ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

剣豪の相性

　彷霊界の空気は、相変わらず刃みたいだった。

　風じゃない。もっと細くて、冷たくて、肌のすぐそばを見えない剣先が掠めていくみたいな嫌さがある。朱莉が「重かった」と言った意味が、ここへ足を踏み入れた瞬間から少しずつ分かり始めていた。

　怨霊どもが道を塞いでいる。

　その奥。

　最初から変身したまま、斬月が立っていた。

　白い装甲。手にした無双セイバー。地へ半ば打ち込まれたメロンディフェンダーが、少し離れた位置で不自然なくらい静かに立っている。待っていた、というより、最初からここがあいつの間合いだったみたいな立ち方だった。

「歓迎はされてないな」

　横で陸王がレオンバスター50を構える。

「不浄の気配が濃い」

　竜儀の声は低い。いつもの熱っぽさはあったが、戦いの前だけに出る鋭さがそこへ混じっていた。

　芹亜が俺の少し後ろで息を呑む。

「……います」

「ああ」

　短く返して、俺は前へ出た。

「前を開ける。二人は崩せ」

「了解」

「いやさか」

　踏み込む。

　先頭の怨霊へテガソードを叩き込む。裂ける。返した刃で次を払う。三体目が横から飛びかかってくるのを蹴りで弾いて、そのまま身体を沈める。頭上を掠めた腕をかわしざまに斬る。

　数だけなら大したことはない。厄介なのは、こいつらがただ襲ってくるんじゃなくて、俺たちを奥へ行かせないためだけに並んでいることだった。

　間合いを作るたび、別の怨霊が埋めに入る。

「鬱陶しい……！」

　その横を、陸王の射撃が走った。

　レオンバスター50の弾が中列を吹き飛ばす。俺がこじ開けた穴を、あいつが広げる。さらに竜儀が前へ出る。ゴジュウティラノの巨体が怨霊の壁へ正面からぶつかり、そのまま押し潰すように道を砕いていく。

　普通の相手なら、これで崩れる。

　だが、斬月は動かなかった。

　いや、動かなかったように見えただけだ。

　次の瞬間には、もう目の前へいた。

「っ！」

　無双セイバーが閃く。

　短い。ひどく短い一太刀だった。なのに、俺が踏み込もうとした線の真ん中だけを正確に断ち切ってくる。受ける。金属音が鳴る。腕に重さが食い込む。その間に、もう斬月は半歩ずれている。

　そこへ、今度は陸王の弾が背後から斬月を狙った。

　だが、あいつは振り返りもしない。

　無双セイバーを返すだけで、弾道を斜めへ切り流す。火花が散る。ひとつ、ふたつ、みっつ。撃たれる位置を見てからじゃない。こっちが連携しようとする、その継ぎ目だけを狙って切っている。

「連携の継ぎ目だけ切ってくる……！」

　陸王が舌打ちする。

「やりにくいどころじゃねえ！」

　俺も吐き捨てた。

　竜儀がティラノハンマー50を振り上げる。質量そのものを叩き込むような一撃だ。あれがまともに入れば、さすがに斬月でも――

　そう思った瞬間、斬月はもうそこにいなかった。

　重いハンマーが地を打つ。石が跳ねる。その横を、斬月は滑るように抜けていた。大きく飛ぶわけじゃない。ひと足が短い。無駄がない。だから、気づいた時にはもう懐へ入られている。

　白い刃が下から閃く。

「ぬっ！」

　竜儀が身体をひねる。まともには入らない。けれど、かわしたはずの軌道の端だけが鎧を掠める。でかい一撃に対して真正面から競らない。避けて、空いたところだけ斬る。完全に剣士のやり方だった。

「剣筋が洗練されすぎている……！」

　竜儀の声に、驚きが滲む。

　さらに厄介なのは盾だった。

　斬月はメロンディフェンダーを手に持ち続けない。必要な瞬間だけ使う。

　陸王が角度を変えて射撃を重ねた時だった。さっき地へ突き立てられていたメロンディフェンダーが、ちょうどその射線を切る位置にあった。盾へ当たった弾が散る。ほんの一瞬だけ視界が揺れる。その隙に、斬月はもう別の位置へいる。

