ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

ステージに立つ者同士

俺は、テガソードの柄に手をかけた。だが、それを遮るように、陸王が一歩前に出る。

「待ってくれ、吠くん」

その声は、いつもの柔らかな調子とは違っていた。ステージの上で観客を魅了する時の、あの張り詰めた静けさを帯びている。

「この勝負、僕に譲ってくれないか」

「なに…？」

俺が睨むと、陸王は振り返らずに、天馬をまっすぐ見据えたまま続けた。

「ステージの上に立つ者同士、一度、戦ってみたいんだ」

天馬薫が、ゆっくりと目を細める。その口元には、明らかな興味が浮かんでいた。

「ほう。君もまた、舞台に立つ者か」

「元、だけどね」

陸王は、ポケットからセンタイリングを取り出した。レオンの紋章が刻まれた指輪が、夕暮れの光を反射して金色に輝く。

「君の言う通り、舞台は選ばなきゃならない。観客も、演出も、そして対戦相手も」

「ふふ…」

天馬は、まるで恋の告白でも受けたかのように、うっとりと目を細めた。

「なんと嬉しいことを言う。君、名は？」

「百夜陸王」

「百夜陸王…いい名だ。まるで夜空に輝く星のよう」

彼女はライドウォッチを指先で弄びながら、ふと境内の外へ視線を向けた。

「だが、ここではいけない。舞台装置は素晴らしいが、観客が多すぎる」

確かに、本堂の陰から雪庭がひょっこり顔を出しているし、いつの間にか竜儀や禽次郎まで集まってきている。これでは、戦いどころではない。

「寺の近くに、誰も来ない森がある」

天馬は、優雅に指を差した。

「そこなら、誰にも邪魔されず、思う存分、幕を上げられる。どうだ、百夜陸王。私と、一対一の舞台を」

陸王は、振り返って俺を見た。その目は、もう決めている。俺は舌打ちして、テガソードから手を離した。

「好きにしろ。ただし、負けんなよ」

「負けるわけないさ」

陸王は、いつもの人たらしスマイルで笑った。

「だって、主役は僕だからね」

森の中は、驚くほど静かだった。都心のすぐ近くにあるとは思えぬほど、木々が鬱蒼と茂り、風の音さえも遮られている。夕暮れの光が、枝葉の隙間から細い糸のように差し込み、地面にまだらな影を描いていた。

ここなら、誰にも邪魔されない。そう天馬が言った通り、俗世から切り離されたような、不思議な静寂が漂っている。

「いい場所だろう」

天馬が、振り返って微笑んだ。制服姿の彼女は、この森の中でもまったく場違いに見えない。むしろ、木々の間の光と影が、彼女の周囲だけスポットライトのように集まっている。

「さあ、準備はいいかな、百夜陸王」

「いつでも」

陸王が、一歩前に出る。俺と芹亜、そして楓は、少し離れた場所で見守ることにした。楓はまだ状況を完全には飲み込めていないようだったが、それでも黙って成り行きを見つめている。

「エンゲージ」

陸王が、テガソードを掲げ、センタイリングを装填する。

『クラップユアハンズ！ ゴジュウレオン！』

蒼い光が陸王を包み、獅子の力が全身に行き渡る。

王者のカリスマ、ゴジュウレオン。その姿は、まさにステージの主役にふさわしい華やかさだった。

「ほう…」

天馬が、感心したように息を漏らす。

「素晴らしい。それはまるで、黄金の獅子。君の舞台が、今始まろうとしている」

彼女は、右手にライドウォッチを掲げた。サソリの紋章が刻まれた時計型アイテムが、かちりと音を立てて起動する。

「では、私も幕を上げよう」

天馬は、優雅にライドウォッチを自分の胸の前にかざした。そこには、変身ベルトはない。代わりに、彼女の身体そのものが、変身の媒体となるかのように、淡い光を放ち始める。

『変身！』

彼女の声に、ライドウォッチが応える。

『ライダータイム！ サソード！』

瞬間、彼女の身体が装甲に包まれた。まず現れたのは、重厚な外骨格のような形状。仮面ライダーサソードのマスクドフォーム。全身を覆う繭のような装甲は、彼女の華奢な身体をすっぽりと包み込み、まるで中世の騎士のような重々しさを漂わせている。

だが、天馬の変身はまだ終わらない。彼女は、ゆっくりと両腕を広げた。

「さあ、脱皮の時間だ。繭を破り、真の姿を見せよう」『キャスト・オフ』

その瞬間、装甲が外側から弾け飛ぶ。キャストオフ。重厚な外骨格が、無数の破片となって吹き飛び、その下から現れたのは、まったく異なる姿だった。

流線型の紫の装甲。頭部にはサソリを思わせる一本角と鋭い複眼。全身は美しく、優雅なシルエットを持ち、剣士のような立ち姿が、木漏れ日の中で輝いている。

『チェンジ・スコーピオン！』

これが、ライダーフォーム。天馬薫の真の戦闘形態だ。

彼女は、腰からサソードヤイバーを抜き放つ。毒を仕込んだという、あの剣。刀身が、夕暮れの光を受けて妖しく煌めいた。

「仮面ライダーサソード。これが私の役どころ」

天馬は、剣を構えながら、ゆっくりと陸王に向き直った。

「さあ、獅子よ。君の舞台を、私に見せてくれないか」

陸王は、レオンバスター50を構えた。その口元には、スリルを楽しむような笑みが浮かんでいる。

「喜んで。僕のステージ、目に焼き付けていってくれ」

森の中に、張り詰めた空気が走る。木の葉が、風もないのにざわりと揺れた。これから始まるのは、戦いだ。だが、それは単なる殺し合いではない。二人の舞台人が、互いの魂をぶつけ合う、一幕の演劇のようなものなのかもしれない。

俺は、そんなことを思いながら、二人の初手を見逃すまいと目を凝らした。