ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

預ける力、受け取る名前

　翌朝の寺は、少しだけ軽かった。

　黒い潮霧はもうない。石畳に濡れた足跡も残っていない。昨日まで黒く脈打っていた封蝋は砕け、布に包まれて雪庭の部屋に収められている。境内の端には、戦いの名残のように欠けた石がいくつか残っていたが、朝日はそれさえも乾かしていた。

　鳥の声がする。

　箒が石畳を擦る音もする。

　それだけで、昨日の出来事が遠くへ行ったように感じる。けれど、消えたわけではない。消えたのではなく、ここで生きている人たちの日常の中へ、静かに沈んだのだと角乃は思った。

　縁側に腰を下ろしていると、瑠衣が茶を持ってきた。

　歩き方はいつも通り静かだった。盆の上の湯呑みも揺れない。ただ、茶を置く時、瑠衣はほんの少し顔を上げた。角乃の目を見るほどではない。けれど、以前のようにすぐ下を向くのではなく、そこにいる相手を確かめるような間があった。

「ありがとう、市川さん」

　角乃が言うと、瑠衣は小さく頷いた。

「……どうぞ」

　たったそれだけの返事だった。けれど、昨日までの沈黙とは違う。声を使うことを、少しだけ自分で選んでいるように聞こえた。

　境内では遊真が伸びをしていた。昨夜泊まったというより、いつの間にか寺の朝に混ざっていたという方が近い。彼はまだ眠そうな目をこすりながら、きょろきょろと周囲を見回している。

「昨日、あんなに霧だらけだったのに、朝になると普通なんだな」

「そういうものだよ。大変なことがあった次の日でも、お腹は空くし、掃除もある」

　陸王がのんびりと言う。

「寺の朝ってのは忙しいんだよ」

　吠が箒を持ったまま横から口を挟んだ。

「吠兄ちゃん、寺の人みたいな言い方してる」

「誰が寺の人だ」

「でも馴染んでるじゃん」

「馴染んでねえ」

「まあまあ、吠っちもすっかり馴染んできたということだね」

　禽次郎が笑いながら茶菓子を摘む。吠は何か言い返そうとしたが、瑠衣がその横に黙って新しい布巾を置いたため、言葉を飲み込んだ。

　遊真の前にも、瑠衣が茶と菓子を置く。

「あ、ありがと、瑠衣姉ちゃん」

　瑠衣は少しだけ遊真を見た。

「……うん」

　それだけで、遊真の顔がぱっと明るくなる。大げさな反応ではないが、彼には十分だったのだろう。

　角乃は湯呑みを手に取りながら、そのやり取りを眺めた。

　事件が終わった証拠は、敵が倒れたことではなく、こういう小さな変化の中にある。誰かの名前が、昨日より少し自然に呼ばれること。呼ばれた相手が、それに応えること。派手ではないが、探偵の目には十分すぎる結末だった。

