ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

静かな朝

　朝の寺は、妙に静かだ。

　鳥の声はする。風が木を揺らす音もする。けど、それだけだ。人の気配が薄いわけじゃないのに、どこか一枚、音が引いている。こういう静けさは嫌いじゃない。嫌いじゃないが、落ち着くかと言われるとまた別だった。

　縁側へ出ると、もう先客がいた。

「静かすぎないか、この寺」

　百夜陸王が、朝っぱらからそんなことを言っている。湯気の立つ湯呑みを片手に、まだ見慣れない庭を眺めながら、いかにも納得がいっていない顔だった。

「寺なんだから当たり前だろ」

　そう返して、俺は少し離れた柱にもたれる。隣に座るほど近くもないし、わざわざ避けるほどでもない。そのくらいの距離だ。

「いや、当たり前って言われてもね。僕のいた環境だと、朝はもっと騒がしかったんだよ」

「知らねえよ」

「そこは少しくらい興味持ってくれてもいいだろ」

「持つ理由がねえ」

　言うと、陸王は小さく肩をすくめた。こいつはこういう返しをされても、妙にへこまない。腹が立つほどじゃないが、調子が狂う。

　少し離れた廊下の角から、くすっと小さな笑い声がした。見ると、芹亜がこっちを見ていた。目が合うと、少し気まずそうに肩をすくめる。

「すみません。なんだか、二人のやり取りが面白くて」

「面白くねえよ」

「面白いだろ」

　俺と陸王の声が重なって、また芹亜が笑う。朝から騒がしい原因は、どう考えてもこいつだ。

　炊事場へ行くと、青木がすでに朝食の準備を始めていた。俺は何も言わずにその横へ入る。鍋の蓋を開け、火加減を見る。味噌汁の匂いが立つ。飯はもう炊けている。手を動かしている方が、余計なことを考えずに済む。

「吠、そっちお願い」

「ああ」

　返したところで、背後から気配がした。

「僕も何かやるよ」

　陸王だ。

　振り向くと、いかにも手伝う気の顔をしている。善意なんだろうが、こういうのは善意だけで触られると余計に面倒になる。

「そっち、触らないで」

　先に言ったのは青木だった。

「余計に散らかるから」

「ひどいな。僕だって一応、人並みにはできる」

「口ほどにもなさそうだけどな」

「吠君に言われたくないな」

　そのまま言い返しながらも、陸王は結局、皿を並べるくらいしかしなかった。だが、それすらどこかぎこちない。寺の暮らしに慣れてないのが丸分かりだった。

「……意外と手際いいんだな」

　並べ終えたあと、陸王がふいに言う。

　視線はこっちの手元に向いていた。椀を置く位置、飯をよそう速さ、そういうのを見ていたらしい。

「生きるのに必要だっただけだ」

　それだけ返す。

　余計な説明をするつもりはなかった。けれど、言ったあとで一瞬だけ空気が止まる。芹亜も、青木も、陸王も、誰もすぐには軽口を挟まなかった。

　……だからこういうのは面倒なんだ。

「なるほど」

　その沈黙を、陸王が崩す。

「じゃあ今後も期待していいわけだ」

「図々しいな、お前」

「褒めてるんだよ」

「聞こえねえな」

　そう返すと、今度は青木が小さく鼻を鳴らした。

「まあ、吠がいると食事だけは何とかなるのよね」

「だけはって何だよ」

「そこに食いつくんだ」

　陸王が面白そうに言う。芹亜もまた、静かに笑っていた。さっきの変な間が消えたのは助かったが、そのぶん何となく落ち着かない。

　朝食を終えたあと、今度は雪庭に掃除を言い渡された。

「戦えるだけじゃ困るからね。住んでる以上、働いてもらうよ」

　あの柔らかい顔で、さらっと言うからたちが悪い。

「なんで俺まで」

「住んでるから」

「僕は客じゃないのか」

「異世界から来た客だからこそ、働いてもらう」

　陸王の返しにも、雪庭はまるで動じない。最初から断らせる気のない笑い方だった。

　結局、俺と陸王は並んで箒を持っていた。

　朝の庭はまだ湿っていて、掃くたびに細かい葉が音もなく寄っていく。こういう単純な作業は嫌いじゃない。頭を空にできるからだ。

　だが今日は、隣がうるさい。

「異世界に来て最初のまともな仕事が掃除とはね」

「お似合いだろ」

「吠君も随分偉そうだな」

「事実だ」

「言い切るのか」

　俺は黙って落ち葉を掃く。陸王も、そのあと少しだけ真面目に箒を動かした。動かしながら、庭の木や寺の屋根を見上げる。

「……吠君、こういう時間、苦手そうだ」

「うるせえ」

「当たったらしい」

　図星だった。

　戦ってる時は考えなくていい。腹が減ってる時もそうだ。けど、こうして何もない時間ができると、余計なことが頭の隅をうろつく。自分が今どこにいるのかとか、いつまでこうしてるのかとか、考えたところで答えの出ないことばかりだ。

　だから、こういう静かな時間は嫌いじゃないくせに、少しだけ苦手だ。

　掃除を終えて縁側に戻ると、昼前の光が庭に落ちていた。さっきより空気が柔らかい。芹亜が先に座っていて、俺たちを見ると小さく手を振った。

「お疲れさまです」

「疲れるほどのことはしてない」

「言い方だよ、それ」

　陸王が横から言う。

　俺は無視して縁側に腰を下ろした。今度はさっきより少しだけ距離が近い。別に意識したわけじゃない。ただ、そのくらいでも別にいいかと思っただけだ。

　しばらく、誰もすぐには喋らなかった。

　風が吹く。木の葉が揺れる。寺の静けさは相変わらずだ。なのに、朝より少しだけ馴染んでいる気がした。

「なんだか、変な感じです」

　先に口を開いたのは芹亜だった。

「変？」

　陸王が聞き返す。

「はい。危ないことばかり起きてるのに、こういう時間もあるんだなって」

　その言葉に、俺は少しだけ庭を見る。

　確かにそうだ。歌を禁じられた世界だの、グレートゴーストだの、ライドウォッチの争奪戦だの、面倒なことばかり続いてる。それなのに、こうして朝飯を食って、掃除をして、縁側で風を受けてる時間もある。

「ずっと気張ってても疲れるだけだろ」

　何となくそう言うと、陸王が横で笑った。

「吠君にしてはまともなこと言うな」

「お前、ほんと一言多いな」

「褒めてるんだけど」

「聞こえねえって言っただろ」

　芹亜がまた笑う。今度は、朝よりずっと自然だった。

　俺はその笑い声を聞きながら、小さく息を吐く。

　面倒なことは減っていない。むしろ増える気しかしない。けれど、こういう時間があるなら、まだ何とかやっていけるのかもしれないと、ほんの少しだけ思った。

　……だからこそ、余計に気が抜けないんだろうけどな。