ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

ナンバーワンチームバトル！

　買い出しから戻ったあと、俺と朱莉は見たものをそのまま話した。

　路地裏で倒れていたユニバースライダー。そいつからライドウォッチを取り上げた金髪の男。銭山願之介。MiucSリベンジャーズを率いると言い、自分を王みたいに扱っていた男のことを、俺はできるだけ余計な言葉を足さずに伝えた。

　余計な言葉を足さなくても、場の空気は十分に重くなった。

「家臣、ね」

　陸王が縁側に腰を掛けたまま、薄く笑う。いつもの軽さはあるが、目の奥は笑っていない。

「ずいぶん古風な誘い方をするんだね」

「誘いって感じじゃなかったけどな。あれは、もう自分の下に入る前提で喋ってた」

　俺が言うと、朱莉も小さく頷いた。

「嫌な相手だった。MiucSと戦うって言えば聞こえはいいけど、守る側の顔をして、相手を下に置いてる」

「いやさか。王を名乗ること自体を咎めるつもりはありません。されど、他者の意志を家臣という言葉で覆い隠すならば、それは導きではなく支配です」

　竜儀は腕を組み、珍しく最初から低い声だった。

　禽次郎は、湯呑みを両手で包むように持っている。今は老人の姿だ。さっきまでの話を茶化すことなく聞いていたその顔には、怒りより先に、何かを噛みしめるような色があった。

「奪われた者が怒るのは分かる。MiucSに大切なものを持っていかれたなら、なおさらな」

「けど、あいつらは止めるんだろ」

　俺が確認すると、禽次郎は静かに頷いた。

「もちろんだ。痛みがあるからといって、別の誰かを縛っていい理由にはならん」

　芹亜は少し俯きながら聞いていた。歌を奪われた人達を見てきたからこそ、リベンジャーズの怒りを簡単に否定できないのだろう。それでも、彼女は顔を上げた。

「奪われた人達の気持ちは、分からないとは言えません。でも、それで誰かの自由を奪っていいとは思えません」

　青木さんも穏やかな表情のまま、膝の上で手を重ねる。

「止めることも、相手を見捨てない方法の一つですね」

　その言葉で、一度だけ場が静かになった。

　外では、風が木を揺らしている。寺とも神社ともつかないこの場所の日常は続いているのに、銭山の言葉だけが路地裏からここまで付いてきたみたいだった。王。家臣。統治。聞けば聞くほど、胸の奥でざらつく。

　その時、雪庭がふと顔を上げた。

　何かを見るというより、空気の変わり目を感じ取るような仕草だった。俺たちも自然と黙る。雪庭は目を細め、境内の方へ視線を向けた。

「……どうやら、さっきまで話していた奴らが来たそうだ」

「あいつら、もう来やがったのか」

　俺は立ち上がる。

　陸王も、笑みを消さないまま腰を上げた。

「随分せっかちだね」

「いやさか。招かれずとも現れるとは、余程の自信があるのでしょう」

　竜儀がゆっくりと前へ出る。

　禽次郎は湯呑みを置き、肩を軽く回した。老人の姿のままなのに、その動きには戦い慣れた余裕がある。

「王様気取りの相手らしいからね。待たせるより、押しかける方が好みなのかもしれないな」

　俺たちは境内へ出た。

　そこに、もう奴らはいた。

　銭山願之介を中心に、五人の男女が並んでいる。金色の長い髪を背へ流した銭山は、前と同じように余裕のある顔で立っていた。その右側には、腰近くまで伸びる銀髪と赤い瞳の女。銭山を見る目に、敬意以上の熱がある。反対側には、獣みたいな鋭い目をした男と、その近くに立つ若い男。さらに少し離れて、透き通るような肌と金色の瞳を持つ青年が、こちらを静かに見ていた。

