ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

迷いの少女

　寺の門前に立つ少女は、妙にまっすぐだった。

　まだ若い。俺たちとそう年も変わらないはずなのに、向けてくる視線には妙な迷いのなさがあった。敵意はある。だが、それは喧嘩を売る時の軽さじゃない。もっと切羽詰まった、後がない奴の目だ。

「ここじゃ人目があるでしょ」

　少女はそう言って、境内の奥ではなく外の方へ顎をしゃくった。

「場所、変えたい」

　寺の石畳は夕方の湿り気をわずかに残していて、門柱の影が長く地面へ落ちている。どこか遠くで鳴いていた蝉の声が、今は少しだけ弱い。そんな静かな時間の真ん中で、そいつだけが場違いなくらい張りつめていた。

「ずいぶん真っ直ぐだな」

　陸王が肩の力を抜いたまま言う。

「逃げる気はない、と」

　雪庭の問いに、少女は即座に頷いた。

「ない。戦うなら、ちゃんと向き合いたいだけ」

　青木さんが柔らかい声で言う。

「律儀な子ね。そういうところは嫌いじゃないわ」

　俺は少女を睨んだまま、鼻を鳴らした。

「勝負って、いきなり何だよ」

「……行けば分かる」

　短く返して、少女は踵を返した。

　結局、俺たちはそいつに促される形で寺を出た。夕暮れの町は、人の気配こそあるのに、どこか音が遠い。商店街の明かりも、通りを流れる車の音も、ここまで来ると薄い膜を一枚隔てたみたいにぼやけている。

　少女は振り返らず、ただ先を急いだ。

　古びた倉庫街の外れ。使われなくなって久しい広場へ出たところで、ようやく足を止める。ひび割れた地面の隙間から草が伸び、風が吹くたび、錆びたフェンスがかすかに鳴った。人の目はない。戦うなら、確かに都合のいい場所だった。

　少女はそこでようやくこちらを振り向く。

　空の端が赤から群青へ変わりかけていて、その色が横顔へ薄く差していた。

「まず聞こうか」

　雪庭が一歩前へ出る。

「君は何のために戦う」

　少女は一瞬だけ目を伏せた。けれど迷ったのはそこだけだった。

「幼馴染を救うため」

　風が抜ける。

　遠くで電車の音がした気がした。

「ずっと病気で入院してる」

　少女はまっすぐ俺たちを見たまま続ける。

「最近、容態が悪くなった。治したい。だからライドウォッチ争奪戦に参加した」

　芹亜が小さく息を呑んだのが分かった。陸王も、さっきまでの軽さを少し引っ込める。

「それが、君の願いか」

「うん」

　少女は頷く。

「笑いたければ笑えばいい。でも、私は本気」

「笑わねえよ」

　俺は即座にそう返していた。

　少女の目が、ほんのわずかに揺れる。

　けど、それで何かが解けるわけでもなかった。

　言われた内容が軽くないのは分かる。分かるからこそ、俺も陸王も、すぐに構える気になれなかった。

「……正直」

　陸王が珍しく真面目な声で言った。

「今の話を聞いたあとで、喜んで戦う気にはなれないな」

「俺もだ」

　短くそう言うと、少女――御剣マコの顔が、はっきり歪んだ。

　強く見せようとしていたもんが、一瞬だけ剥がれた顔だった。

「あなた自身も迷っているのね」

　青木さんが穏やかに言う。

　責める口調じゃない。けれど、逃がしもしない声音だった。

「……迷ってるよ」

　マコは拳を握る。

「迷ってる。こんなやり方しかないのかって、何度も思った」

　雪庭が静かに口を開く。

「なら――」

「でも、やるしかないんだよ！」

　叫びは、ほとんど悲鳴に近かった。

　赤くなりかけた空へ、声がまっすぐ突き抜ける。

「助けたい人がいるのに、迷ってる暇なんてない！」

　マコの肩が震えていた。

「私が勝たなきゃ、あいつは助からないかもしれない！　だから……だから、ちゃんと戦ってよ！」

　その言葉のあと、あたりは妙に静かになった。

　風が吹く。倉庫のトタン壁が、かすかに軋む。誰もすぐには口を開かなかった。

　重い、と思った。

　笑える願いじゃない。正しいとも間違ってるとも簡単に言えねえ。ただ、必死だということだけは嫌になるほど伝わってきた。

「重いな」

　陸王がぽつりと言う。

「そういう願いを笑えねえのが、余計にな」

　俺が吐き捨てた、その時だった。

　腰の奥で、テガソードが脈打った。

「……何だ？」

　反射で柄へ手をかける。陸王も同時に顔を上げた。

「今のは……」

　空気が変わる。

　地面に、金色の線が走った。ひび割れたコンクリートの上へ、まるで最初からそこに刻まれていたみたいな紋様が浮かび上がる。円が重なり、直線が交差し、光の筋が門の形を描いていく。

