ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

対峙する赤の力

「ナンバーワンバトル！　レディ・ゴー！」

　応援団の声が境内に響いた瞬間、空気が弾けた。

　先に動いたのは、こっちだった。俺は地面を蹴り、迷わず銭山へ突っ込む。あいつは一歩も下がらず、手にしたライドウォッチを起動した。三つの色が重なるような光が、銭山の身体を包む。

『オーズ！』

　赤と黄と緑の装甲。胸の丸い紋章。仮面ライダーオーズ。

　銭山はその姿になっても、立ち方ひとつ変えなかった。王様気取りの余裕を、鎧の上からでも隠そうとしない。

「銭山ァ！」

「来い、狼。王に牙が届くか試してやる」

　俺の拳を、銭山は腕で受けた。受けたはずなのに、衝撃が逃げる。押し込もうとした瞬間、横から足が飛んできた。俺は肩で受けて踏みとどまり、すぐに爪を振るう。銭山は身体を捻ってかわし、次の瞬間には色が変わっていた。

　速い。

　いや、ただ速いだけじゃない。こっちが詰めようとすれば軽く動き、力で押そうとすれば重く受ける。俺の出方に合わせて、身体ごと戦い方を変えてくる。

「戦場を見よ。己の牙だけで勝てると思うな」

「てめぇ……戦い方まで人に押しつけてくんのかよ」

　腹の奥がざらつく。

　強いとか、速いとか、そういう話じゃなかった。俺がどう動くかを見てから、こいつは勝手に答えを置いてくる。お前はここまで。お前の攻めはこう潰す。そう言われているみたいで、気に入らない。

　少し離れた場所では、陸王が黒亞と向かい合っていた。

　陸王はいつも通り、軽く笑っている。けれど、その動きは慎重だった。ゴジュウレオンの足運びで黒亞の横へ回り込み、隙を作るように攻撃を差し込む。黒亞は大きく動かない。赤い瞳で陸王を見据え、腕を交差させるように振った。

　X字の光が走った。

　陸王の攻撃が、触れた瞬間に弾き返される。返ってきた衝撃を陸王は身を沈めて逃がしたが、完全には殺しきれない。足元の砂が跳ね、陸王の身体が半歩下がった。

「交差の前では、あなたの攻撃はすべて帰ってきます」

「厄介だね。口説くにも、殴るにも、隙がない」

「戯言で銭山様への忠義が揺らぐとでも？」

「そこまで自惚れてはいないよ。ただ、硬すぎる盾は角度を変えれば割れると思ってね」

　陸王は言いながら、また角度を変える。けれど黒亞は揺れない。言葉にも、動きにも。銭山の隣に立つと決めた人間の足元は、思ったよりずっと固かった。

　反対側では、竜儀と刃牙がぶつかっている。

　刃牙は変身と同時に、獣そのものになった。アマゾンの姿で地面を掴むように低く構え、喉の奥から唸りを漏らす。その声が響くたびに、空気の中に見えない牙が増えていくようだった。

「獣は強い牙に従う」

　刃牙が吠えた。

　次の瞬間、爪が竜儀へ叩き込まれる。竜儀はゴジュウティラノの怪力で受け止めた。腕と腕がぶつかり、地面が軋む。竜儀の足が砂利を削りながら後ろへ滑った。

「いやさか……その牙、あまりに荒ぶりすぎている」

「喋るな。潰す」

　刃牙の攻撃には、迷いがなかった。殺すために振るわれる爪。奪ったものを取り戻すためではなく、奪ったものすべてを噛み砕くための牙。竜儀は真正面から受け止めているが、力だけで押し返せる相手ではない。あの殺意は、腕で受けても胸の奥まで入り込んでくる。

　禽次郎も苦戦していた。

　ゴジュウイーグルの翼で距離を取り、イーグルシューター50を撃ち込む。広輝は最初、その弾を避けきれずに受けた。だが、すぐに身体の表面が変わる。装甲が盛り上がり、弾を弾く形へ変化した。

