ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

禁じられた歌

　鎧武との戦いが終わったあと、俺たちは町外れの路地裏に戻っていた。

　表通りに比べれば人目は少ない。それでも、露店の灯りと油の匂いがあるだけで、森の中よりずっと人の世界に近い場所だった。さっきまで命のやり取りをしていたくせに、手の中には温かい食い物がある。その落差が、妙に現実味を薄くしていた。

　俺は包みを開き、まだ熱の残るそれにかぶりつく。塩気が舌に広がると、ようやく腹の底が少し落ち着いた。

「……で」

　一口飲み込んでから、向かいに立つ二人を見る。

「TERAってのは何だ。寺のことか？」

　雪庭が小さく笑った。

「まあ、間違ってはいないかな」

　気の抜けた声のくせに、目だけはいつも通りよく見ている。

「簡単に言えば、霊能力者をまとめて、彷霊界で戦う集団だよ」

「……彷霊界？」

　聞いたこともない単語だった。いや、この世界に来てから聞いたことのない言葉ばかりだが、その中でもまた一段、現実離れしている。

　楓が俺の反応を見ながら、静かに補足した。

「この世である人間界と、あの世である幽界。その二つが混ざり合う世界です」

「また、とんでもねえワードが増えたな……」

　思わずため息が漏れる。

　異世界だの、ライドウォッチだの、仮面ライダーだの。ようやく少し整理がついてきたと思ったら、今度は彷霊界だ。情報が多すぎて、頭の中でうまく噛み合わない。

　俺は食い物をもう一口かじった。考えることが増えた時ほど、何か口に入れていた方がましだった。

「こういう時には、あいつが言ってたみたいに歌でも歌いたくなるぜ」

　何気なくこぼしたその一言で、空気が変わった。

　楓が目を見開く。雪庭の笑みも、そこでぴたりと止まった。

「……何だよ」

　俺が眉をひそめると、雪庭が今度は笑わずに訊き返してきた。

「今、歌を歌いたいと言ったのか」

「そうだよ。悪いか」

「それは今後、私たちの前以外では口にしない方がいい」

　言ったのは楓だった。声音は冷静なのに、その奥にいつもより強い硬さがあった。

「殺されます」

「……は？」

　一瞬、本気で意味が分からなかった。

　冗談を言う顔じゃない。だから余計に、何を言っているのか分からない。

「どういう意味だ」

　雪庭が、今度は低い声で答える。

「MiucSは音楽を禁じている。歌えば、それだけで排除対象になる」

「はぁ！？　そんなのあり得ないだろ！」

　思わず声が大きくなる。路地裏の壁に反響した自分の叫びが、妙に白々しく聞こえた。

　だが、楓も雪庭も否定しなかった。

　ただ、当然のこととして頷いた。

「……吠、お前は一体何者だ」

　雪庭が静かに言う。

「これは、この世界じゃ本当に常識なんだ」

　その視線を受けて、俺は少しだけ口を噤んだ。

　言っても、たぶん簡単には信じない。そう思っていた。けれど、ここまで来たら誤魔化しても意味がない気もした。

「……言っても、信じねえと思うぞ」

「さっき、世間的な常識を知らないお前の言葉だ」

　雪庭が肩をすくめる。

「逆に、ある程度は信じるさ」

「……はぁ」

　息を吐く。

　面倒だ。けど、ここで飲み込んでも、あとで余計に面倒になる。

　俺は包みを膝の上に置き、二人を見た。

「俺は、別の世界から来た」

　楓の瞳が揺れる。雪庭は眉一つ動かさない。ただ、その先を促すように黙っていた。

「詳しいことは分からねえ。けど、テガソードが言うには、ここで何かが起きてる。それぐらいしか知らねえよ」

「テガソードとは？」

　楓の問いは短い。

「神様みてえなもんだ」

　自分で言っておいて、改めて無茶苦茶な説明だと思う。だが、それ以上うまく言える気もしなかった。

　しばらくの沈黙のあと、雪庭が小さく息を漏らした。

「……なるほど。神様、ね」

　その声音に嘲りはなかった。むしろ、妙に納得したような響きすらある。

「お前の存在は、それくらいじゃないと説明がつかない異質さだ。だからこそ聞きたい」

「信じるのか」

「むしろ、それくらいじゃないとあり得ない要素が揃いすぎている」

　雪庭はそこで一度言葉を切った。柔らかい目のまま、けれど今までで一番まっすぐ俺を見てくる。

「吠」

「……何だ」

「お前は、人々から歌を奪うMiucSを破壊することに賛同するか」

　問いというより、確かめだった。

　その目の奥にあるものは、冗談でも思いつきでもない。ずっと抱えてきた願いだと分かる。だから俺も、適当には返せなかった。

「……それがお前の願いか」

　雪庭は否定しなかった。

　俺は包みの中の食い物を見下ろす。温かいはずなのに、今はもう少し冷めていた。

　歌。

　その言葉だけで、嫌でも思い出すものがある。

　長い時間、会えなかった相手。やっと繋がった声。届いた想い。そういうものが、俺の中じゃ歌と一緒に残っている。

　それを禁じる？

　奪う？

　ふざけるな、と思った。

「俺の世界じゃ、歌は特別だった」

　顔を上げる。

「あいつとの、大事な繋がりだ。それを否定するようなもんを、ぶっ潰さねえ理由があるかよ」

　一瞬の間のあと、雪庭が吹き出すように笑った。

「はっ……本当に面白い男だよ」

　その笑いは、今までで一番素に近かった。

「歓迎する。TERAに」

　楓は何も言わなかったが、少しだけ張っていた肩の力が抜けるのが見えた。

　俺は包みを取り上げ、冷めかけた飯をまた口に運ぶ。

　まだ信用したわけじゃない。けれど、少なくとも行く先は見えた。

　路地裏の狭い空の向こうで、夜が少しずつ深くなっていた。