フェザーン自治領主の補佐官ルパート・ケッセルリンクは己が優秀な人間と疑わない。22歳で大学院を卒業してすぐに、自治領主の補佐官に抜擢された。その後、各種の陰謀を仕切り、多くの要人との折衝と交渉で成果を上げた。
フェザーンにおいて役人とは、自ら運命を切り開いて財を成すだけの力量と気概の無い者が就く、無能の仕事と蔑まれる。
しかし己は違う。確かな才覚を持ちつつ、最短で権力を握るために官僚になる事を選んだ。事実、たった一年で銀河を手玉に取る策略の実行者になった。
現在は銀河帝国の帝都オーディンにて、歴史に残る謀略の指揮を執っていた。
宿にしたフェザーン資本が経営する帝国有数のホテルの一室で、今まさに間抜けな中年男を策略の手駒に仕立て上げた。中年男の名はシャフト。帝国軍科学技術総監部のボスだが、既にその地位は風前の灯火。近く地位を追われて惨めな敗者に成り下がるのが確定している。男は何を思ったか以前から帝国の内情を売っていた取引相手のフェザーンに泣きついてきた。
馬鹿な男は自分が失脚する人事を覆したかったが、いくらフェザーンでも帝国高官の人事に影響力は無い。せめて前政権なら床が抜けるほど大金を積めば可能かもしれない。しかし今は潔癖を是とするローエングラム政権で賄賂など却って命取りになる。如何にも願いを叶えられず殊勝な顔を見せながら頼みを断り、内心の嘲笑を覆い隠しながら、せめて技術大将の頭脳を朽ちさせる前に、家族と共にフェザーンに亡命させるのがやっと。そんな誠意ある風貌を作りつつ恩を売ったようにみせかけて逃げ道を潰した。
数居る取引相手のうちの一人にしか過ぎないシャフト如き、切り捨てても一向に構わないが、そんな負け犬でも使い道はそれなりにある。
「では先にご家族を秘密裏にフェザーンに送る手筈を整えます。あとは対価として、シャフト大将に一つ仕事をお願いしたいのですが」
シャフトは対価と聞いて不機嫌になった。間抜けなこいつの中では、前もって対価は十分に払ったつもりらしい。それを無視して話を進める。
「―――先帝エルウィン・ヨーゼフを連れてくるだと？それがフェザーンに何の利がある？」
「フェザーンの権益を侵すローエングラム公爵に対抗する、正統なゴールデンバウム王朝の帝国を自由惑星同盟の中に打ち建てます。そして簒奪者ローエングラムを排除した暁には、我々は莫大な利益を得る。先帝はそのために必要な大義名分なのですよ」
さらにフェザーンに亡命している、レムシャイド伯爵他数名の貴族がこの計画に乗り気で、既に新政権樹立の準備を始めている事を教える。
先の内戦の敗者になった門閥貴族の一部は、ローエングラム軍の手を逃れて、どさくさでフェザーンに流れ着いた。彼等は既に終わった自分達の時代と栄光を懐かしんで余生を過ごす潔さは持ち合わせていなかった。敗者として人々から忘却されるのを受け入れられなかった。
ゆえにフェザーンの自治領主ルビンスキーは亡命貴族の虚栄心に付け入って、新たな帝国の樹立を囁き支援を約束した。差し当たって国家には象徴が必要になる。それも何でも言う事を聞く、見栄えの良い人形のような皇帝が望ましい。
そうして選ばれたのが先帝エルウィン・ヨーゼフ・フォン・ゴールデンバウム伯爵である。皇族なら他に現皇帝アマーリエ、副帝クリスティーネは無理でも、娘のエリザベートやサビーネがいる。
ランズベルク伯爵は数ある選択の中から男児のエルウィンを選択した。理由は彼の無意識下の美意識が婦女誘拐などという恥ずべき行為を断固拒否したためだ。芸術と文学を愛する青年貴族は己を物語の忠義溢れる騎士に重ね合わせて、ヒロイズムに酔い痴れている。
フェザーンにとって伯爵は些か手綱を握りにくい駒だったが、それでも彼を用いなければならない理由もある。代々ランズベルク伯の家は皇帝の緊急避難用の脱出通路の一つを管理している。そこから