　片づけが一段落した頃、遊真が縁側の角乃を呼び止めた。

「角乃姉ちゃん、ちょっといい？」

「何かしら。手品の再挑戦なら、タネは三つくらい先に見えているけれど」

「まだ何もしてないだろ！」

「あなたの視線が袖口へ行ったわ」

「探偵ってほんとズルいな……」

　遊真は悔しそうに唇を尖らせたが、今日はそれ以上ふざけなかった。彼の手には、小さなライドウォッチが握られている。

　ウィザードのライドウォッチ。

　角乃はそれに視線を落とし、すぐには手を出さなかった。

「これ、預かってほしい」

「ウィザードのライドウォッチね」

「うん」

　遊真はライドウォッチを両手で持った。軽く扱ってはいない。自分の大事なものだと、指先の力の入り方で分かる。

「オレ、昨日分かったんだ。待つの苦手だし、すぐ突っ込むし、力があるからって上手く使えるわけじゃない。危ないこともした」

「それを理解できたなら、十分前進よ」

「でも、真実を知るのは諦めない」

　遊真は顔を上げた。

　その目は、昨日寺へ忍び込んできた時と同じようで、少し違っていた。好奇心だけではない。怖いものを見た後でも、その先を知ろうとする覚悟が混ざっている。

「争奪戦が何のために始まったのか、絶対に調べる。幼馴染も親友も巻き込まれたんだ。知らないまま終わらせたくない」

「でしょうね。あなたはそういう目をしている」

「だから預ける」

　遊真はウィザードのライドウォッチを差し出した。

「角乃姉ちゃんなら、勝手に奪ったりしないだろ。銭山みたいに、誰かの力を自分のものみたいに扱ったりもしない。必要な時に、ちゃんと使ってくれると思ったから」

　角乃はライドウォッチを見た。

　銭山は「預かった」と言った。けれど、それは相手の意思を塗り潰す言葉だった。今、遊真が言った「預ける」は違う。自分で決めて、自分の大事なものを誰かへ一時的に託す。手放すのではなく、信じて置く。

「これは戦利品ではないわね」

「うん。預け物」

「なら、預かるわ」

　角乃はようやく手を伸ばし、ウィザードのライドウォッチを受け取った。

「あなたの夢と宿題ごとね」

「宿題？」

「争奪戦の真実を知ること。世界一のマジシャンになること。その両方を、他人任せにしないこと」

「うわ、宿題多いな」

「ハイクラスな宿題よ」

「それ、絶対難しいやつじゃん」

「当然でしょう」

　遊真はむっとした顔をしたが、すぐに小さく笑った。安心したような、でも少し悔しいような顔だった。

　その時、少し離れたところで瑠衣が立ち止まっているのに、角乃は気づいた。

　瑠衣は何かを持っていた。片づけ途中の布巾だろう。けれど、手は止まっている。視線は、角乃の手の中のライドウォッチに向いていた。

「……預ける」

　瑠衣が呟く。

　遊真が振り返った。

「うん。あげるんじゃなくて、預ける。オレ、ちゃんと強くなって、またこれを使えるくらいになるから」

　瑠衣は少し考えるように瞬きをした。

「……自分で、決めた？」

「当たり前だろ。自分の大事な力だし」

「……そう」

　瑠衣は小さく頷いた。

　その短いやり取りで、何かが彼女の中を通っていったのが分かった。かつて彼女は、誰かに買われ、誰かの代わりとして差し出され、名前も役割も勝手に決められた。そこには本人の意思などなかった。

　けれど、今の遊真は違う。自分で決めた。自分の大事な力だと知ったうえで、預けた。

　角乃はライドウォッチを握る手に、少しだけ力を込めた。

　この預かり物を、間違えないように扱わなければならない。探偵としてではなく、一人の大人として。

　昼前、瑠衣は雪庭へ茶を出した。

　いつもの動作だった。湯呑みを盆に載せ、静かに運び、雪庭の前に置く。けれど、置く時の手は震えていない。昨日のような黒い潮霧も、封蝋の脈動も、悪意ある呼び名も、今はここにはない。

　雪庭は湯呑みを受け取り、瑠衣を見た。

「瑠衣」

「……はい」

　たったそれだけだった。

　けれど、角乃には分かった。昨日クラウスが一度も呼ばなかった名前。花嫁、偽物、買われた者。そんな言葉の代わりに、雪庭はいつも通り瑠衣と呼んだ。

　そのいつも通りが、今は何より強い。

「無理はしていないか」

　雪庭が問う。

　瑠衣は少しだけ視線を落とし、それから答えた。

「……少し」

「そうか」

「でも……大丈夫」

　雪庭は否定しなかった。本当に大丈夫なのかと問い詰めもしない。瑠衣が自分で言った言葉を、そのまま受け取った。

「なら、今日はそれでいい」

　瑠衣は頷いた。

　その後、瑠衣は寺で使う小さな札を整理し始めた。

　湯呑みや道具の置き場を示す札だ。古くなったものを新しく書き直すのだと、芹亜が教えてくれた。瑠衣は筆を取り、墨を含ませる。角乃は少し離れて見ていた。

　瑠衣の手が、一枚の札の前で止まった。

　そこには何も書かれていない。真新しい木札だ。

　瑠衣は少しだけ迷った後、筆を下ろした。

　ゆっくりと、丁寧に、文字が書かれていく。

　市川瑠衣。

　それは名乗りでも、証明でもない。寺の道具の札に書く、日常の中の小さな文字だった。けれど、昨日「その名を名乗るな」と言われた彼女が、今日、自分の手でその名前を書いた。