「その程度なら、変えられる」

「身体ごと戦い方を変えるか。若さとは恐ろしいね」

　禽次郎が空へ逃げようとした時、広輝の腕から刃が伸びた。地面を蹴った勢いで跳び上がり、翼の軌道へ食い込んでくる。禽次郎は身を捻ってかわしたが、装甲の端が削られ、火花が散った。

「俺は止まらない。MiucSを潰すまで」

「若い子が、そんな怖い顔で終点を決めるものじゃないよ」

「黙れ」

　広輝の返事は短い。けれど、その短さの奥に熱があった。怒りを声にするのも惜しいくらい、身体の全部を復讐へ向けている。禽次郎はいつものように笑っているが、その笑いは少しだけ苦かった。

　角乃の方では、戦場そのものが変わっていた。

　宝星が手を振ると、地面の石片と走った火花がカードのような光になり、空中で重なる。次の瞬間、炎を纏った刃が生まれ、角乃へ飛んだ。角乃は身をかわしながら、その軌道を目で追う。すぐに砂と風が結びつき、視界を奪う渦になる。

「物質と現象を結合すれば、戦場はいくらでも変えられる」

「事件現場を勝手に作り替える犯人ほど、厄介なものはないわね」

　角乃は舌打ちこそしなかったが、余裕があるわけでもない。推理するには、現場が必要だ。だが宝星は、その現場を次々と別物へ変えてくる。証拠を見つける前に部屋の形を変えられるようなものだ。

　五つの戦いが、同時に押されていた。

　俺は銭山の蹴りを腕で受け、後ろへ跳ぶ。着地と同時に地面を蹴ろうとしたが、その前に銭山の色がまた変わる。重い拳が真正面から飛んできた。避けずに受けるしかない。衝撃が腕から肩へ抜け、歯を食いしばる。

