ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

復讐者達

　買い出しに行く、と朱莉が言った時点で、俺は荷物持ちになるのを覚悟していた。

　この世界で俺は、まともに買い物をする手段がない。金もなければ、支払いの仕組みも分からない。寺や神社で飯を食わせてもらっている身で、必要なものを好き勝手に買えるわけもないので、結局、街へ出る時は誰かに同行してもらうしかなかった。

　その誰かが、今日は村山朱莉だった。

「……なんか、俺ばっか持ってねえか」

　両手に提げた袋が、歩くたびに腕へ食い込む。野菜、調味料、日用品、ついでに青木さんに頼まれた細々したものまで入っているせいで、見た目より重い。

　朱莉は横を歩きながら、こっちを見ようともせずに答えた。

「買う手段ないんでしょ。持つくらいしなさいよ」

「それ言われると何も返せねえんだよな」

「じゃあ黙って持って」

「お前、遠慮って言葉知ってるか？」

「必要な時だけ使う」

「今がその時じゃねえのかよ」

「違う」

　即答だった。

　商店街は昼過ぎの明るさで、店先からは揚げ物の匂いや、魚を焼く匂いが流れてくる。人の声も多い。ここだけ見れば、MiucSだのユニバースライダーだのとは無縁の、普通の街にしか見えなかった。

　だからこそ、その音は不自然だった。

　路地の奥から、何かが壁へ叩きつけられる鈍い音がした。続けて、金属が地面を転がるような音。通りを歩く人間の何人かは気づいたようだったが、すぐに自分の用事へ戻っていく。騒ぎになるほど大きくはない。けれど、俺には聞き流せない種類の音だった。

「……今の音、何だ」

　俺が足を止めると、朱莉も同じ方向を見た。

「普通の音じゃない」

「ああ」

　袋を持ったままでは動きにくい。俺は周囲を見て、通行人が少ないのを確認してから、路地の入口へ向かった。朱莉も黙ってついてくる。荷物を置いていくわけにもいかず、俺は腕に食い込む重さをそのまま抱え直した。

　商店街の明るさは、路地へ一歩入ると薄くなる。

　建物と建物の間に挟まれた細い道は、昼間なのに影が濃かった。室外機の低い唸り、水の溜まった地面、壁に貼られた古いポスター。生活の裏側みたいな場所を進んでいくと、奥の曲がり角から、人の荒い息が聞こえた。

「くそ……俺は、俺の願いのために……！」

　声の主は、地面に倒れていた。

　見たところ、変身は解除されている。ユニバースライダーだったのだろう。服は裂け、腕には擦り傷があり、息はあるが立ち上がれる状態ではない。顔には痛みよりも、負けを認めたくない苛立ちが浮かんでいた。

　そして、その男の前に立っている人物を見た瞬間、俺の背筋が少しだけ冷えた。

　頭一つ分どころじゃない。背が高い。金色の長い髪は背中を越えてふくらはぎのあたりまで流れ、髭のない顔には妙な余裕があった。筋肉で威圧するだけの男ではない。そこに立っているだけで、周りの空気が勝手に一段下がるような存在感がある。

　男は、手の中のライドウォッチを見下ろしていた。

「願いは悪くない。だが器が足らん」

「何だと……！」

「己の欲だけで力を振るう者は、家臣には向かん。まして、我らの戦の邪魔になるなら排除するしかない」

　倒れた男が歯を剥く。だが、金髪の男は怒りもしない。哀れむでもない。必要な処理を終えたような顔で、ライドウォッチを指先で転がした。

「これは預かる。お前には重すぎた」

　朱莉が俺の横で、声を落とした。

「あれ、ライドウォッチ？」

「ああ。しかも今、奪った」

「面倒な相手っぽい」

「見りゃ分かる」

　俺は買い物袋をそっと地面へ置いた。中の野菜が潰れないように壁際へ寄せてから、倒れた男と金髪の男の間へ半歩踏み出す。

　その前に、男が振り返った。

　驚きはなかった。まるで俺たちが来ることを最初から知っていたみたいに、余裕の笑みを浮かべている。目が合った瞬間、こいつはただ強いだけじゃないと分かった。戦う前から場を支配する側の目をしている。

