ハイスクールDxD-月下水月の剣士-

3話 契約

京都の朝は静かだった。

雨上がりの澄んだ空気、どこか湿った木の匂いでゆっくりと目を開けた。

「……重い」

胸元に、柔らかな重み。

視線を落とすと、昨夜助けた黒猫が丸くなって眠っていた。

黒い毛並みが朝日に艶めく。

その寝顔に、自分はわずかに表情を和らげる。

「……生きていてよかった」

そう呟いた瞬間。

黒猫の身体がふわりと黒い妖気に包まれた。

「……にゃ」

光が解ける。

そこにいたのは、黒髪の女性だった。

年の頃は自分より上に見える。

艶やかな黒髪、猫耳で猫のように細められた金色の瞳。

まだ少し幼さを残しながらも、妖しく整った顔立ち。

彼女は自分の胸に頬を乗せたまま、じっと瞳を覗き込む。

「驚かないのにゃ？」

「猫又なら、そのくらいはするだろ」

「……つまんない男にゃ」

そう言いながらも、口元は楽しげに緩んでいた。

「名前は？」

朝食の鮭を焼きながら、聞く、彼女は座卓に頬杖をついて答えた。

「黒歌にゃ」

「そうか、黒歌」

鮭が焼ける香ばしい匂いが部屋に広がる。

俺の好物、やはり鮭はどんな時でも素晴らしい。

黒歌はその匂いに耳をぴくりと動かした。

「にゃ……美味しそう」

「食うか？」

「食べるにゃ！」

その反応に、自分はセラフォルーの時以来珍しく小さく笑えた。黒歌との生活は奇妙だった。

朝は一緒に食卓を囲み、昼は義烈が中学にへ向かうまで留守番。

放課後に戻れば、黒歌が猫姿で庭に寝転んでいる。

夜は義烈が手芸をしている横で、黒歌が丸くなる。

「何作ってるにゃ？」

「レヴィアたんの新しい衣装」

「またにゃ？」

「趣味と実益だ」

「アンタ、本当に魔王好きね」

「夢を守るって決めたからな」

その横顔はどこまでも静かで、まるで凪いだ水面のようだった。

それが義烈の座右の銘でもある、凪いだ水面。

感情に呑まれず、揺れず、必要な時だけ波を立てる。

数日後の夜。

屋上で月を見ながら、黒歌がぽつりと呟いた。

「……また来るにゃ」

「追手か」

「うん。堕天使たち、私の仙術を欲しがってるにゃ」

自分は静かに木刀を手に取る。

「なら、守るだけだ」

「なんで、そこまで……」

黒歌の声が震える、俺は月を見たまま答えた。

「理不尽に命が奪われるのが嫌いなんだ」

青い瞳が月光を映す。

「守れるなら、守る」

その一言に、黒歌は何も言えなくなった。

その日の夜。家を囲むように黒い翼が舞い降りた堕天使。

「やっぱり来たにゃ……！」

「下がってろ」

義烈は腰を低く落とし、木刀を水平に構える。

いつもの構え、呼吸が深くなる。

スゥゥゥゥ――

大量の酸素が肺を満たす、心拍数150。体温38.5℃、筋肉が熱を帯びる。

「……俺はもう、失うために剣を握ってない」

右足が一歩前へ出る。

「守るために振るう」

最初の一体が突っ込んでくる、ならばそのまま穿つ。

「(水の技法伍之技-雨垂れの穿-)」

喉を正確に貫く最速の突き。

まずは1体すぐさま左右から挟撃。

「(水の技法弐之技-水精の舞い-)」

水流のような足運びで攻撃を滑るようにかわす。

「(水の技法参之技-潮流-)」

流れる斬撃が二体を同時に裂く。

上空から槍、義烈は跳ぶ。

「(陸之技-水煙の演舞-)」

飛び散る水飛沫のように最小の着地で屋根へ移動。

「(水の技法捌之技-水龍-)」

切り伏せて、切り伏せて、切り伏せ続け回転を重ねる毎に威力を上げる。

だが最後に現れた堕天使は、明らかに格が違った。

「人間風情が……！」

巨大な光の槍が振り下ろされる、だが水龍は止まらない。

「終わりだ」

「なっ⁉︎」

そのまま光の槍ごと首を断ち切る

戦いの後、定期的に顔を出すセラフォルーが自分の作った魔法少女の衣装で急いでやってきた。

「ギレッちゃん大丈夫！？」

「ああ……レヴィアたん、頼みがある」

彼女は一瞬で真剣な顔になった。

「黒歌ちゃんを助けたいんだね？」

「ああ」

「代わりに、君の未来をもらうよ？」

「構わない、20歳になったら眷属になる」

やがてセラフォルーは優しく微笑む。

「……契約成立だよ」

「なんでそこまでしてくれるにゃ……」

涙ぐむ黒歌に、義烈は静かに答えた。

「守れる命を、見捨てたくない」

黒歌はその夜、初めて俺の胸で泣いた、そして黒歌はセラフォルーの『僧侶』になり彼女に安全を守られる形になった。

初めてこの力で誰かを守れた……そして守るべきものは、確かに増えた。