前世でヤンデレ妹に人生をめちゃくちゃにされた俺。トラウマを糧に最強になったがあいつはまだ諦めない

第2話 トラウマ。最強への道へ──

　ミナト・クロフォード。それがこの世界での俺の名前だ。　　

　王国の第二王子の生まれということで地位的にはかなりの勝ち組である。

　前世の記憶がある分、赤ん坊のふりをするのは少し大変だが仕方がない。

「あーうぅ」

　意味不明な泣き声を上げながら天井を見つめる俺。視界の端に魔力のオーラのようなものが揺らいで見える。

　それは、明らかに前世ではありえない光景だ。

(これが、これが本物の魔力か…！)

　心の中で叫ぶ。表面上は普通の赤ん坊とはいえ興奮せずにはいられない。

　未だに夢かと疑いたくなるほどの衝撃。まるで異世界ファンタジー小説の中に入り込んだ気分だ。

「ミナト様のご夕食をお持ちしました」

「ありがとう。さあミナト、お食べなさい」

　乳母と思われるメイドが部屋に入って来る。俺を抱き抱えていた母は優しく微笑みながら俺に話しかけ、やがてスープを飲ませようと近づいてくる。

　その優しい手つきに身を委ねつつも、俺の意識は完全に魔力へと向かっていた。

「はいどうぞ〜」

　温かな味が口の中に広がる。前世では飲んだことのない味だが妙に落ち着く。同時に少しずつ中にあるものに吸収していく感覚もある。

(まさかこれ……魔力が上昇してるのか？)

　確信はないものの期待が膨らんでしまう。赤ん坊が摂取することで魔力成長効率が向上するとかそういう法則があるのだろうか？

「ふふ……この子は凄い子になりますね」

「ええ。なんてったって私達の子ですから」

　それは、前世では手に入れられなかった贈り物だった。

　暖かい家族愛。豊富な魔力。ようやく叶った幸福な日々に涙すら流す中で、脳内に"あいつ"が浮かんだ。

──兄さん、朝ですよ？

「っ！？」

　不意にあの時と同じ声が頭を過る。悪寒が背筋を伝い落ちる。

　──兄さん、おやすみなさい♪

　──兄さん♪ 何処にも行かないでくださいね？ 変な虫が寄ってきたら駆除してあげますから♪

　──兄さん、愛してます♪ 永遠に私のものです♪

　──兄さん。兄さん兄さん兄さん兄さん兄さん兄さん兄さん兄さん兄さん兄さん兄さん兄さん兄さん兄さん兄さん兄さん兄さん兄さん兄さん兄さん兄さん兄さん。

「──ッ！」

　身体が震える。急激な吐き気と目眩に襲われた。

　　もういないはずの妹の幻影。前世での悪夢、この世界に生まれ変わってもなお付き纏い続ける恐怖。

　どうして、なぜ……。

「……ミナト？」

「大丈夫ですか？」

　両親が心配そうに見下ろしてくる。だが、今の俺には彼らの優しい眼差しが逆に痛かった。

「ぅ……」

　涙が溢れた。嗚咽が抑えられない。

　赤ん坊特有の泣き声ではなく、悲しみによる本物の涙。俺はただ声を上げ続けた。

（……ここは、もうあの地獄じゃない)

