ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

時代を超えた友情は

　光がほどけていく。

　ラトラーターの黄金が、立ち合いの間の空気から少しずつ抜けていった。さっきまで竜巻になって暴れていた風は、今は畳の上を撫でるだけだ。黒橙の回路は焦げ跡みたいに明滅し、宙に浮かんでいた行灯の輪も、ゆっくり元の火へ戻っていく。

　俺の身体を覆っていた装甲が、粒になって散った。

　赤も、黄も、緑も、手の甲から肩へ、胸から足元へ、細かい光になって剥がれていく。最後にトラクローの感触が指先から消えて、俺は自分の手を見下ろした。

　握っても、もう爪はない。

　けど、まだ熱は残っていた。

　向こうでは、武神鎧武の鎧も消えかけていた。黒橙の甲冑が割れるんじゃなく、夜明け前の闇が薄まるみたいに静かにほどける。ブラッド大橙丸の輪郭が細くなり、刀身に走っていた光が畳の上へ落ちる。

　家光は、片膝をついていた。

　倒れちゃいない。手を畳について、肩で息をしている。敗けた奴の顔、というには変だった。悔しそうでも、苦しそうでもない。むしろ、長い廊下をようやく抜けたみたいな顔をしている。

　俺は眉を寄せた。

「……何だよ、その顔」

　家光が顔を上げる。

　額に汗が浮かんでいる。けれど、その目は御簾の向こうにいた時よりずっと近かった。黒橙の粒子が頬の横を流れて、やがて消える。

「まぶしいものを見た後は、世が少し違って見える」

「目ぇやられただけじゃねえのか」

「それもあるやもしれぬ」

「そこ乗るのかよ」

　陸王が後ろで小さく笑った。

　春日局は一歩踏み出しかけて、止まっていた。手には扇。けど、開かない。彼女は家光の膝元へ駆け寄ることも、俺を咎めることもしなかった。ただ、閉じた扇を両手で握り、家光を見ている。

　さっきまで何度も場を正していた人が、今は場の方を見ていない。

　家光だけを見ていた。

　家光の手の中に、黒橙の光が残る。

　武神鎧武のライドウォッチだった。

　戦いの余韻を閉じ込めたみたいに、表面が弱く明滅している。ほんの一瞬、そこにブラッド大橙丸の軌跡と、俺のトラクローが起こした黄金の竜巻が重なって見えた。

　家光はそれを見つめ、それから俺へ差し出した。

「遠野吠」

「何だよ」

「受け取れ」

「勝ったからって押しつけんな」

「これは、勝者へ渡すものではない」

　家光の指は震えていなかった。

　光を失いかけたライドウォッチを持つ手が、まっすぐ俺へ向いている。

「余と立ち合った友へ託すものだ」

　空気が一拍、止まった。

「友って……急に重てえな」

「そなたは重さを嫌いながら、落ちそうなものは拾う」

「拾った覚えねえよ」

「今も拾った」

　家光の視線が、俺の手元へ落ちる。

　さっきまで何かを掴めと怒鳴っていた手。誰かの答えを代わりに持つんじゃなく、自分で欲しがれと叫んだ手。

　俺は舌打ちしかけて、やめた。

「……勝手に美談にすんなよ」

「美談にしておけば、後世の覚えもよかろう」

「やめろ。妙な話に残すな」

「もう十分妙だよ、吠君」

　陸王が笑う。

「時を超えた将軍に友認定される脱出係。なかなかないね」

「脱出係ってとこ強調すんな」

「ハイクラスに珍しい事例ね」

　角乃が扇を閉じたまま言う。さっきまで戦闘を観察していた目が、今は完全に事件後の整理に入っている。

「ただし、友という表現は妥当かもしれないわ」

「お前まで乗るな」

「……友」

　瑠衣が小さく繰り返した。

「繰り返すな」

　瑠衣は縫蘇霊獣を抱えたまま、少しだけ首を傾げた。

「……違う？」

「違うっていうか、急なんだよ」

「……でも、受け取る」

「まだ受け取ってねえ」

　言いながら、俺は手を伸ばしていた。

　雑に掴もうとして、家光の手前で少し止まる。

　何となく、雑に取る気になれなかった。

　指先でライドウォッチの縁を受ける。黒橙の光が俺の掌へ移った瞬間、畳の回路が一度だけ脈打った。立ち合いの間に、さっきの剣戟が薄い影みたいに浮かぶ。ブラッド大橙丸の静かな太刀筋。トラクローの爪痕。黄金の竜巻。家光の問い。