「そう睨むな、遠野吠。俺はただ、戦場に不要な駒を片づけただけだ」

　名前を呼ばれて、朱莉がこっちを見る。

「吠、知り合い？」

「知らねえ。向こうが勝手に知ってるだけだ」

　俺は男から目を離さないまま答えた。

「……何で俺の名前を知ってる」

「王が戦場を見る時、目立つ駒を知らぬままにはしない」

「王だと？」

　男は笑う。馬鹿にしている笑いではない。自分がそう名乗ることを当然だと思っている人間の笑いだった。

「銭山願之介。MiucSリベンジャーズを率いる者だ」

「MiucS……リベンジャーズ？」

　朱莉がその名を繰り返す。

　銭山は手の中のライドウォッチを握り込むと、倒れた男を一瞥した。

「MiucSに奪われた者達の国、とでも言えば分かりやすいか。我らは奪われた。ならば奪い返す。奪い返すだけでは足りぬなら、次は我らが管理する」

　言っていることだけを拾えば、MiucSと戦う連中に聞こえる。

　けれど、違う。

　こいつの言葉には、守るために戦う人間の熱とは別のものが混じっている。怒りもあるのだろうし、失ったものへの痛みもあるのだろう。だが、その奥にあるのは、奪われた世界を自分の手で支配し直そうとする欲だった。

「お前達もMiucSと戦っているのだろう。ならば同胞だ」

「同胞って顔で、人を倒してライドウォッチ奪ってた奴を信用しろってか」

「奪ったのではない。預かった。戦の意味を理解せぬ者に力を持たせる方が危険だ」

「勝手に決めてるだけじゃない」

　朱莉の声は低かった。

　銭山は朱莉へ視線を移す。見下しているわけではないが、対等に話している感じでもない。そこにいる者を、自分の盤上に置けるかどうか見定めているような目だった。

「村山朱莉。家を、家族を重んじる娘だと聞いている」

「……私のことも知ってるわけ」

「知らずに声をかけるほど、俺は浅くない」

　朱莉の表情が険しくなる。

　俺は一歩、朱莉の前へ出た。銭山の視線が戻ってくる。威圧は強いが、今すぐ戦うつもりはなさそうだった。それが余計に厄介だった。

「統治とはそういうものだ。すべての声を聞いていては、国は前に進まん」

「随分勝手な理屈だな」

「理屈ではない。秩序だ」

　銭山が一歩近づく。

　俺は体重を前へ乗せた。買い物袋は足元に置いてある。動ける。朱莉も横で身構えた。だが銭山は、こちらの警戒を楽しむように笑うだけで、手を上げることもしなかった。

「遠野吠。村山朱莉。お前達にもいずれ選ばせよう。守られる側でいるか、我が家臣となり世界を変える側に立つか」

「家臣になる気なんてない」

　朱莉が即座に返す。

「俺もだ。誰が家臣になるかよ」

「今はそれでいい。吠える狼も、牙を持つ娘も、飼い慣らし甲斐がある」

「……てめえ」

　胸の奥で何かが跳ねた。

　その言い方が気に入らない。仲間を、朱莉を、自分の下に置けるものみたいに言ったことも。MiucSと戦うという言葉を使いながら、倒れた人間から力を奪うことを当然みたいに語ることも。

　だが、俺が踏み出すより先に、銭山は手の中のライドウォッチを軽く鳴らした。

「今日のところは挨拶だ。ここで買い物帰りの荷物まで台無しにしては、王の品位に関わる」

「ふざけた余裕見せてんじゃねえ」

「余裕は見せるものではない。あるものだ」

　銭山はそう言って、路地裏のさらに奥へ歩き出す。

　倒れた男は呻いているが、命に別状はなさそうだった。銭山は振り返らず、金色の長い髪を揺らして影の向こうへ進んでいく。

「また会うぞ。次は、お前達の仲間も交えてな」

　その声だけが、路地の壁に残った。

「ちっ」

それを見て、俺は舌打ちしながら、倒れている男を運ぶ事にする。