死神の息子 作：ころころさん
「良いのかな？私たちだけ暗殺コースを決めてないけど…」
椚ヶ丘中学3年生の修学旅行先─京都
その中でも有名な観光スポットである千本鳥居を歩きながら、やや申し訳なさそうに言葉を零したのは倉橋だった。
「良いんじゃない。烏間先生にも許可はもらってるんだし、なんならうちの班にはプロの殺し屋が二人もいるしね。ただ…」
「…うん、今のあの二人を見てると、とてもじゃないけどそんな風には見えないよね」
倉橋の言葉に同じ行動班の速水と矢田は心配ないと安心させようと声を掛けた。
速水の発言にもあったプロの殺し屋、それに該当するのは彼女たちと同じ班員であり、現在世界中の殺し屋の中でも特に名が売れている【「 」】こと無月美雨と、同じくハニートラップ界トップクラスの腕をもつプロの殺し屋─イリーナが同行していた。
この二人が組めば恐らくどんなターゲットだろうとほぼ確実に暗殺を成功できるほどの腕前を持つ正真正銘トップの殺し屋。
決して平和とは言い難い世界で生きてきた二人。
当然、
では、そんな者たちが初めて修学旅行という学生の一大イベントを体験し、殺るか殺られるかの殺伐とした空気感もない、ただただ純粋に楽しむだけで訪れた素敵な観光スポットに訪れたらどうなるか。
その答えは、つい先日行った期末テストの第一問目よりも簡単だった。
「ちょっと、もうそろそろあんたも一緒に映りなさいよ。…にしても撮るの上手すぎない？！」
「殺し屋たるもの物事の千程度は極めておかないといけませんからね。それにこの鳥居の色鮮やかな朱色とイリーナの美しさは素晴らしく絵になりますから、俺自身気持ちが乗って来るんですよ」
本格的なカメラを構えながら、人が全くいない千本鳥居の中でイリーナを様々な角度から撮る美雨。撮影中、常にイリーナを褒める美雨にモデルをしている彼女の気分も上がってきたのか、両者ノリノリで撮影を続けていた。
それ以外にも個人のスマホで周りの景色を撮ったり、美雨が千本鳥居や京都の歴史などをイリーナに説明していたりと、いつものどこか大人な雰囲気を纏う二人が、今だけはただ修学旅行を存分に楽しんでいるただの子どもに見えていた。
一通り気が済んだのだろう、撮影したのを確認していた美雨が満面の笑みで矢田たちへ振り向いた。
「さぁ、次は三人だよ。誰が最初に撮らせてくれるかな？」
「ええ！私たちも撮るの！？」
美雨の発言に驚きと恥ずかしさのあまり顔を真っ赤にして思わず大声を出してしまった矢田。速水と倉橋も同じく顔を真っ赤にして驚いていた。
そんな三人のリアクションに、美雨はなにやら呆れたように首を振った。
「なに当たり前のことを言ってるのさ。前にも言ったけど、俺は綺麗なものを愛している。京都という日本の美しさを体現している素晴らしい場所で、綺麗な君たちの写真を撮らずして一体何を撮るの？1人ずつ撮ったら次はイリーナも含めて4人で撮るよ。ほら、時間は有限、みんなで組んだ予定通りいくためにも早速撮っていくよ」
はよはよと笑顔で手招きをする美雨。
恐らくこれはどうやっても免れる事が出来ないと悟った三人は覚悟を決めじゃんけんで順番を決め写真を撮っていく。
その際、やはりイリーナの時の様にモデルを褒めまくる美雨。今までそんな真正面から歯が浮くような賛辞を雨のように浴びた経験をしなかった三人は、ことごとく褒め殺しされていった。
だが、周囲に人がいないのを理由に、徐々に羞恥心になれ、ポージングを決めて行った。
結果、全員の写真を撮り終えた美雨の顔はやけに満足げであり、その脳内では次の場所でどのように撮ろうかということでいっぱいだった。
「「「えぇぇぇ！？観光名所を貸し切った！？」」」
「貸し切ったと言っても数十分程度だけど、みんなの写真を撮るのには必要だったからね。入口に警備員が数名いたと思うけどあれはそういうことだよ」
美雨はあっけらかんとした様子で伝えたがあまりにも意味の分からない内容に矢田達は目が飛び出そうなほどのリアクションを見せていた。
それもそのはず、普通の人間ならいくらお金をたくさん持っていても観光地を丸々貸切る等するわけがないどころか出来るものなのか怪しい。それにもし仮に貸切ることが可能だったとしても、果たしてどれほどの金額になるのか、考えただけでも莫大な金額だろうことに変わりはない。
三人は震えながら自身の指で金額を予想している。そんな彼女たちの様子に美雨はクスっと笑った。
「あはは、金額に関しては三人が想像しているよりもうんと安いよ。ちょっと日本政府に今日のことを話したら快く手配してくれたんだよ。それに先日だけどここらのお偉いさんと食事する機会もあったから本当に運が良かっただけだよ」