「盾を置いた……！」

　陸王が声を上げる。

「置き盾で射線切ってんのかよ……！」

「防御ですら、攻めの布石か」

　竜儀が低く言った。

　その通りだった。

　守るために盾を使っているんじゃない。斬る邪魔になるものを、消すためにだけ置いている。

　斬月が片手を返す。地へ刺さっていたメロンディフェンダーが跳ね上がり、そのまま円を描いて飛んだ。

「っ！」

　陸王が後ろへ飛ぶ。

　ブーメランみたいに回転した盾が、レオンバスター50の射線そのものを追い払うように迫る。撃たせないための牽制だ。陸王は身をかわしながら距離を取り直すしかない。

「気の利いたことしてくれる……！」

「お前が気持ちよく撃てる相手じゃねえってことだ！」

　俺は言い返しながら、もう一度前へ出た。

　斬月の正面へ踏み込む。テガソードを振るう。一撃、二撃、三撃。止まらず押し込む。止まれば、その瞬間にこっちの流れが切れると分かっていた。

　だが、斬月は受け切る。

　受けるというより、流す。押し返すというより、俺の刃が行きたい先だけをずらす。手数はこっちが多い。なのに、一度も“届いた”感触がない。

　無双セイバーが短く鳴るたび、こっちの攻めの線が一本ずつ消されていく。

「ちっ……！」

　焦れる。

　強い相手は嫌いじゃない。けど、これはそういう単純さとも違う。こっちの持ち味を、一つずつ冷静に折りにきてる。

　その間に、竜儀がまた圧をかける。ハンマーの重量で正面の空間ごと潰しにいく。陸王も位置を変えながら射線を重ねる。

　三方向の圧。

　普通なら、どこかで綻ぶ。

　だが斬月は、それぞれ別の答えを返してくる。

　俺には剣で。

　陸王には盾と立ち位置で。

　竜儀には身軽さと見切りで。

　全部、噛み合っていた。

　一度、大きく距離が空いた。

　怨霊どもがまた間へ入り込んでくる。俺はそいつらを払いながら息を整える。肺が熱い。腕にはまだ、さっき受けた斬月の重さが残っていた。

「ただ斬月を使ってるだけじゃない」

　陸王が低く言う。

　その目は、さっきまでよりずっと冷静だった。嫌な相手ほど、あいつはよく見る。

「剣士の魂と鎧が噛み合っている」

　竜儀も続ける。

「グレートゴースト側の剣と、斬月の型が合ってるってことか」

　俺が言うと、後ろから芹亜の声が小さく届いた。

「たぶん……引っ張られてるんじゃなくて、使い切ってる」

　その答えが、いちばん嫌だった。

　ただ力を得ただけの暴走なら、どこかに綻びがある。けど、あれは違う。斬月の力が、向こうの剣と完璧に噛み合ってる。だから、ここまで厄介なんだ。

　斬月がまた動く。

　今度は真正面からだった。

　来る。

　分かっていても、速い。いや、速いというより、そこへ来るのが自然すぎる。無駄がないから、結果として一歩が異様に短い。

　受ける。

　衝撃が腕へ入る。

「……っ！」

　重い。

　朱莉が言っていた意味が、今は身体で分かる。ただ強いだけじゃない。剣へ、何かが乗っている。怒りとか未練とか、そういう言葉で片づけられない、もっと深い重さが。

　押し込まれる。

「吠さん！」

　芹亜の声が飛ぶ。

　その瞬間、正則さんの顔が浮かんだ。

　歌ってのは、上手い下手じゃない。生きてたって、思える時間だった。

　あの静かな声。忘れたくないって言ってた目。家族を支える時の朱莉の顔。守りたい相手がいる時の顔なんて、見れば分かる。

　そんなもんを、こんなふうに断ち切らせてたまるか。

「そんなもんで断ち切れると思うな！」

　気づけば叫んでいた。

　剣を押し返しながら、喉が裂けるみたいな声が出る。

「歌いたかった気持ちも、守りたいって気持ちも、そんな剣一本で終わらせてたまるか！」

　空気が震えた。

　斬月の向こうで、何かが一瞬だけ揺れた気がした。

　同時に、腰の奥でテガソードが脈打つ。

「今のタイミングで……！？」

　陸王が振り向く。

「いやさか……導き！」

　竜儀の声が張る。

　黄金の光が走った。空間が縦に裂けるように歪み、戦場の一角に門が現れる。眩しい。けど熱はない。ただ、ひどく強い存在感だけが、そこへ立ち上がった。

「誰か来る……！」

　芹亜が息を呑む。

　門の向こうから、軽い声が響いた。

「おぉ！皆！こんな所にいたって！？えぇ何、あのメロンの一体どういう事！？」

　その声を聞いた瞬間、胸の奥で何かが繋がった。

　正則さんの静かな目と、諦めたふりをしてまだ手放していない感じ。あの時少しだけ引っかかったものが、今ここではっきりした。

「……禽次郎！」

　黄金の門の向こうから、猛原禽次郎が姿を見せる。

　斬月は無言のまま、剣を構え直した。怨霊どもがざわめく。空気がまた次の段階へ入っていくのが分かる。

「まさか、ここで来るのかよ」

　陸王が笑うように言う。

「いやさか。導きは繋がった」

　竜儀の声は、今だけは少し誇らしげだった。

「……まだ終わってない」

　芹亜が呟く。

　俺は禽次郎の姿を見たまま、短く息を吐く。

「ああ。ここからだ」

　黄金の門の光が、まだ少しだけ揺れていた。