　芹亜が目を見開いた。

「門……？」

　マコも息を呑む。

「なに、これ……」

　金色の光は一気に立ち上がった。夕闇の中へ縦に伸び、空間そのものを押し開く。眩しいのに、熱はない。ただひたすら神々しい。いや、神々しすぎて逆に胡散臭い。

　そして、黄金の門が開いた。

　最初に見えたのは、ぬらりとした黒い艶だった。

　次に、丸い眼鏡。グラスコード。きっちり撫でつけられたオールバック。神官みてえな礼服。

　そこまで見えた瞬間、嫌な予感がした。

　だが、本当におかしいのはその次だった。

　そいつは、グランドピアノを片手で持っていた。

「……」

　一瞬、全員の頭が止まる。

　黄金の門の向こうから、暴神竜儀はあまりにも当然みたいな顔で、そのでかすぎる黒いピアノを軽々と提げたまま現れた。礼服の裾が風に揺れる。丸眼鏡の奥の目はいつも通り穏やかだ。なのにやってることだけがどう考えてもおかしい。

　俺と陸王の声が、ほぼ同時に出た。

「いや、なんで今、それを持っているんだよ」

　雪庭、青木さん、芹亜、マコの声も重なる。

「ピアノを片手で持っている！？」

　竜儀はそこでようやく、少しだけ首を傾げた。

　そして、巨大なピアノを当然のような所作で地面へ下ろす。ごとり、と重い音が広場へ響いた。片手で運んでいたくせに、置き方だけは妙に丁寧なのがまた腹立たしい。

　青木さんが、困ったように、それでも穏やかな声で言った。

「……あの、まず確認したいのだけれど」

　竜儀が青木さんへ顔を向ける。

「どうして、そんな大きなものを片手で運んでいらっしゃるの？」

　もっともな疑問だった。

　芹亜が呆然と呟く。

「本当に持ってきたんですね……」

　雪庭も珍しく少し眉を上げている。

「驚くべきところが多すぎて、整理が追いつかないな」

　俺は額を押さえたくなった。

「いや、竜儀。お前、ほんと何してんだよ」

　陸王も苦笑いを浮かべる。

「登場の仕方としては、過去一で意味が分からないな」

　だが竜儀は、こっちの総ツッコミなんて最初から想定していないみたいに、いつもの落ち着いた声音で口を開いた。

「いやさか。少々遅れたようだな」

「いやさか、じゃねえよ！」

　思わず怒鳴ると、竜儀は不思議そうに瞬いた。

「何をそんなに荒ぶっている、吠。テガソード様の導きにより、ここへ至っただけのこと」

「その前にピアノだろうが！」

「必要だったのでな」

　必要だった、で済むサイズじゃねえだろ。

　マコは完全に呆気に取られていた。さっきまでの張り詰めた空気が、一瞬で別の意味でおかしくなっている。

「……何、この人」

　青木さんが、小さくため息をつく。

「説明が難しい方ね」

「それでも、知ってる気配ではあるな」

　陸王が肩をすくめると、俺は顔をしかめたまま吐き捨てた。

「面倒が増えたな」

「同感だけど」

　陸王が少しだけ口元を緩める。

「少しだけ面白くもなってきた」

「お前はそういうとこだぞ」

　言い返しながらも、視線はマコからも竜儀からも外せなかった。

　必死な願いを抱えた少女。

　そこへ黄金の門から、グランドピアノ片手の暴神竜儀。

　状況がめちゃくちゃすぎる。

　夕闇はもうほとんど夜へ変わっていて、広場の端からじわじわと影が濃くなっていく。金色の門の残光だけが、まだ空気の中へ薄く漂っていた。

　竜儀が静かに一歩前へ出る。

　礼服の裾が揺れる。丸眼鏡の奥の目は穏やかだ。なのに、その背後に置かれたグランドピアノが、どうしようもなく場違いだった。

　この先、静かに済む気がまるでしなかった。