怪獣８号：ULTRAMAN 作：大胸筋が弱い人
――都内某所・深夜
コンビニ前のベンチに、数人の若者が座っていた。
スマホの画面を囲みながら、ひそひそと声を落とす。
「なあ、これマジ？」
「だからフェイクだって。こんなの今どき簡単に作れるだろ」
画面には、荒い動画が映っていた。
夜の海岸線。
ノイズ混じりの映像の中、一瞬だけ“白い何か”が立っている。
次の瞬間、画面が真っ白になって終わる。
「でもさ、これ三回目だろ？」
「……三回？」
「ほら、最初のヘリのやつ。それと数年前の海上でのやつ。」
「あー……あったな、そんなの」
「全部これだって話。白い巨人」
一人が笑う。
「都市伝説だろ」
別の男がスマホを取り上げる。
「いや、でもさ。どの動画も共通してんだよ」
画面を拡大する。
ノイズの隙間。
確かに、人型の輪郭がある。
「で、出てきた後どうなるんだ？」
「全部消える」
「は？」
「怪獣も、建物も、全部」
沈黙が落ちる。
「……やばくね、それ」
「だからガセだって」
そう言いながらも、誰も笑わなかった。
⸻
――都内・防衛隊基地近郊
自販機の前で、警備員がぼやく。
「またかよ」
同僚が缶コーヒーを受け取りながら聞き返す。
「何が？」
「白い巨人だよ。ネットでまた騒いでる」
「ああ……あれな」
警備員は肩をすくめる。
「怪獣より怖いって言われてるやつ」
「実際どうなんだ？」
「詳しい情報は公開されてねえよ。上が止めてっから。でもな」
一拍置く。
「過去には識別怪獣も倒したとか。」
「……じゃあ味方じゃん」
「どうだかな」
夜風が吹く。
「味方なら、なんで何も言わねえんだよ」
⸻
――匿名掲示板ログ
1：白い巨人また出たらしい
2：あれ絶対人型だよな
3：怪獣ワンパンで消すやつだろ
4：てかあれ味方？
5：分からん、被害も一緒に消える
6：防衛隊もなんも情報だしてないんよな。
7：つまり敵でも味方でもない
8：神様じゃね？
9：いや災害だろ。
ネット上では、すでに名前が定着していた。
“白い巨人”
“発光体型怪獣”
“未確認対怪獣兵器”
そして――
「ウルトラマン」
誰が言い出したかは分からない。
だが、その呼び名が一番広まった。
⸻
確認されている出現は三回。
一度目は、余獣大規模出現によるヘリ墜落事故で。
突如現れたそれは余獣を巻き込んで消失した。
——
二度目は海岸での大規模戦闘。
防衛隊の記録では「怪獣6号討伐戦」。
大規模な損害を残すはずだったこの災害は、現れたソレによって終結した。
ソレが放った熱線によって。
ソレが現れてからたったの3分間の間だった。
⸻
三度目は、未識別大型怪獣の出現時。
記録上最大クラスの体躯を持つ個体。
討伐には複数部隊が投入された。
だが、戦闘は突然終了する。
怪獣が、痕跡もなく消滅した。
周辺の地形は、広範囲にわたり更地化。
さすがの防衛隊でもこの情報は完全に秘匿できなかった。
⸻
防衛隊は、すべての情報を非公開にした。
だが、完全な隠蔽は不可能だった。
断片的な証言だけが残る。
「光っていた」
「人の形だった」
「怪獣が一瞬で消えた」
共通点は二つ。
圧倒的な力。
そして――敵対行動を取っていないこと。
つまりそれは怪獣以外の存在、それも味方の可能性があるという事。
防衛隊内部でも、議論は続いていた。
未確認災害存在。
分類不能。
コードネームは仮称。
「ULTRAMAN」
正式な登録ではない。
だが、呼称として定着していた。
ただ一つだけ、全員が同意している点があった。
もし敵対した場合――
現行戦力では対処不能。
夜の街。
その噂を、誰かが屋上で聞いていた。
ハヤタは、スマホの画面を閉じる。
「……三回、ね」
小さく呟く。
はっきり言って幸運だった。
数々の苦難を防衛隊は自分たちの力で防いでいる
一回目は偶然
2回目は流石に手を貸した。
3回目は試す事があった為ついでだった。
「次は……どうなるかな」
空を見上げる。
静かな夜だった。
三話は直ぐに出すのでお待ちください。