悲恋の大空

第８話「かくしごと」前編

　──大空の回想。

　……現在から、およそ４年半前。

　まだ私達が、小学生だった頃のお話です。

［いじめっ子Ａ］

　「泣け〜！　泣け〜！」

［朝蔵 大空（小学生）］

　「や、やめて……」

［いじめっ子Ｂ］

　「悔しかったら怒ってみろよー！」

　気の弱い私は、同級生にいじめられることが多くて、いつも一方的に泣かされていた。

　大きな声を出す男の子が、怖いって言う気持ちと、いじられて怒りたいって言う気持ちと、何も言い返せない自分が悔しくて、涙を流す。

［刹那 五木（小学生）］

　「あっー！！　おい！　やめろー！」

　私がいじめられてるところに、見掛けた五木くんが助けに来てくれた。

　五木くんの姿を見て私は、助かった、良かった……って言う気持ちなり、目から流れる涙は、安心から来る涙へと変わる。

［いじめっ子Ａ］

　「うわっ！　来た来た！」

［いじめっ子Ｂ］

　「逃げろ〜！」

　男子達は、五木くんの声を聞いた途端に、逃げて行く。

［朝蔵 大空（小学生）］

　「あ、ありがとう……」

［刹那 五木（小学生）］

　「大丈夫？」

　五木くんが私を心配して、傍に居てくれる。

［朝蔵 大空（小学生）］

　「うんっ！」

　いつもありがとう。

　だけどある日……。

［朝蔵 大空（小学生）］

　「五木くん遊ぼー！」

［刹那 五木（小学生）］

　「もう遊ばない」

　そうやって私の遊びの誘いを、キッパリと断ってくる五木くん。

　私はそれを聞いて、ドキッと胸が鳴った。

［朝蔵 大空（小学生）］

　「えっ」

　この時から五木くんは、段々と私を避けるようになった。

［刹那 五木（小学生）］

　「" 女子 " と遊んで来いよ」

　以前と違って、私に冷たくなった彼。

　……私は、寂しくて。

［朝蔵 大空（小学生）］

　「う、うん……」

　今は、五木くんと遊びたいのに……。

［刹那 五木（小学生）］

　「お前といると、おれまで揶揄(からか)われんだよ」

　登校中、休み時間、お昼休み、放課後……五木くんは、私を無視するようになった。

　それで、私は…………。

　──大空の回想終了。

　……。

［刹那 五木］

　「中学振りだろ？」

　……あ、あれ？

　私の記憶と、五木くんの情報が、一致しない。

　でも、だって、でも……。

［朝蔵 大空］

　「えっ？　えっ、違うよ〜。　中学は、別だったでしょ？」

　五木くんと、中学校が同じだった記憶は、私には無い。

　だって、五木くんは小学校を卒業してすぐに、私の家から遠い所へと、引っ越して行ったのだから。

　だから、そんな訳は無いし。

［刹那 五木］

　「何……言ってんだよ」

［朝蔵 大空］

　「え、そう……でしょ？」

　私はしつこく、五木くんにもう一度確かめた。

［刹那 五木］

　「…………ああ。　そうだったな、ごめん。　おれ、忘れてたわ」

　その言葉を聞いた瞬間、私は安心した。

　よかった、私がおかしいのかと思った。

　私の覚えてることが、間違ってるなんて……無いよね？

［朝蔵 大空］

　「もう！　ふざけないでよー」

　私は五木くんに近付き、彼の右腕に触れる。

　ブランクは有(あ)れど、私と五木くんは生まれた時から幼馴染み、軽いボディタッチくらいなら、難(なん)無くこなすことが出来る。

　昔から私達には、そう言う遠慮とか無かったし。

［朝蔵 大空］

　「わぁ！　五木くんの腕、凄いね！　わー、ムキムキだぁ〜」

　何年か振りに、再会することが出来た五木くんの腕、服越しからでも分かるほど硬く、鍛えられていた。

　サッカー部って、こんなに筋肉付くんだ……。

［刹那 五木］

　「ちょ、ちょっと……？」

　私は両手で五木くんの腕に抱き着き、筋肉の感触を楽しむ。

［刹那 五木］

　「お前って奴は……」

　五木くん、引き気味で更に私に、何か言いたげな様子。

［朝蔵 大空］

　「くすぐったい？」

　私は揶揄うように笑って、聞いてやった。