あとは首尾よく先帝を連れて来て、フェザーン船籍の民間船に乗って脱出する。全てが上手く行けばルパートより1歳若い、あの鼻持ちならないローエングラムの悔しがる顔が見られるというわけだ。
帝国の新政権樹立の概要を聞き終えたシャフトは、先程までの懐疑的な顔を一変させた。
「商人もあの金髪の若造には手を焼いているらしいな」
シャフトは笑うがルパートから見れば、下手を打ったお前よりはマシだ。まあ笑わせてやった方が良い気になって動いてくれるから好きにさせる。それに先帝を使って新たな王朝を建てれば、その時そばに侍っていれば重鎮に取り立てられる。元帥どころか軍務尚書とて容易い未来が待っている。そんなありもしない空手形を見せびらかせば、ホイホイ乗りかかるぐらい贅肉たっぷりの馬鹿は思考まで鈍っていた。ついでに生意気なローエングラムの悔しがる顔が見たいとか、そんな幼稚な復讐心も見え見えだ。
「このホテルには亡命していたランズベルク伯が逗留しています。大将閣下と伯爵が力を合わせれば先帝誘拐…いえ救出も容易いでしょう。後ほどお引き合わせを致します」
馬鹿な豚の相手は、過去の栄光に溺れて現実を見ないカス詩人に押し付ける。
ルパートは他の仕事があると言って退室した。彼には時間を浪費する贅沢は許されない。これから幾つかの下準備が待っている。その中に一つ私事も混ぜて、目立たないように動きたかった。
その日の夕刻。ルパートは幾つかの準備の合間に、市内の一軒家を訪ねた。先方には前もって連絡を入れてあるため非礼は無い。無数のセキュリティやトラップが敷き詰められた敷地を通って建物に入る。
出迎えたのは家主の青年医師。名声と悪名を銀河に轟かせる天才フェリクス・フォン・フレーゲル。
「本日はお時間を頂きありがとうございますフレーゲル先生」
「ルパート・ケッセルリンクさんですね。話は客室で聞きましょう」
客室に通されたルパートにメイド服のカーテローゼがハーブティーを出す。茶を一口飲んでから本題に入る。
「先日お話ししましたが、高名なフレーゲル先生のお力で治療して頂きたい者が居ます」
ルパートは懐から端末機器を出して、３Ⅾ映像を浮かび上がらせる。映像は立体可視化された人体の脳の全体図。フェリクスは何も聞かずに、自らの目で脳を観察。さらに脳の映像を指で操作して断面図を上から下まで丹念に観察して、奥まった箇所に不自然な膨らみを見つける。
「腫瘍かな。まだ初期段階ですが、これを外科手術で取り除くのは困難ですね」
「さすがは数百年に一人の天才とまで言われる医師。仰る通り、フェザーンのヤブ医師は匙を投げました」
人類が宇宙に進出してから既に千年以上経過しても、まだまだ克服しえない病は多い。腫瘍や癌もそのうちの一つである。特に脳の腫瘍は外科的に取り除く事が一般の医者には難しい。
フェリクスはルパートを軽く一瞥してから、映像の主との関連性を考察する。脳は40代の男のものだ。目の前の彼とは違うが、本人が来られないのはどういう理由だろうか。映像の記録日時は数ヵ月前のものだから、腫瘍の進行具合を察するに自力で動く事はそれほど難しくない。ワープが人体に多少悪影響を与えるのは確かでも、肉体の検査数値はそれなりの健康体を示している。―――いや、肝臓はあまり良くないか。おそらくストレスから酒量がかなり多い。どのみちナノマシン治療なら腫瘍も肝臓も容易に完治するから、さして関係は無い。
「結論を言えば現段階の治療は可能ですが、本人が来ないのはどういう理由ですか？」
「実は本人の了承を得ずに医療結果を持ち出していまして。先生にお話ししたのは私の独断です」
