ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

人が作りし神

　暴神竜儀が寺へ出入りするようになってから、日常は妙な意味で落ち着いた。

　朝の炊事場では、湯の沸く音より先に包丁の小気味いい音が響く。帳面を開けば、雑費の記録がやけに見やすく整理されている。来客があれば、あの神官じみた礼服のまま妙に丁寧な所作で応対し、掃除を任せれば隅まできっちり終わらせる。喫茶店を回していた経験がある、という話は伊達じゃないらしい。寺の雑事から細かい経営めいたことまで、雪庭が一人で抱えていた面倒のいくつかは、確かに目に見えて軽くなっていた。

　だからこそ、余計に困る。

「……助かっているんだが」

　朝の境内に立ち、雪庭は頭へそっと手を置いた。

　夏はもうすぐそこまで来ていた。強くなり始めた日差しが瓦の端を白く照らし、木々の葉は朝の風に擦れ合って乾いた音を立てている。寺の石畳は夜の冷たさをまだ少し残しているのに、空気の匂いだけはもう青い。そんな朝の光の中で、吠と青木は揃って同じ方向を見ていた。

「あらあら、これは」

　青木が穏やかな声で言う。

「相変わらずだな」

　吠は呆れを隠そうともせず、鼻で息を吐いた。

　視線の先、寺の中心に据えられた御神体の傍らに、見覚えのありすぎるものが堂々と立っている。

　テガソード像だった。

　しかも妙に立派だ。磨かれた金属めいた光沢まで帯びて、朝日を受けるたび神々しく反射しているのがまた腹立たしい。寺の落ち着いた空気の中で場違いなはずなのに、なぜか妙な存在感でそこへ居座っていた。

「暴神、これは一体」

　吠が問うと、当の竜儀は振り返りもせず、像の前で満足げに頷いた。

「テガソード様を知らしめる為に必要な事です」

「必要、で押し切るにはずいぶん大きいな」

　陸王が苦笑混じりに言う。

「寺の景観に自然に馴染みかけているのが、少し悔しいわね」

　青木も穏やかな調子のまま続ける。

　芹亜は像を見上げ、目を丸くした。

「朝からすごく目立っています……」

　雪庭は、像と竜儀を交互に見て小さく息を吐いた。

「誰に許可を取ったんだい」

「テガソード様の御心に」

「聞いていないのは、こちらの方なんだがね」

　言われても竜儀は動じない。むしろ、その問いを待っていたみたいに懐から一枚の紙を取り出した。

「あと、こちらも準備を進めています」

　広げられたチラシは無駄に出来が良かった。祭りらしい鮮やかな色合い、妙に整った文字、無駄に本気の装飾。中央に大きく書かれていたのは、

　――いやさか！テガソード様祭り

　だった。

　一瞬、境内の風まで止まった気がした。

「……もう題名の圧が強いな」

　陸王が肩を竦める。

「夏祭りを私物化しようとしているように見えるのだけれど」

　青木がやんわりと言う。

「しているね、完全に」

　雪庭は苦笑いすら隠さなかった。

「うわぁ……」

　吠が素で声を漏らす。

　芹亜だけが、少しだけ感心したようにチラシを見ていた。

「すごく本気で作ってあります……」

「寺の近くで行われる夏祭り。人が集う祝祭の場。ならば、そこへテガソード様への敬意と感謝を織り込むのは自然な流れ」

　竜儀は至って真面目だった。真面目だからこそ余計に厄介だ。

「かなり苦しい理屈だが、君の中では綺麗に繋がっているんだろうね」

　雪庭が言うと、竜儀は静かに頷く。

「いやさか」

　頷くな、と吠は喉元まで出かかった言葉を飲み込んだ。

「テガソード様礼賛屋台、奉納演奏、導きの抽選会……子ども向け信仰体験角も考えています」

「最後の何だよ」

「行動力だけは本当にすごいな」

　吠と陸王がほぼ同時に言う。

　その時、境内の石畳を軽い足音が渡った。振り向くと、瑠衣が少し首を傾げながらこちらへ来るところだった。いつもと違う境内の様子に気づいたのだろう。夏の光の中で、テガソード像はひときわ目立っている。

「……これが、神様？」

　瑠衣の素直な疑問に、竜儀の目が一瞬で輝いた。

「テガソード様に興味がおありですか？」

「え？」

「では、語りましょう」

「やらんで良い」

　吠は即座に言って、瑠衣の腕を軽く引いた。

　竜儀は本気だった。礼服の裾を揺らしながら一歩迫り、眼鏡の奥の目を静かに燃やしている。

「まず、テガソード様とは願いの結晶にして――」

「だからやらんで良い」

「え、ちょっと」

　瑠衣が戸惑う声を上げるが、吠はそのまま半歩、二歩と距離を取る。陸王が苦笑しながら竜儀の肩へ手を置いた。

「その辺にしておけって。導入で逃げられたら意味ないだろ」

「む……確かに、導きにも段階は必要か」

「妙に納得しないでほしいわね」

　青木が穏やかにたしなめる。

　そのやり取りを、雪庭は少し離れた場所から静かに見ていた。

　木漏れ日が石畳へ揺れている。風が吹くたび、葉の影がテガソード像の足元を横切っていく。滑稽だ。場違いだ。なのに、そこに立つ像はどこか真っ直ぐでもあった。人の願いが形になった神。その象徴として見るなら、あの妙な神々しさも、竜儀の信仰も、まるきり笑い飛ばせるものでもないのかもしれない。

「……人の願いから生まれた神か」

　雪庭がぽつりと呟いた。

　それは誰に向けた言葉でもなかった。独り言みたいに、ただ自分の中へ落とした声だった。

「確かに、こんな神様だったら良かったのにな」

　その目は、像ではなく、その向こうのどこか遠い場所を見ているようだった。

　誰もすぐには何も言わない。夏へ向かう風だけが、静かに境内を抜けていく。

　吠は瑠衣を連れたまま、まだ少し離れた場所にいた。竜儀は相変わらずチラシを広げ、祭りの計画を真剣に語っている。陸王と青木が半ば呆れ、半ば流しながら付き合い、芹亜はそんな騒がしさを見て小さく笑っていた。

　寺の日常は、確かに変わった。

　面倒も増えた。騒がしさも増えた。だが、賑やかさも増えた。

「……助かってはいるんだよな」

　吠がぼそりと言う。

「そこが一番厄介なんだよ」

　陸王が即座に返す。

「ええ。本当に」

　青木も柔らかく頷いた。

「いやさか！」

　竜儀の声が、夏の空へ抜けていく。

　少しうるさくて、少し妙で、でも確かに生きた日常の音だった。