　遊真が横から覗き込む。

「お、字うまいな」

「覗くな、ガキ」

　吠がすぐに突っ込む。

「ガキじゃないって！」

　遊真が言い返すと、瑠衣が彼を見た。以前なら目を逸らしていただろう。けれど、今は少しだけ視線を合わせた。

「……市川瑠衣」

　遊真は一瞬きょとんとした。

　それから、笑う。

「うん。瑠衣姉ちゃんだ」

　瑠衣は筆を置き、書いた名前を見た。

「……私の、名前」

　角乃は、その言葉を聞いた。

　クラウスを倒した時よりも、封蝋が砕けた時よりも、今の方が事件の終わりに近い。名前を奪おうとした事件は、名前を取り戻すことで終わる。誰かに宣言するためではない。自分がそう思えるようになるために。

「いい名前ね」

　角乃が言うと、瑠衣が顔を上げた。

「昨日、あなたが守った名前よ」

　瑠衣は少し考え、静かに頷いた。

「……はい」

　その声は小さいままだったが、沈んではいなかった。

　昼を過ぎる頃、遊真は一度寺を出ることになった。

　完全に別れるわけではない。彼は争奪戦の真実を追うために、また調べることがあるらしい。寺に残りたい気持ちと、動きたい気持ちの間でしばらく揺れていたが、最後には自分で決めた。

「角乃姉ちゃん、ちゃんと預かっててよ」

　遊真が言う。

「当然よ。預かり物を粗末に扱う探偵はいないわ」

「あと、勝手にタネ見抜くの禁止な」

「それは無理ね」

「即答！？」

「見えてしまうものは仕方ないわ」

「やっぱ探偵ってズルい」

「マジシャンほどではないわ」

　遊真は不満そうに口を尖らせたが、すぐに笑った。そこへ、瑠衣が小さな包みを持ってきた。

「……帰り道」

「え、これオレに？」

　包みの中には茶菓子が入っていた。遊真は両手で受け取り、顔を明るくする。

「ありがと、瑠衣姉ちゃん」

　瑠衣は少しだけ彼をまっすぐ見る。

「……市川瑠衣」

　遊真は一瞬だけ目を丸くし、それから元気よく頷いた。

「うん。市川瑠衣姉ちゃん」

「……長い」

「あ、確かに」

　そのやり取りに、縁側の空気が少しだけほどけた。吠が呆れたように息を吐き、陸王が笑い、禽次郎が「若いねえ」と頷く。

　角乃はその様子を見て、手の中のウィザードのライドウォッチへ視線を落とした。

　預けた力。

　受け取った名前。

　どちらも、誰かが勝手に奪うものではない。自分で決めて、誰かに託し、あるいは自分の中へ抱き直すものだ。

「預けた力と、受け取った名前。悪くない結末ね」

「また探偵っぽいこと言ってんな」

　吠が言う。

「探偵だもの」

「しかもハイクラス」

　陸王が付け足すと、角乃は当然のように顎を上げた。

「分かっているじゃない」

　瑠衣は寺の中へ戻っていく。

　足取りは大きく変わったわけではない。声が急に増えたわけでも、笑顔が多くなったわけでもない。ただ、少しだけ顔が上がっていた。

　縫蘇霊獣たちがその後を追う。木札は棚の上に置かれ、まだ乾ききっていない墨で、はっきりと名前を刻んでいる。

　市川瑠衣。

　その文字は、朝の光を受けて静かにそこにあった。