［刹那 五木］

　「あのね。　おれらもう、高・校・生なの。　だからそう言う、スキンシップは……」

［朝蔵 大空］

　「えっ！？　ごめんっ、嫌だった？」

　私はすぐに、五木くんの腕から手を離して、彼に謝る。

　前の私達なら……これぐらいのこと、当たり前のことだったはず、なんだけど。

　この空白の時間で五木くんに、私は嫌われちゃったのかな……？

［刹那 五木］

　「あーいやっ、嫌じゃないけど……さ」

［朝蔵 大空］

　「ごめんなさい……」

　私は、俯きながら謝る。

［刹那 五木］

　「……はぁ」

　あ、ため息吐かれた。

　やっぱり私、嫌われて……？

　そう、『悲しいなぁ』と思った時だった。

［朝蔵 大空］

　「えっ」

　急に私の頭に、何かが被(かぶ)さって来たかと思ったら、次の瞬間に頭がほんのり、暖かくなった。

［朝蔵 大空］

　「五木……くん？」

　なんだと思って、五木くんの顔を見上げる。

　その時の五木くんの表情は、とても穏やかな顔で、しかも優しい目で私を見ててくれていた。

［刹那 五木］

　「そんなにションボリすんなよ、おれがいじめたみたいになんだろ？」

　そう言って私の頭を、優しく撫でてくれる五木くん、そして少しだけ乱れる私の前髪。

　昔より成長した、五木くんの大きくてゴツゴツの手、でも優しさはあの頃と、あまり変わらない。

　その手が、私のメンタルを回復してくれる。

　私は香る五木くんの匂いに、一気に懐かしい気持ちになった。

［刹那 五木］

　「だから泣くなよ、な？」

［朝蔵 大空］

　「なっ、別に泣きはしないけど……」

　私は五木くんに対して……ここぞ、っとばかりに強気な態度を、見せてみる。

　そうすると、五木くんはニヤニヤっと笑うのだ。

［刹那 五木］

　「いやいや！　お前はそうやって、すーぐ強がるよな〜。　素直じゃないのは、可愛いくないぞー」

　可愛くないっ……！？

　心外(しんがい)なっ！！

　私は怒った。

［朝蔵 大空］

　「か、揶揄ってんでしょっ……！」

　私は、五木くんの言葉に少し、腹が立ったので声を荒らげる。

　それに全く動じてない五木くん。

［刹那 五木］

　「アハハっ！！　お前が怒鳴ったって、なんも怖くないって！　小型犬(こがたけん)が吠えてる様にしか、見えないんだわ！」

　大袈裟なくらい派手に笑い、私を馬鹿にしてくる五木くん。

　わざとらしい笑い方……。

［朝蔵 大空］

　「小型犬って……私、人間なんですけど」

［刹那 五木］

　「あーごめん。　今のは、例え的なやつだから。　ごめんなー、お前にはちょっと難しかったかー！」

　え？

　思い出以上に、意地が悪いんですけどこの人、こんなんだっけ？

　五木くんって、こんな人だったけ？？

［朝蔵 大空］

　「う、うるさいわっ！　それぐらい分かるよっ！」

［刹那 五木］

　「はははっ！　ひ、久し振りにこんな笑ったわ〜」

［朝蔵 大空］

　「あー、そうですか……」

　この人の相手、するだけ無駄では？！

［刹那 五木］

　「あ、そうだ。　これおれの連絡先、追加しといてー。　じゃあおれ、部活あるから行くわー」

　と言って私の左手に、何かの紙切れを握らせる五木くん。

　ポケットから、すぐ取り出してたな……。

　きっと日頃から、ケータイの連絡先とか聞かれるんだろうなぁ……。

　リア充めっ！！

［刹那 五木］

　「じゃあなー」

　別れの言葉と共に、五木くんはグラウンドへと走って行く。

［朝蔵 大空］

　「う、うん」

　私は手に持っている、五木くんの連絡先が書かれたメモを見る。

　やっば……サッカー部、しかも五木くんキャプテンだったっけ？

　サッカー部のキャプテンの連絡先、手に入れちゃっても……い、良いんですか？

　まあ私も言うて、五木くんの幼馴染みだから、その辺の女子達より一線、超えてる訳だし、特別だと思うけどね。

［朝蔵 大空］

　「し、仕方無いわね〜。　い、一応追加しといてやるかぁー」