　全部、ほんの一瞬で消えた。

　残ったのは、小さな重みだけだった。

「重てえな、やっぱ」

「持てぬほどではあるまい」

「そういう話じゃねえ」

　家光はわずかに笑った。

　その笑い方を見て、春日局の肩が少し下がった。長く張っていた糸が、切れずに緩んだみたいだった。

「上様……いえ」

　春日局が言い直す。

　その言い直しに、家光が目を向けた。

「家光様」

　春日局は深く頭を下げた。

「御心、しかと承りました」

　家光はしばらく彼女を見ていた。

　閉じられた扇。畳に落ちる影。言葉を遮らず、ただ待っている姿。

「春日」

「はい」

「長く、世話をかけた」

「それが、私の務めでございました」

　春日局はそう言ってから、ほんの少しだけ口元を結び直した。

「そして、私の願いでもございました」

　家光の目元がゆるむ。

　立ち合いの間の黒橙の光が、少しずつ白金へ変わっていった。戦場みたいだった広間の気配が抜けていく。刀を鞘に収めた後の静けさに似ていた。いや、俺は刀なんか使わねえけど、たぶんそんな感じだ。

　家光がゆっくり立ち上がった。

　よろめきはあった。けど、春日局は手を伸ばさない。伸ばしかけて、止めた。家光は自分の足で立った。

「この地は、約定どおりそなたらへ渡す」

　奥座敷の方から、襖が淡く光る。金屏風に差していた陰がほどけ、畳の目に走る回路が白金に染まっていく。

「上様、それでは正式な文言を――」

　春日局が言いかける。

「よい、春日」

　家光は首を振った。

「今は家光の言葉で渡す」

　春日局は扇を膝の上へ置いた。

　何も言わない。

　芹亜が静かに頭を下げる。歌う前みたいに、胸の奥で息を整えている。けれど歌わない。今は、家光の言葉を聞く時だと分かっているみたいだった。

　瑠衣も小さく頭を下げた。縫蘇霊獣がその腕の中で丸くなる。

「……自分で、言った」

　瑠衣の声は本当に小さかった。

　でも、家光には届いたらしい。

「ああ。家光が言った」

　それだけで、部屋の空気がまた変わった。

　大奥の空気は、最初からずっと誰かを型にはめようとしていた。声の大きさ、足音、座り方、息の仕方まで。けど今、襖の向こうから流れてくる光は、型を溶かしていくようだった。

　家光が俺を見る。

「遠野吠。時も世も違うが、そなたは余の友だ」

「だから勝手に友にすんな」

「照れてるね」

「照れてねえ」

　陸王へ振り向きかけると、角乃がすかさず入った。

「吠、声」

「……照れてねえです」

「変な敬語になってるわ」

「うるせえ」

　女中の影が見た。

「……うるさくありません」

　家光が声を出して笑った。

　今度の笑いは、御簾の奥にこもらなかった。畳を渡って、行灯の火を揺らし、消えかけた星図の線まで震わせた。春日局が少しだけ目を伏せる。怒っているわけじゃない。止めないために、目を伏せたように見えた。