大袈裟だよっと笑う美雨だが、それでも彼女たちの中では一つの場所を一時的にでも貸切るというのは相当な金額が発生するという認識がある。その中でもこういった京都が誇る観光名所として認定されているエリアを一時的とはいえ貸切るという事はそれだけで数千万、もしくは億はくだらないのではないだろうか。そんな憶測が三人の頭をぴょんぴょん刎ねている。
そんな絶賛宇宙猫状態の彼女たちを、美雨は内心で愛玩動物を愛でるかのような暖かい眼差しで眺めていた。
「なんの話してんの？」
「今日の俺の出費額を想像してますね」
「各名所を貸切ったってやつね。それで合計いくらだったのよ？」
「こんぐらいですね。下の数字が一応俺の残貯金額になります」
「へぇ？天下の【「 」】様は一体どれほど蓄えているのか……は？」
「最近日本用の拠点をいくつか購入してしまいましたが、中々蓄えているでしょう？一つの趣味みたいになっているんですよ」
「…私に貢いでくれてもいいのよ？」
「俺を惚れさせればいいですよ。実は案外惚れた相手には尽くしちゃうタイプなんで」
「それなら簡単ね。私の十八番だし！」
「無理でしょ。あなたもう俺に対しては雑魚オブ雑魚ですから」
「生意気だけど言い返せないのが腹立つぅう！！」
悔しさのあまり地団駄を踏むイリーナ。そんな中、次の目的地を確認しようと自身のスマホを手に取った次の瞬間、小刻みに震えて着信を知らせた。
着信相手の名を見ると、そこには【奥田愛美】という美雨の中では意外な人物からだった。
だからと言って出ないという選択肢は美雨にはない。それは相手が女性というのもあるが、つい先日、奥田の得意とする理科の話になり、彼女は自身の大好きな科学に対してとても楽しそうに話していたその笑顔が美雨は大変好印象だった。
その時だけで美雨の中で奥田愛実という人物は誠実な人物だと判断したのである。
よって悪戯だとかそういう目的ではないと判断した美雨は１コールで通話を開始した。
「はーい無月です。どうかし「っ美雨くん！！」…どうした？」
フランクに出た美雨だったが、通話越しに感じる奥田の荒い息遣いにどこか焦りと怯えを感じさせる震えた声音に、一瞬で非常事態だと察した。
よほどの緊急事態なのだろう、カタカタと小刻みに聞こえるのはそれだけ身体の制御が効いていない証拠だった。
その瞬間、美雨はいち早く情報を聞くことを捨て、まずは彼女の不安を取り除くことに専念した。
「奥田さん、まずは俺の声を聴いて。大丈夫、君が心配するような事はなにも起こらないから、だから安心してゆっくり息を吸ってみよう。あ、そういえば前に話していたアッシュに使われてる液体金属の情報、データまとめたから今度見せるね」
相手が焦っていたりパニックになっている時にやってはいけない事は、相手の思考を増やすこと。
情報を急かせば、その分脳内で端的に伝えようと情報を再構築しようとするが、冷静ではない以上普段通りの文章構築ができなくなり、結果、容量を得ないものになってしまう。
相手の感情に当てられてこちらも焦るのは論外。ほぼ確実に問題の解決は出来ないだろう。
ならばどうするか。その人によって対応策というのは変わるだろうが、今回美雨が行ったのは至極単純なものだった。
世界最高峰の殺し屋と認識されていながらも、全く相手に警戒されないほど、相手に安心感を与える声音と内容を選択できる総合的なトークスキル。
それらを駆使し、ごく自然な状況へと奥田の感情を誘導していったのだ。
その結果、２、３ラリー言葉を交わしたころには、奥田は普段通りの落ち着きを取り戻すことが出来ていた。
「約２分前、他校の学生４人ぐらいに絡まれてしまって、神崎さんと茅野さんがそのまま連れてかれちゃって…」
奥田の話によると、渚たちの班が事前に決めていたコースを回っていると、同じく修学旅行に来ていた他校の高校生が待ち伏せており、そのまま襲撃を受けた。渚、業、杉野の男子がやられてしまい、そのまま茅野と神崎が拉致されてしまった。
奥田はいち早く気配を消して物陰に隠れていて難を逃れたらしい。
今は気絶している男子たちを起こしながらもいち早くこちらに電話して知らせていた。
「話は大体わかった。奥田さんは男子を起こしたあと殺さんに連絡を。一応渡されたしおりに生徒が拉致られた時の対応が書いてあるからそれを呼んでみてもいいかもね。それじゃ、とりあえず二人は俺が助けるから安心してね」
「ごめんなさい。私なんの役にも「それは違うよ」…え」
「奥田さんも連れてかれてたら事態を把握するのが遅くなってた。それこそ手遅れになる可能性が高かった。それに今こうして俺に連絡してくれたのも恐らく最善だし、何より君に頼りになる相手って思われてたのは嬉しかった。だから二人は任せて。奥田さんは彼女たちを笑顔で迎えに行く準備だけよろしくね」