　わかってるはずなのに、身体は拒絶する。幸せを感じれば感じるほど、喪失の恐れが強くなる。

「泣かないで、ミナト」

「ああ、きっと怖い夢でも見たのでしょう」

　メイドと母はそう言って俺を慰めてくれる。優しい手で撫でてくれて、暖かい抱擁を与えてくれる。

　でも、どれだけ愛情を注がれても、あの妹の残像は消えない。　

（……なんで、また思い出させんだよ）

　かつての記憶が鮮明に蘇る。　妹が俺を監禁した理由。それは単なる依存や執着ではなく、もっと深い部分にあるものだった。

（全部……俺のせいなんだ）

　彼女を不幸にしたのは俺だ。俺が彼女を壊した。

　妹はただ、自分を見てくれる存在を求めていただけなのに、俺がそれを無視し続けた結果、歪んだ愛情表現へと変わってしまった。

（ごめんな……）

　謝罪の言葉は虚空に消える。もう妹はいない。

　だからこそ、この新しい人生では後悔しないように生きたい。

　──でも。

　それでも。

（……怖い）

　幸せになりたくないわけじゃない。でも、怖いものは怖い。手に入れたものを失う瞬間が来るのが怖い。　

　再び全てを奪われる日が来るんじゃないかという不安。それが今も胸を締め付ける。

（あいつはもういない。もういないんだ）

　何度言い聞かせても拭えない不安の中で、俺はただ泣き続けた。

　その後も俺は家族との暖かな時間を過ごした。

　特に父は厳格でありながらも愛情深い人だった。ヤンチャな兄を叱り、赤ん坊の俺を丁寧に世話をしてくれた。

　一国の王子という立場も相まって贅沢すぎるほどの環境の中で育つこととなった。

　何日、何週間、そして一ヶ月。年月は瞬く間に過ぎていき俺は成長していった。

「ふふ……本当に可愛らしいですね」

　母の腕の中で揺られながら過ごす日常は幸せ以外の何者でもなかった。

　毎日、深夜になると母は俺の為に子守唄を歌ってくれる。絵本を読んでくれる。

　忙しい父も時折訪れては優しく頭を撫でてくれる。

　そんな平和な日常が続いた日でも、決まって訪れる時間。

　それは、いつも突然やってくるのだ。

「――――っ！」

　深夜。誰もいないはずの寝室で一時的に一人になった時だった。ふと目を開けるとそこは薄暗い空間で何も見えなかった。

　カーテン越しに見える月明かりだけが唯一の光源である部屋の中には冷たい空気が漂っていた。

(まただ……)　

　何かが俺の心を蝕むように少しずつ広がっていく。原因はもちろん妹によるものだということはわかっている。

　どうしてこうなったのか分からない。

　けれど、とにかく身体が震えて仕方ない。

　怖くて、不安で、辛くて、寂しい……。

　──兄さん。

　声が聞こえた気がした。幻聴だと分かっているが、それでも反応してしまう自分が情けない。

　彼女の笑顔と共に聞こえてくる足音や鎖の音までもがリアルに蘇ってくるようだった。

　──どうして逃げるんですか？兄さん。

　妹の姿を見たくないと思った時には遅かった。

　ベッドの上でうずくまった俺に向かってゆっくりと歩み寄ってくる足音が聞こえ始めるとともに身体の震えが大きくなっていく。

　逃げなくてはと思いつつ身体が動かない。動こうとしてもまるで金縛りにあったかのように全く言う事を聞いてくれなかった。

　──兄さん。また会えたね。嬉しいなあ。

「あああぁああッ！！」

　絶叫しながら飛び起きる。

　呼吸は荒く脈拍は速くなり冷や汗が出る始末だった。心臓は破裂しそうなほど鼓動し、赤子の身体からも感じる強い恐怖感に涙が滲む。

　部屋の中には誰もいない。当然だ。今ここにいるのは自分ひとりだけで他には誰も存在していない。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　荒くなった呼吸を整えようとするもののなかなか落ち着くことができなかった。こんなことがもう何度も起こっているというのに一向に慣れる気配はなかった。むしろ日に日に酷くなっているような気がするほどだった。

　──兄さん。今日も楽しかったです。明日も楽しみにしてますからね。

　耳元で囁かれたような錯覚を覚えてしまいそうになる。幻聴かもしれないし本当に聞こえたのかもしれないが、どちらにせよ不快なことに変わりはなかった。　

　同時に感じる無力感。何もできない無力さと恐怖で支配されていた日々。

　それが、今の自分と重なって見えるようになった時は本当に最悪な気分だった。

　もう二度とあんな思いはしたくないと思っても、それが出来ないことへの苛立ちと焦燥感だけが募っていくばかりだった。

(くそっ、くそっ！)

　拳を布団に叩きつける。赤ん坊の身体では大きな音は立てられないが、それでも精一杯の反抗だった。

　この世界で王国の王子として生まれ変わった。

　恵まれた環境。素晴らしい家族。

　なのに過去の亡霊に囚われ続けている。無力感に押し潰されそうだ。

「は……はは……」

　自嘲気味な笑いが自然と零れる。結局俺は同じなのか？いくら外見が変わっても中身は変われないのか？前世と同じ轍を踏む運命なのか？

　その時だった。暗闇の中で感じた違和感。空気中に漂う微かな熱に気がついたのは──

「なんだ……？」

　目を凝らすと、魔力の流れが見える。赤ん坊の俺が放出する魔力の粒子たちが薄っすらと輝いている。まるで宝石のように綺麗だった。

　その美しい光景に思わず見とれてしまったが、同時にこう思う。

　この力があれば、変えられるんじゃないか？

　過去の悪夢を。前世でのトラウマを。

(そう、だ……)

　可能性がある。あの悪夢を打ち破る為には、覚悟が必要だ。

　絶対的な力。どんな相手が現れても対抗できるだけの圧倒的な実力をつけなくてはならない。

　魔力──前世にはなかった概念。これを磨けば俺は変われるはずだ。

(強く……なるんだ……)

　小さな手を強く握り締める。かつて鎖で縛られていた手は自由になった。

　だが、あの恐怖からはまだ解放されていない。

　俺自身が、自らの力で打ち勝つしかないのだ。

　──現実逃避？ああ、そうさ。わかってる。でもそれでいい。

　俺は弱い。誰よりも脆い。だからこそ──。

(見てろよ、クソ妹……)　　　　　

　俺は天井を見上げながら誓う。家族の愛情に溺れながらも、心の奥底に根付くトラウマから逃れられない。それはもう変えようがない事実だ。

　ならばその恐怖を利用する。絶対に負けないという執念へと昇華させる。

　そう決めた瞬間から──俺の中にある何かが変わった気がした。