　その時、城が鳴った。

　崩れる音じゃない。

　遠くで、長い廊下の襖が一枚ずつ開いていくような音だった。大奥の壁が淡く透け始める。金の襖、畳、行灯、女中の影。全部が朝霧に日が差すみたいに、輪郭から薄くなる。

「……消える」

　瑠衣が呟いた。

「家光様の御心が定まり、この領域も役目を終えたのでしょう」

　芹亜が静かに言う。

「というか、城ごと成仏って規模がでかすぎねえか」

「将軍様だからねえ」

　禽次郎さんが笑う。

「そういうもんなのか？」

「いやさか。想いが形を成した城ならば、想いが昇る時、城もまた従うのでしょう」

　竜儀が真面目に言う。こういう時の竜儀の言葉は妙にしっくり来るから困る。

　春日局の身体も、淡く光り始めていた。

　彼女は驚かない。自分の袖の先が透けていくのを見ても、静かに家光の隣へ立った。

「春日」

「はい、家光様」

　もう、言い直さない。

　家光は少しだけ笑った。

「そなたにも、長く縛られたものがあったな」

「縛ったつもりで、私もまた縛られておりました」

　春日局は頭を下げる。

「けれど、最後にお声を聞けました」

　家光は何も返さなかった。

　ただ、春日局の方へわずかに顔を向けた。それだけで、十分だったんだろう。春日局の表情は、扇で隠されなかった。隠す必要が、もうなかったのかもしれない。

　女中の影たちが一斉に頭を下げた。

　同じ角度。同じ間。

　けれど、最初に見た時の不気味な揃い方とは違った。今は、規律が歩いているんじゃない。見送っているように見えた。

　畳の上に、傷跡が光る。

　ブラッド大橙丸がつけた線。俺のトラクローが削った跡。竜巻の中心に残った丸い焦げ。全部が一度だけ白く光り、それから消えた。

　本当に終わるんだな、と思った。

　俺はライドウォッチを握った。

　掌の中で、武神鎧武の光が静かに脈打つ。

「吠」

　家光が呼ぶ。

「何だよ」

「世が違っても、友は友であろう？」

「知らねえよ。俺に聞くな」

「ならば、そなたの答えはいつか聞く」

「勝手に次の約束すんな」

「友とは、そういうものではないのか」

「俺に友の定義を聞くな」

　陸王が口元を押さえている。

「だから笑うな」

「いや、吠君が友達について真剣に困ってるの、なかなか貴重で」

「小突くぞ」

「大奥、まだ消えきってないよ」

「……あとでな」

　家光はまた笑った。

　その身体が、光になり始める。

　鎧の粒子とは違う。もっとやわらかい。朝日が水面でほどけるような光だった。春日局も、女中たちも、襖も、柱も、天井の星図も、その光へ混ざっていく。

　芹亜は歌わなかった。

　ただ、胸に手を当てて、息を整えていた。その沈黙が、歌の代わりに大奥を包んでいるようだった。

　瑠衣は小さく頭を下げる。

「……家光」

　家光が彼女を見る。

「……欲しいって、言えた」

「ああ」

　家光は頷いた。

「そなたの言葉も、まぶしかった」

　瑠衣は返事をしなかった。けれど、縫蘇霊獣を抱える腕に少し力が入った。

　春日局が最後に、こちらへ頭を下げた。

「皆様。上様を――いえ、家光様をお聞きくださり、ありがとうございました」

　角乃が軽く会釈する。

「事件としては、なかなかハイクラスに難解だったわ」

「角乃さん、それ褒めてます？」

　芹亜が小声で言う。

「最大級に褒めているわ」

「分かりにくいねえ」

　禽次郎さんが笑う。

　春日局は、そのやり取りにほんの少しだけ目元を緩めた。

　城の輪郭がさらに薄くなる。

　足元の畳が光になる。けれど、落ちる感じはしない。俺たちの足元には、いつの間にか金色の襖へ続く道ができていた。最初にここへ入ってきた門だ。

　その襖も、もう形を保つので精一杯みたいに揺れている。

「遠野吠」

　家光の声が、遠くなる。

「何だ」

「よき立ち合いであった」

「……まあ、悪くはなかった」

「素直ではないな」

「うるせえ」

　女中の影は、もう見なかった。

　それが少しだけ寂しい気がした。いや、気のせいだ。あんなに見られて困ってたんだから、寂しいわけねえ。

　家光の姿が光にほどける。

　春日局がその隣で頭を下げたまま、同じ光へ溶けていく。大奥の襖が開き、閉じ、また光になった。長い廊下も、金屏風も、行灯も、女中の影も、城そのものが家光を追うように薄れていく。

　崩れない。

　壊れない。

　ただ、役目を終えた朝霧みたいに消えていく。

　最後に、家光の声だけが残った。

「さらばだ、友よ」

　俺はすぐには返せなかった。

　掌のライドウォッチが、静かに光る。

「……勝手に友にすんなっての」

　声は、思ったより小さく出た。

　でも、たぶん届いた。

　金色の襖が光になって閉じる。

　次の瞬間、俺たちは寺の境内に立っていた。

　朝でも夜でもない、妙な薄明かりの中だった。風が吹く。畳の匂いはもうしない。代わりに土と木と、いつもの寺の匂いがした。

　俺は手を開く。

　武神鎧武のライドウォッチが、そこに残っている。

　黒橙の光が一度だけ瞬いて、静かに眠った。

　陸王が横から覗き込む。

「友の証だね」

「言うな」

「……友」

　瑠衣がまた言う。

「繰り返すなって」

　芹亜が小さく笑った。角乃は扇で口元を隠す。竜儀は「いやさか」と低く呟き、禽次郎さんは茶でも飲むみたいにのんびり空を見上げている。

　俺はライドウォッチを握り直した。

　重い。

　けど、持てないほどじゃない。

　遠くで、寺の風鈴が鳴った。