ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

獅子、降臨

　数日が経った。

　寺の空気にも少しだけ慣れた頃だったが、落ち着いたと言うにはまだ早い。歌を禁じる世界も、ユニバースライダー同士の争奪戦も、彷霊界も、何もかもがまだ途中のままだった。

　だから雪庭が「陸王の力を見ておきたい」と言い出した時、反対する理由はなかった。

　場所は彷霊界。

　面子は俺、陸王、雪庭、青木、芹亜。

　夜とも昼ともつかない薄い空の下、彷霊界の街並みは相変わらず現実と少しだけズレて見えた。建物はある。道もある。けれど色が浅い。風の匂いも薄いくせに、霊の気配だけはやたら濃い。

「何度来ても、妙な場所だな」

　陸王が辺りを見回しながら言う。

「来たばっかの頃よりは余裕ある顔してんな」

「数日もいれば、さすがに慣れるさ。吠君みたいに最初から図太いわけじゃないけどね」

「うるせえよ」

　俺が吐き捨てると、少し後ろで芹亜が小さく笑った。

　青木は腕を組んだまま、いかにも面倒そうに息を吐く。

「軽口叩く余裕あるなら結構ね。来るわよ」

　その一言と同時に、空気の奥で気配が膨れた。

　怨霊だ。

　壁の影から、路地の奥から、霧のたまりみたいな場所から、輪郭の曖昧な影が滲み出してくる。数は多い。だが、前に比べれば見慣れた類いだった。

「じゃあ、始めるか」

　陸王が一歩前へ出る。

　変身。短い声と共に、青い装甲が全身へ噛み合う。ゴジュウレオン。獅子を思わせる力強さを持ちながら、青の色だけはやけに鮮やかだった。

「見とけよ、吠君」

「誰に言ってんだ」

「前に見た時は、だいぶ慌ただしかったからね」

「今回はちゃんと見てやるよ」

　陸王が笑う。

　次の瞬間には、レオンバスター５０を構えて踏み込んでいた。

　戦い方は分かりやすい。真正面から圧をかける。逃がさず、迷わず、前へ出る。怨霊が群がるより早く、レオンバスター５０の連射が先頭を吹き飛ばす。距離を詰めた個体には、銃身そのものを叩きつけるみたいに薙ぎ払い、怯んだところをさらに撃ち抜く。

「……強引ね」

　青木が呆れ半分に言う。

　雪庭は静かに頷いた。

「でも、あれで崩れてない。押すだけじゃなく、ちゃんと見てる」

　実際その通りだった。

　派手に見えるくせに雑じゃない。正面からぶつかるのに、無駄な被弾がない。怨霊の動きの先を見て、道ごとねじ伏せていく感じだ。

　芹亜が少し安心したように息を吐く。

「すごい……」

「だろ」

　思わずそう返してから、俺は少しだけ顔をしかめた。別に俺が偉いわけじゃない。

　陸王は怨霊を撃ち払いながら、ちらりとこっちを見る。

「何だ、その顔」

「いや、得意げにするほどお前の手柄じゃねえだろって思っただけだ」

「細かいな、吠君は」

　軽口を叩く余裕があるのに、戦いの手は止まらない。青い装甲が路地を駆け、レオンバスター５０が火を噴くたび、怨霊の群れが崩れていく。

　そこまでは、予想通りだった。

　けれど雪庭が低く言う。

「ここからだろ」

　陸王の動きが一瞬だけ止まる。

　「勿論さ」

　それと共に手にしたライドウォッチ。

　そのライドウォッチは、そのまま回転させると共に、ライダーリングへと姿を変え、瞬時にテガソードに装填する。

　「エンゲージ！」『ライダーリング！ブレイズ！』

　水を思わせる光が、青い装甲の上へ重なる。

　ゴジュウレオンの力強い輪郭に、別の剣士の意匠が噛み合っていく。荒々しい獅子の前進力はそのままに、全身の気配だけが少し変わる。

　流れる。

　そんな感じだった。

　陸王の手に、水勢剣流水が現れる。

「……似合うじゃねえか」

「僕に言うには、ちょっと素直すぎるんじゃないか？」

「うるせえ」

　言ってる間に、怨霊の残党が一斉に押し寄せる。

　今度の陸王は、さっきまでと違った。前へ出る力は同じだ。だが、押し方が変わった。怨霊の腕を水勢剣流水で受け流し、その流れのまま斬り返す。真っ向から叩くんじゃない。相手の勢いを滑らせて崩し、そのままレオンバスター５０で撃ち抜く。