「どうした。はぐれ者の牙は、その程度か」

「黙ってろ」

　言い返しても、状況は変わらない。

　相性が悪い。

　認めたくはなかったが、そう思った。今の俺の力では、銭山のコンボチェンジに全部合わせられる。俺の勢いが、あいつの盤面の上で処理されていく。

　その時、角乃の声が飛んだ。

「相性が悪いなら、札を変えるだけよ！」

　砂の渦を抜けた角乃が、懐から何かを取り出した。光を帯びたセンタイリング。それも、一つじゃない。

　角乃は宝星の錬成で生まれた刃を避けながら、最初のリングを俺へ投げた。

「吠！　王様相手ならこれ！」

　俺は銭山の追撃を横へかわし、飛んできたリングを掴む。手の中で、王の紋章みたいな光が瞬いた。

「キングオージャー……！」

　銭山が、わずかに目を細める。

「王を否定した狼が、王の力を纏うか」

「勘違いすんな」

　俺はリングを握り込み、銭山を睨んだ。

「こいつは、てめぇみたいに人を家臣扱いする王じゃねえ！」

　角乃は間を置かず、次のリングを陸王へ投げる。

「陸王！　返してくる相手には、返し技！」

　陸王は黒亞のX字の光を身を反らして避け、片手でリングを受け取った。金色の光を指先で転がし、少しだけ楽しそうに笑う。

「サンバルカン。太陽の鷲か」

「何を纏おうと同じです」

　黒亞の声は冷たい。

　陸王はリングを構え、肩をすくめた。

「そうかな。鷲は、真正面から壁にぶつかるだけじゃないよ」

　次のリングは、竜儀へ飛んだ。

「竜儀！　獣の相手なら、命の声を聞く戦士よ！」

　竜儀は刃牙の爪を両腕で受け止め、押し返した一瞬でリングを掴む。そこに宿る獣の赤い光を見て、深く頷いた。

「ガオレンジャー……命の咆哮。いやさか、承りました」

「綺麗事だ」

　刃牙が低く吐き捨てる。

　竜儀は動じない。

「綺麗事で結構。殺意に命を捧げるより、遥かに尊い」

　角乃は四つ目のリングを、空中の禽次郎へ向けて放った。

「禽次郎！　未来を閉ざしてる相手にはこれ！」

　禽次郎は翼を畳んで一度落ち、広輝の刃をかわしながらリングを受け取る。手の中の光を見た瞬間、老人らしい皺の奥で、目だけが少し明るくなった。

「トッキュウジャーか。いいね、次の駅くらい探してみようじゃないか」

「黙れ」

　広輝が踏み込む。

　禽次郎はひらりと距離を取り、軽く手を振った。

「黙らんよ。年寄りは、若者の先行きを心配するものだからね」

　そして角乃は、最後に自分のリングを掲げた。

「私は、ひらめきでいくわ」

　宝星がその光を見て、口元を引き締める。

「キラメイジャー……発想で僕に挑むつもりか」

「ええ。事件は、発想を変えれば解けるものよ」

　五つのリングが揃う。

　俺はテガソードへセンタイリングをセットした。陸王、竜儀、禽次郎、角乃も同時に構える。押されていた空気が、そこで一度止まった。リベンジャーズの視線が、こちらの手元へ集まる。

『クラップユアハンズ！』

　テガソードの音声が鳴る。

　待機音が重なり、境内に五つの光が走った。応援団の気配が、どこかで息を合わせる。俺たちは、同時に踏み込んだ。

「エンゲージ！」

「エンゲージ」

「いやさか、エンゲージ！」

「チャララっと、エンゲージ！」

「エンゲージ」

　リングが回る。

『キングオージャー！』

　俺の身体に、赤い王の鎧が重なる。クワガタの角を思わせる鋭いシルエット。手には王鎧武装。狼の荒さとは違う、真正面から名乗りを上げて立つための重さがあった。

『サンバルカン！』

　陸王の姿が、赤い鷲の戦士へ変わる。バルイーグル。軽やかな足運びはそのままに、構えた剣には空を切る鋭さが宿った。

『ガオレンジャー！』

　竜儀はガオレッドとなり、獣の力を纏って立つ。刃牙の殺意に呑まれるのではなく、命そのものの咆哮で向き合うような赤だった。

『トッキュウジャー！』

　禽次郎の足元を、レールのような光が走る。トッキュウ1号の姿になった禽次郎は、広輝を前にしても、どこか楽しそうに肩を回した。

『キラメイジャー！』

　角乃はキラメイレッドへと姿を変えた。赤い輝きが砂と炎の残滓を照らし、宝星の錬成で乱れた戦場を、まるで新しい発想のための舞台に変えていく。

　五つの赤が並んだ。

　さっきまで押していたはずのリベンジャーズが、初めて構え直す。黒亞は陸王の剣を警戒し、刃牙は竜儀の咆哮に低く唸った。広輝は禽次郎の足元に走る光を見て、苛立ったように刃を伸ばす。宝星は角乃の姿を見据え、次に何を錬成するか考えている。

　銭山だけは、俺を見ていた。

「王を否定した狼が、王の力を選ぶか」

　さっきと同じ言葉。けれど今度は、俺がその言葉を真正面から受けた。

「何度も言わせんな。こいつは、てめぇみたいに人を縛る王じゃねえ」

　王鎧武装を握り、銭山へ向ける。

　陸王が隣で剣を軽く回した。

「返してくるなら、こっちはさらに返すだけだ」

　竜儀は刃牙を見据え、低く告げる。

「命を殺意に従わせる道、ここで止めます」

　禽次郎は広輝へ向かって、いつもの調子で手を振った。

「若者の終点を、勝手に決めさせるわけにはいかないからね」

　角乃は宝星へ剣先を向ける。

「発想勝負なら、ここからが本番よ」

　俺たちは横一列に並んだ。

　はぐれ者だ。どこかに収まるつもりなんてない。だからこそ、今ここに並ぶ。誰かの家臣としてではなく、それぞれ勝手に立つために。

　銭山の前で、俺は一歩踏み出した。

「ここからだ、王様」