ナンバーワン戦隊ゴジュウジャーVSゴーストコンサート : missing Songs ユニバースライダー大戦

願いを受け止める舞台

戦いが終わり、森の中に再び静寂が戻ってきた。夕暮れの光が、木々の間から細く差し込み、地面に落ちた木の葉を金色に染めている。まるで、舞台の幕が下りた後の、ほっと一息つくような時間だった。

俺は、倒れていた天馬が陸王の手を借りて立ち上がるのを、壁にもたれたまま見ていた。芹亜と楓も、まだ緊張を解けずにいる。無理もない。ついさっきまで命を懸けた戦いをしていた相手が、今は同じ制服を着た女子高生として、そこに立っているのだから。

「なあ、天馬」

陸王が、ライドウォッチを手にしたまま、静かに口を開いた。その声は、さっきまでの舞台人のような張り詰めたものではない。もっと素の、一人の人間としての響きだった。

「君の願いは、何だい？」

天馬は、制服についた土をはたきながら、少しだけ驚いた顔をした。それから、ふっと微笑む。

「私の願いか…」

彼女は、木々の隙間から見える夕焼け空を見上げた。その横顔は、さっきまで戦っていた戦士のものではなく、ただ夢を追いかける一人の少女のものだった。

「私はね、人々が心から感動し、笑顔になれる演劇を作りたいんだ。幼い頃、観劇で初めて笑顔になれた。あの時の感動を、今度は私が誰かに届けたい」

「舞台俳優になりたい、か」

「そうだ。そして、そのための舞台を作る。ライドウォッチも、そのために使うつもりだった」

陸王は、黙ってその言葉を聞いていた。そして、手にしたライドウォッチを一度だけ見つめ、それから天馬の目をまっすぐに見返した。

「その願い、僕が受け止めるよ」

「…いいのか」

「ああ。君の夢は、誰かを笑顔にするためのものだ。それを奪うのは、僕の美学に反する」

天馬は、少しだけ目を見開いた。それから、まるで舞台の上でスポットライトを浴びた時のように、ぱあっと顔を輝かせる。

「ありがとう、百夜陸王。君はやはり、最高の観客であり、最高の共演者だ」

彼女はそう言うと、くるりと楓の方を向いた。その動きは、さっきまでの疲れが嘘のように軽やかだ。

「さあ、西園寺楓！」

「は、はいっ！？」

いきなり名前を呼ばれた楓が、びくっと肩を震わせる。名家の令嬢で、普段は冷静沈着な彼女が、これほど動揺しているのは珍しい。

「改めて、勧誘だ！」

天馬は、まるでシェイクスピアの劇の一節でも朗読するかのように、大仰に両手を広げた。

「君のその気品、その立ち姿、そして何より、ジャンヌ・ダルクという役に対して真摯に向き合おうとするその心！ 主役は君以外にありえない！ 私と共に、伝説の舞台を作ろうではないか！」

「あ、あの…」

楓は、明らかに戸惑っていた。青い髪を揺らしながら、俺と芹亜を交互に見る。助けを求めているのだろうが、俺は肩をすくめるだけだ。芹亜は、くすくすと笑っている。

「私はまだ、ジャンヌのことをちゃんと理解していなくて…」

「ならば、これから知ればいい！」

天馬は、楓の両手をがしっと掴んだ。その目は、本気だ。さっきまで命を懸けて戦っていた相手とは思えぬほどの、純粋な情熱がそこにはあった。

「演じることは、知ることだ。君がジャンヌを演じ、そしてジャンヌが君を通して蘇る。それは、君にしかできない役だ。…違うか、そこのお二人！」

天馬が、急に俺と芹亜に話を振ってきた。芹亜は、胸に手を当てて、静かに頷く。

「楓ちゃんなら、きっとできます。ジャンヌさんも、喜ぶと思います」

「…俺に聞くな」

俺はそっぽを向いたが、天馬は気にせずに続ける。

「決まりだな！ 西園寺楓、君は今日から演劇部の主役だ！ 稽古は明日から。遅刻は許されない。何せ、我々の舞台は待ったなしだからな！」

「ま、待ってください。まだ返事を…」

「返事は聞いた！ 君の目が、もう役者としての覚悟を語っていた！」

楓は、もう何も言えずに、ただ小さくため息をついた。だが、その口元には、ほんの少しだけ笑みが浮かんでいる。根は真面目で、責任感が強い彼女のことだ。引き受けると決めたら、きっと全力でジャンヌに向き合うのだろう。

陸王は、そんな二人のやりとりを微笑ましく見守りながら、ライドウォッチをそっと自分のポケットにしまった。