　最初から五人。

　ただの挨拶に来たわけじゃないのは、見れば分かる。

「遠野吠。昨日の答えを聞きに来た」

　銭山が口を開く。

「勝手に来といて随分偉そうだな」

「王が家臣候補を迎えに来た。それを偉そうと呼ぶなら、好きに呼べ」

「呼ぶに決まってんだろ」

　俺が睨むと、銀髪の女が一歩前へ出た。

「銭山様は、あなた方に道を示しておられるのです。無下にするには惜しい機会ですよ」

　声は丁寧だ。けれど、こっちを見る目には容赦がない。

「お前は？」

「重音黒亞。銭山様の右腕です」

「右腕ね」

　陸王が軽く首を傾げる。

「道を示す、か。ずいぶん一方通行に見えるけど」

「進むべき道を知らぬ者には、導きが必要です」

「導きって言葉で縛るの、便利だね」

　黒亞の赤い瞳が陸王へ向いた。

　その横で、金色の瞳の青年が静かに口を開く。

「MiucSを止めるには、曖昧な善意だけじゃ足りない。変えられる力を持つ者が、変えなきゃいけないんだ」

「力を持った者が全部決める、か」

　禽次郎が肩をすくめる。

「年寄りからすると、あまり面白くない話だね」

「面白いかどうかじゃない。必要かどうかだ」

　青年の声には、迷いのない正義感があった。だからこそ厄介だ。銭山だけが危ないわけじゃない。こいつら全員が、自分たちのやり方に理由を持っている。

　銭山は俺たちの反応を見渡してから、ゆっくりと両手を広げた。

「目的は同じだ。お前たちもMiucSと戦う。俺たちもMiucSと戦う。ならば我が家臣となれ。MiucSを討ち、奪われぬ世界を作る側に立て」

　その声は、ただの勧誘にしては重すぎた。断られることも、受け入れられることも、すべて自分の盤上にあると思っている声だった。

　俺は一歩前に出る。

「目的が一緒だろうと、てめぇみたいな奴は気に入らねぇんだよ！」

　銭山の眉が、わずかに動く。

　陸王が俺の横へ並んだ。

「確かに目的は一緒だけど、吠君と一緒に気に食わないね」

「私が敬うのはテガソード様だけ。そして、あなた方に従う道理もなし」

　竜儀の声には迷いがない。

　禽次郎も一歩前に出て、軽く笑った。

「君達といても、面白くないからね。何よりも、僕も同じ気持ちだ」

　銭山は黙って聞いていた。

　黒亞の空気が鋭くなる。獣みたいな男、森元刃牙だろうか、その男の喉から低い唸りが漏れた。若い方の森元広輝は無言のまま、こちらを睨んでいる。宝星と呼ばれるだろう青年も、指先をわずかに動かした。

　俺は、全員の前で言い切った。

「ようするに、俺達ははぐれ者であり、お前達に収まるつもりは毛頭ない！」

　その瞬間、銭山が笑った。

　怒ったわけじゃない。むしろ、少し楽しそうだった。自分に従わない相手を見つけた王が、戦の価値を見出したみたいな笑みだった。

「ならば、はぐれ者の牙とやらを見せてみろ」

　リベンジャーズの五人が、同時に戦闘態勢へ入る。

　銭山の手にはオーズのライドウォッチ。黒亞はXの力を、刃牙はアマゾンの殺気を、広輝はアマゾンオメガの異質な気配を、宝星はガッチャードの錬成の気配をそれぞれ滲ませている。

　こちらは四人。

　それでも退く気はなかった。俺が前へ出ようとした、その時だ。

「ちょっとあんた達！　こんな所にいたの！」

　空間が、金色に裂けた。

　黄金のゲートが境内に開き、その中から一河角乃が堂々と歩いてくる。こっちが戦闘直前だろうと関係ないと言わんばかりの顔で、髪を払うようにして俺たちを見た。

「角乃！」

「いいタイミングだね」

　陸王が笑う。

「いやさか。これもテガソード様の導き」

「何でもかんでも導きにしないでくれる？」

　角乃は竜儀を一瞥してから、リベンジャーズの五人へ視線を移した。

　さすがに向こうも一瞬、動きを止めた。黒亞は目を細め、宝星は黄金のゲートを観察するように見ている。刃牙は低く身構え、広輝は角乃の位置を確認した。銭山だけは、面白そうに笑みを深める。

「一河角乃。これで五人、ということか」

　黒亞が言うと、角乃は鼻で笑った。

「ええ。これで数の言い訳はなくなったわ」

「面白い。舞台は五対五に整った」

　銭山がそう言った直後だった。

　今度は、どこからともなく声が響いた。

「いざ掴め！　ナンバーワァーーーーンッ！！」

　応援団の声だ。

　突然の大音量に、リベンジャーズ側の何人かが明らかに反応を遅らせた。黒亞は眉をひそめ、宝星は「何だ、これは」と呟き、刃牙は敵意を向ける相手を一瞬迷った。芹亜たちも後方で驚いている。事情を知っている俺たちでさえ、毎回この勢いには慣れない。

「来たか」

　俺はテガソードを構える。

　陸王、竜儀、禽次郎、角乃もそれぞれ構えた。

　空気が変わる。さっきまで銭山が支配していた場に、俺たちの戦いの音が割り込んでいく。

「はぐれ一匹、ゴジュウウルフ！」

　俺の身体を赤い光が包み、狼の力が形を取る。

「僕はみんなのゴジュウレオン！」

　陸王の周囲に獅子の気配が立ち上がる。

「怪力伝道師、ゴジュウティラノ！」

　竜儀が両腕を広げ、巨大な力を受け止めるように変身する。

「チャララっと行こうよ、ゴジュウイーグル！」

　禽次郎の背に翼の輪郭が広がる。

「ハイクラス＆ラグジュアリー、ゴジュウユニコーン！」

　角乃が優雅に腕を払うと、白く鋭い光が彼女を包んだ。

　五人の装甲が揃い、俺たちはリベンジャーズの前に並ぶ。

「我ら、ナンバーワン戦隊ゴジュウジャー！」

　名乗り終えた瞬間、銭山が静かにライドウォッチを起動した。黒亞、刃牙、広輝、宝星も続く。それぞれのユニバースライダーの力が立ち上がり、境内の空気がさらに重くなる。

「よかろう」

　銭山の声が響く。

「ならばこの場で決めよう。どちらの願いが、ナンバーワンにふさわしいか」

「上等だ。てめえらの王様ごっこ、ここで止める」

　俺が言うと、応援団の声が高らかに重なった。

「ナンバーワンバトル！　レディ・ゴー！」

　その掛け声と同時に、五対五の戦いが始まった。