「おいおい、急に小器用になったな」

「失礼だな。元々器用だよ」

「言うと思ったわ」

　青木が冷めた声で返す。

　水勢剣流水の軌跡に、水の残光が尾を引く。斬るたび、叩くたび、足元を流れる水が怨霊の動きを乱す。真正面から押し込んでいたさっきまでと違い、今の陸王は戦場そのものを水で撫でるみたいに制していた。

　レオンバスター５０で牽制。

　踏み込んだ相手を流水で逸らす。

　逸らした先へ、すでに次の弾丸が置かれている。

　強引さは残っている。けれど、その上に剣士らしい流れが乗った。

「なるほどね」

　雪庭が感心したように言う。

「地力がある人間に、別系統の技術が乗るとこうなるか」

「最初から自分のもんみてえに使いやがる」

「嫉妬か？」

「してねえよ」

　そう返しながらも、少しだけ面白かった。陸王は陸王のままだ。なのにブレイズの力が無理なく馴染んでいる。あいつの“前へ出る強さ”を、水の剣技がうまく整えていた。

　最後の一体を、陸王が水勢剣流水で斬り裂く。遅れてレオンバスター５０の銃声が響き、怨霊は霧みたいにほどけて消えた。

　静けさが戻る。

「こんなものか」

　陸王が剣を下ろした、その時だった。

　空気の質が変わる。

　怨霊とは違う。もっと輪郭がある。もっと濃い。しかも妙に静かだ。嫌な気配なのに、騒がしくない。その沈んだ圧が、路地の奥からゆっくりこちらへ近づいてくる。

　青木が先に気づいた。

「……まだいる」

　雪庭の目が細まる。

「怨霊じゃないな」

　芹亜が小さく息を呑む。

「この感じ……」

　俺はテガソードへ手をかけた。

「ユニバースライダーか」

　霧の向こうに、影が立つ。

　最初に見えたのは、獣じみた輪郭だった。だが、これまでの連中とは何かが違う。立っているだけなのに、人の体温が薄い。かといって亡霊そのものでもない。肉体はある。だが、その中身が人間のままじゃないと直感で分かる。

　現れたのは、黄金の獅子だった。

　ライオンを思わせる意匠。

　細身の剣、だが、その立ち姿には生きた人間の癖が薄い。呼吸の間も、視線の揺れもない。まるで。

　「グレートゴースト？」

「……何だ、あれ」

　俺の声が自然と低くなる。

　陸王も、さっきまでの軽さを消してその姿を見ていた。

「これは……この前までのライダーと違うな」

　芹亜が、ぎゅっと手を握る。

　「あのライダー、グレートゴーストですよ」

　「それって、つまりは、英雄が仮面ライダーの力を得たっていう事かよ」

　ただ、静かにこちらを見ている。その視線の奥にあるものだけが、妙に古かった。長い時間を越えてきた何かが、そのまま今ここへ立っているような違和感がある。

　雪庭が一歩前へ出る。

「下がるなよ」

　短く、それだけ言った。

　陸王が水勢剣流水を握り直す。

「いい引きだな。せっかく少し慣れたと思ったのに」

「文句言うなら帰るか？」

「帰れない世界で言う台詞じゃないだろ、それ」

　軽口は軽口だ。けれど、声はもう笑っていなかった。

　俺も構える。

　ビーストはなおも動かない。だが、その沈黙そのものが、不気味な圧になって場へ広がっていく。

　今までのユニバースライダーとも違う。

　ただ強いだけじゃない。

　もっと、根っこから別の何かだ。

　そう分かった時には、もう次の戦いは始まっていた。