「壊せる者は、壊さない」

第16話「転落と選択」

京都に入った瞬間、空気の質が変わった。

ただ濃いだけではない。重く絡みつくような呪力が街全体に広がり、呪霊と呪詛師の気配が混ざり合っている。地面に立っているはずなのに、どこか足場が不安定に感じる。均衡が崩れた場所特有の違和感だった。

任務は殲滅。

東京側は散開するが、遊真は最初から一人で進む。止める理由がない。それだけで十分だった。

最初の呪霊を捉える。踏み込みと同時に間合いへ入り、核へ打撃を通す。一撃で終わる。動きを止めず、そのまま次の気配へ繋ぐ。

今度は呪詛師。

反応より先に距離を詰め、構えを崩し、そのまま処理する。余計な動きはない。判断も思考もほとんど介在しない。身体が最短の流れを選び続けている。

倒すたびに身体が軽くなる。感覚が研ぎ澄まされていく。やはり効率がいい。その認識が、他の考えを押し流していく。

止まる理由がない。

次を探す。見つける。倒す。

繰り返す。

レベルが上がる。

確実に。

そして、敵の質が変わる。

視界の端に入った“それ”で、空気が歪む。密度が明らかに違う。一歩踏み出しただけで、地面がわずかに軋む。

特級呪霊。

人型に近いが輪郭が揺らぎ、身体の一部が霧のように崩れている。その内側で、別の何かが蠢いている。

「……強いな」

評価だけを残し、踏み込む。

距離を詰めた瞬間、呪霊の身体が膨張する。空間が引き伸ばされ、足元が崩れる。

「——墜ちろ」

地面が裂ける。拘束と落下を同時に発生させる術式。

だが、発動の“間”が見える。

踏み切る。崩れる前に地面を蹴り、歪みごと飛び越える。そのまま間合いへ侵入し、打撃を叩き込む。

感触が抜ける。

霧のように分散し、拳が通る。

直後、背後に気配が移る。

振り向く前に、刃へと変質した腕が振り下ろされる。完全には避けきれず、肩を浅く裂かれる。

だが、止まらない。

体勢を崩さず踏み直し、再び距離を詰める。

霧状に拡散する中でも、核だけは動いていない。その一点を捉える。

「そこか」

踏み込みと同時に、呪力を打撃へ乗せる。外側ではなく、内部へ通す形。

「砕け」

直撃。手応えが変わる。

核に届く。

呪霊が歪む。怒りのような圧が広がり、空間が固まる。

「——縛れ」

見えない壁が形成され、動きを封じる。同時に、無数の刃が空間から生まれる。

防がない。

足へ呪力を集中し、拘束そのものを“割る”。強引に踏み出す。刃が身体をかすめ、血が飛ぶが、動きは止まらない。

一気に距離を詰める。

「終わり」

核へ再度打撃を叩き込む。呪力を流し込み、内側から破壊する。

呪霊が崩れ、消える。

静寂が戻る。

身体が軽くなる。レベルが上がる。

だが、止まらない。

そのまま次へ向かう。

二体目はさらに異質だった。

姿が見えない。だが、確実に“いる”。気配が空間全体に広がり、輪郭を持たない圧として存在している。

次の瞬間、視界がねじれる。

上下左右の感覚が崩れ、位置の認識が狂う。

「……領域系か」

完全ではないが、それに近い術式。

背後からの攻撃を外すが、次は前。わずかに判断が遅れ、衝撃を受ける。

身体が弾かれる。

「面倒だな」

立ち上がる。

視界は歪んだまま。

だが、問題はない。

見えないだけで、位置は消えていない。呪力の流れは残っている。

呼吸を整え、余計な情報を切る。

残すのは位置だけ。

「そこだ」

踏み込む。

視界に頼らず、呪力の位置へ一直線に進む。

攻撃が来る。

無視する。

受けながら距離を詰める。

核に触れる。

「捕まえた」

術式が揺らぐ。

「砕け」

至近距離で叩き込む。

空間ごと歪み、術式が崩壊する。

視界が戻る。

呪霊も消えていた。

レベルが到達する。

70。

身体が軽い。思考が澄む。無駄が削ぎ落とされる。

強くなる。それでいい。

そう思った瞬間。

「……おい」

声が落ちる。

無視する。次を探す。

その直後、横から衝撃が入る。

強制的に止められる。

視線を上げると、東堂と秤が立っていた。二人とも本気で止めに来ている。

「いい加減にしろ」

東堂の声が落ちる。

「何だ」

自然に返す。

秤が一歩前に出る。

「やりすぎだ」

周囲には京都校の生徒たち。距離を取りながら様子を見ている。

「……効率がいい」

そのまま言葉に出る。

東堂が言い切る。

「それは強さではない」

「強くなる」

即答する。

「違う。それは暴力だ」

その言葉で、わずかに思考が止まる。

だが、結論は変わらない。

「分かってる」

「なら止まれ」

沈黙。

選べる。

だが、選ばない。

次の瞬間、二人が同時に踏み込む。圧が重なる。

受ける。

衝撃よりも強く伝わるものがある。

意志。

動きを止められているのではない。選択を止められている。

呼吸が乱れる。

視線を落とす。

震えている手。

そこでようやく理解する。

「……悪い」

小さく言う。

二人は何も言わない。

「一回、離れる」

それだけ残して、その場を離れる。

一人になる。

静かな場所で息を吐く。

壊れる。

その言葉が残る。

分かっていた。それでも進んだ。

「……ダメだな」

はっきり認める。

このままでは繰り返す。

強さだけを追っている。それは歪んでいる。

目を閉じる。

考える。

強さは必要だ。だが、このやり方ではない。

その時、視界に表示が浮かぶ。

転職が可能です

迷いはない。

「旅芸人」

選択する。

感覚が変わる。削るのではなく、広がる。

戦うだけではない在り方。

レベルは1に戻る。

だが、意味は違う。

目を開く。

「……これでいい」

そう呟き、歩き出した。