フェリクスは珍しく眉を顰める。つまり医者が守秘義務を破って第三者に医療情報を漏らしたわけだ。金さえ出せば何でも手に入るフェザーンは、医師すら商人と区別がつかないらしい。金の前では良識すら無力なのを嘆かわしく思う。
反対にルパートは、同盟では悪魔のように恐れられるマッドサイエンティストですら、意外と世の常識に囚われているのをおかしく思った。
「この患者はフェザーンの者ですが、先生は治療して頂けますか？無論本人が了承した上での話ですが」
「どこの生まれだろうと治療はしましょう。ただし私はフェザーンまでは行きません。この脳の状態ならオーディンまで来られるでしょう」
「必ず連れて行きます。それと治療にお役に立てられるように、当人の遺伝情報を用意しておきました」
ルパートは透明なプラスチックケースを取り出した。中には縮れた体毛が数本入っている。
受け取ったフェリクスは体毛を観察して頭髪ではない、おそらく陰毛と気付いて、ルパートの顔と交互に見比べる。
(患者は性的関係を結んだ相手か。それは確かに表沙汰にしたくないな)
帝国は同性愛を法律で厳格に禁止している。実質的な独立国家のフェザーンも帝国にある程度倣っているため、犯罪ではないが同性愛者と知られるのはかなりの社会的不利になる。ましてルパートは自治領主の補佐官という公職に就いているが、下手をすれば追放処分すら受けるだろう。
ラインハルトは宰相として大規模な政治改革を断行している。法律にもかなり手を加えているものの、文化的には恥ずべき行為に据え置いている。そのため未だ文化的に同性愛者は社会に認められていない。ただ、社会秩序維持局が解体されて帝国民を監視する者が居なくなったため、公衆面前で淫らな行為に耽らなければ罪に問われない。端的に言えば関わるのも面倒だから、放っておかれているような状態だった。
フェリクスは同性愛に偏見は無いが理解も無い。一応持ち込んだデータには性病らしい数値は見当たらないので、関係無いから勝手にやっててくれとしか思わない。
ルパートは勝手に同性愛者と見做されたら、体毛の持ち主との関係もあって激怒しただろう。そもそも陰毛を採取したのはルパート自身ではなく、持ち主と愛人関係にある女性から手に入れたにすぎない。そしてなぜ毛髪ではないと問われれば相手がハゲだから、採取しようがないからだった。
不幸なすれ違いからルパートは誤解されてしまうが、治療には何の関係も無いため誤解が解ける事は無かった。
必要な情報を渡したルパートは、治療を引き受けたフェリクスに礼を言ってその場を辞した。そのまま別の仕事に取り掛かる。彼にはまだまだオーディンでやるべき謀略の仕込みが山ほどあった。
数日後、宰相ローエングラム公爵から帝都を揺るがす事件が発表された。
「昨夜未明、
公的な発表はここまでだった。後は尋問の後に追加情報を発表する、一般民衆には詳細な情報は伏せられた。衝撃的な逮捕劇は実はタレコミがあったおかげで未然に防がれたなどと、公的に発表するわけにはいかなかった。
ランズベルク伯爵は己の行為を正当化して、取り調べの最中だろうと聞くに堪えない演説を行い、憲兵の精神を著しく消耗させた。シャフト大将は少し冷静に、しかし厚顔無恥にも自分はフェザーンに嵌められたなどと、責任を擦り付けようと必死になる。
尋問の総責任者である憲兵総監ケスラー大将は、すぐに二人がフェザーンの援助を受けた証言を宰相に伝えた。宰相ラインハルトは早急な報告を称賛して、帝都に滞在していたフェザーンのルパート・ケッセルリンク自治領主補佐官を呼びつけた。
しかし不思議な事に彼はすぐに宰相府を後にして、そのまま民間船に乗ってフェザーンへ帰っていく。
／完結：28話／更新日時：2026年08月06日(木) 20:23