　と言って、『渋々追加しましたよ』みたいな感じで、私はケータイを操作した。

［朝蔵 大空］

　「最初は……『よろしく』で、いっか」

　……ピッ。

　私は、一番初めのメールで五木くんに『よろしく』と送信して、ケータイを閉じる。

［朝蔵 大空］

　「さ、雨も止(や)んだし」

　我が家(や)に帰るとしましょう！

　……。

［加藤 右宏］

　「たっダいまー！！」

　大空より先に、朝蔵家(け)に帰って来ていたミギヒロ。

［加藤 右宏］

　「アレっ？　誰からも返事が帰ってこなイ……」

　ミギヒロが帰って来ても、『おかえり』と返す人は居ない。

［加藤 右宏］

　「誰もいないのカー？　大空〜？」

　大空を探して、大空の自室まで来るミギヒロ。

［加藤 右宏］

　「なんダぁ、オレ様ひとりかァ……」

　その時、ミギヒロがベッドの下に、何か落ちているのに気付く。

　ミギヒロは手を伸ばして、それを手に取る。

［加藤 右宏］

　「……」

　ミギヒロが掴んだのは、大空が隠し持っていたはずの、例の怪しい封筒。

　ミギヒロは、着けていたゴーグルを外して、封筒を見て固まる。

　……。

［朝蔵 大空］

　「あれー？　ねぇ、ここに置いてあった封筒、知らなーい？」

　私はお風呂から上がって、ミギヒロにあの時の封筒のことを、相談しようとしていた。

　枕の下に忍ばせておいた封筒が、どこを探しても無い。

［朝蔵 大空］

　「ねぇ、聞いてるー？」

　私は返事が無いミギヒロに、もう一度呼び掛ける。

［加藤 右宏］

　「んー……」

　ミギヒロは、面倒臭そうに返事をする。

［朝蔵 大空］

　「ちょっと！　封筒見てない？」

［加藤 右宏］

　「なんのー？」

　私が大きな声をあげると、やっと返事らしい反応が、ミギヒロから返ってきた。

［朝蔵 大空］

　「なんか、変な柄の封筒！　私の名前が書いてあるんだけど……カタカナで」

　私は封筒の大きさを手で表して、ミギヒロにジェスチャーする。

［加藤 右宏］

　「知らないヨー」

　ミギヒロは、こっちを向かない。

　少しくらい探すの、手伝ってよ。

［朝蔵 大空］

　「えー！　もう、どこ行っちゃったんだろー」

　私はベッドの下を覗く、薄暗いベッドの下に微かに見えるのは、少しの埃(ほこり)だけ……あ！

［朝蔵 大空］

　「あった！　失くしたドラマＣＤ！」

　封筒は……。

［加藤 右宏］

　「……」

［朝蔵 大空］

　「無い……」

　封筒がマジで無い、私は焦り始める。

［加藤 右宏］

　「ママが捨てたんジゃないのカー？」

［朝蔵 大空］

　「えー。　お母さん、私の部屋勝手に入らないもーん」

　昔から部屋の掃除は、お母さんに任せないで自分でしてるし。

［加藤 右宏］

　「ジゃあ知らなーイ」

［朝蔵 大空］

　「まあ良いや。　ねぇあのさ、魔王試練とか、そのパートナーとか書いてあったの！　ミギヒロ、何か知らないの？」

　私は、手紙に書いてあったことを思い出して、ミギヒロに再度聞いてみる。

［加藤 右宏］

　「何言ってるか分かんないゾー」

　ミギヒロは布団を深く被って、あっちを向いて寝てしまった様だった。

［朝蔵 大空］

　「ちょっとー、はぁ……」

　なので私も、一旦封筒の件は諦めることにした。

　見つかったドラマＣＤ、聞きたいな……いやダメだ。

　ミギヒロが寝てるし夜も遅い、明日も学校があるし。

［朝蔵 大空］

　「おやすみ……」

　しばらくして、私は眠りについた。

　……。

［加藤 右宏］

　「……よし、詠唱終わりっと」

　深夜に起きて、怪しい行動をしているミギヒロ。

　そしてその手には、大空が部屋中(じゅう)探し回っても、見つけられなかった例の封筒。

［加藤 右宏］

　「バレないように、しないとナ」

　ミギヒロは、何も無いところから分厚い本を取り出し、封筒を本の間に挟んで仕舞った。

［加藤 右宏］

　「アッチになんか戻るもんカ……」

　つづく……。