるなら、黙ってる気はない」

　それから少しだけ柔らかく笑った。

「アイドルとして、そこは譲れないからね」

　芹亜が、その言葉を聞いて小さく息を吐いた。

　少しだけ、救われたような顔だった。

　雪庭が頷く。

「なら助かる。こちらとしても戦力は多い方がいい」

「その代わり、あとでちゃんと全部説明してもらう」

「もちろん」

「吠君から」

「なんで俺なんだよ」

「一番最初に巻き込まれてるのは吠君だろ」

「だからって説明役まで押し付けんな」

「恩人のことも混ざると急に熱くなるし、分かりやすいじゃないか」

「お前ほんと余計なことしか言わねえな」

　思わず吐き捨てると、陸王が肩を揺らす。

　芹亜まで少し笑った。

　……調子が狂う。

　こういう空気になると、さっきまでの張り詰めた感じが少しだけ遠くなる。悪くないけど、落ち着かない。

　俺は小さく舌打ちして、壁から背を離した。

「分かったよ。説明すりゃいいんだろ」

「助かる」

「その代わり、そっちの事情も聞かせろ。俺がいなくなってから、あっちはどうなってんのか」

「それは順番にね」

　陸王はそう言って、畳の上のライドウォッチを指先で軽く叩いた。

「こっちの世界の話を聞いたら、今度は向こうの話をしよう」

　夜の寺に、静かな間が落ちる。

　けれど、それは重い沈黙じゃなかった。戦いの直後の張りつめた空気とは違う。次に進むために、一度息を整えるための静けさだった。

　歌を禁じる世界。

　霊と歌が結びつく世界。

　ユニバースライダーが争う世界。

　面倒で、厄介で、訳が分からない。それでも、陸王がここに来たことで、少なくとも一人で噛みついてた時よりは、少しだけましになった気がした。

　俺は窓の外の夜を見ながら、小さく息を吐く。

「……ほんと、面倒なことになったな」

「今さらだろ」

　すぐ隣から返ってくる。

　その速さに、思わず鼻で笑った。