「……はいっ！ありがとうございます！」
「よし、じゃあまたあとでね」
「わかりました！あの、美雨くんお気をつけて！」
「ふふ、ああ分かった。ありがとう」
ピロンっと通話を切ると、いつのまにか近くで話を聞いていた矢田たちはどこか心配そうな表情で美雨を見つめていた。
対して美雨が話している間にやるべきことを考えていたイリーナは、烏間と殺せんせーにもわかるよう内容をまとめ一斉送信する手はずが整っていた。
「一応二人には送っとく？」
「いや、奥田さんが殺さんに連絡するので大丈夫でしょう。それに事が大きくなってこの時間が中止になるのは避けたいですし。あと、もう場所は突き止めてるので大丈夫です。…アッシュ」
美雨が何やらスマホに声をかけると、画面の中になぜかミニスカポリス姿のアッシュが映し出された。
『すでにお二人の現在地はGPSで特定済みです。また、四方を小型迷彩ドローンで包囲済み、もし今すぐ強姦されそうになっても遠隔での電気ショックで防げます』
「ならそのまま監視と追跡は続けて、向こうの目的地を予測、同時に最短ルートも出して。障害物は無視して良い」
『かしこまりました。モードを戦闘用から支援用に切り替えますか？京都全域の地形上、使用可能形態が1.2.5番ですが』
「貸切ったとはいえ他は人が多い。視線も周囲のお店に目が行きがちだから上の方が都合がいいし、ナビだけ頼むよ」
『お任せください。最短４分で目的地に到着出来ます』
気象予報士さながらの背面に映し出されたマップに指示棒で案内するアッシュ。それをジッと眺めること２秒、美雨はスマホをしまうと懐からワイヤレスイヤホンを片耳だけ装着し軽く体を伸ばした。
「それじゃ俺は少し抜けますね。３０分後には戻ると思うから、現地で落ち合いましょう。カメラ預けるから次の場所での撮影だけお願いします、これ結構重要だからしっかり撮ってくださいね」
「なんなの、あんたのその写真に対する異常な熱量…」
呆れ顔で美雨を見るイリーナ。
「写真っていうのは、世界の瞬間を閉じ込め永遠にできる。もちろん瞬間だからこそ生まれる儚さや尊さ切なさは理解してますけど、それでも俺は美しいものはいつまでも観ていたい気持ちが強いんです。だから俺は写真が結構好きなんですよ」
普段から中学生らしからぬ落ち着きを見せ、誰よりも大人な雰囲気を纏う美雨。
そんな彼が今こうして好きな物を話している時の表情はまるで年相応の、いやそれよりもどこか幼さを感じさせるような、あどけない笑顔を見せていた。
美雨が不意に見せたその表情を目の当たりにしたイリーナは、きっといつもなら揶揄ったりじゃれるように何かしら小言を挟むのだろうが、今回は違った。
ただただその大きな瞳いっぱいに目の前にいる美雨を見ていた。
いつも美雨が口癖のように言っている『美しい』という意味が、イリーナは宝石やドレスなどに思う事はあれど、人単体で思う事はこれまで無かった。
それこそ、初めて美雨の姿を見た時が人に対して『美しい』と初めて感じたものだった。
だが、その時はそれ以上に彼が殺し屋として絶対的な死の象徴だったこともあり、恐怖の方が勝っていた。
なのに、今の彼女は一切そういった恐怖がなくなっていた。
まるで媚薬を飲まされたかのように鼓動が速くなり、体温が上昇していく。
徐々に思考が鈍くなり、呼吸をする事すら忘れそうになる。
まるで世界がそれ以外なにもないかのように、瞳に映るのは美雨しかなかった。
（…なによ、こんなの…知らない。こんな苦しくて切なくて、でもどこか心地良く感じるなんて、私は知らない。私の人生にこんな温かいものなんて…）
イリーナは自身の抱く違和感に困惑しながら動けずにいた。
「さて、それじゃ俺はそろそろ行きますね。イリーナ、３人を頼みましたよ」
「……っはいはい。わかったからさっさと行って来て二人を安心させてあげなさい」
「ふふ…ええ、行ってきます」
美雨はクスっと笑うとまるで瞬間移動をしたかのように一瞬でその場から姿を消した。
「美しい…ね。ふふ、わかってるじゃない」
今だうるさく鳴り響く心音を聴きながら、イリーナは託されたカメラを眺めてはうっすらと頬を染めて微笑んだ。
カメラには自分でも見たことがないような、殺し屋の世界とは無縁そうなほど明るく無邪気に笑うイリーナが映っていた。
しばらく体調を崩していて書き方を忘れてしまっていました。
もともと低いクオリティがさらに低下しているせいで、ビッチ先生のヒロイン力が全然表現できないことに悔しさを感じる作者です。
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