悲恋の大空

第２話「アサガオの約束」前編

　──前回、私は家に帰る途中。

　水路に落ちている車椅子を見つけた。

［朝蔵 大空］

　「あ、あ……」

　……た、大変！！

　車輪が溝に、落ちたんだ！！

［朝蔵 大空］

　「い、今助けまーす！！」

　私はすぐに、道路の反対側へと渡る。

［車椅子の男］

　「……？」

　助けを求めていた男の子と、私は目が合う。

［朝蔵 大空］

　「大丈夫ですか！？」

［車椅子の男］

　「あー、大丈夫じゃないっす」

　割と落ち着いてる！！

　私は、傾いて沈んだほうの車輪を持って、力いっぱいに引き上げる。

［朝蔵 大空］

　「ふんっ！！」

　私は、出せる力を振り絞った。

［車椅子の男］

　「おー……」

　私は車椅子を、平坦な所へと戻す。

［朝蔵 大空］

　「ふぅ……」

　私は息を吐いて、左手で額の汗をひと拭き。

　うふ、良いことしたわね！

［車椅子の男］

　「ウッス……」

　男の子は私に向かって、軽く会釈をした。

［朝蔵 大空］

　「あ、あのー？　怪我は……？」

　こう言う時、まずは安(・)否(・)確(・)認(・)をしないと。

［車椅子の男］

　「あ？　あー、腕挟んだ」

［朝蔵 大空］

　「え！　嘘！？」

　男の子は自分の右腕を、私に見せてきた。

［車椅子の男］

　「少しね」

　腕は軽傷なようで、目立った外傷も見当たらなかった。

　後から大きめの痣が、ブワッと出てきそうだ。

［朝蔵 大空］

　「あぁ……あー、どうしよ……」

　これ、絶対知らんぷりしちゃいけないやつだよね！？

　そ、それなら私が補助を……！

［車椅子の男］

　「あざす、じゃ……」

［朝蔵 大空］

　「あの！　ご自宅はどこですか？　送って行きます！」

　そう言って私は、車椅子の持ち手を握る。

［車椅子の男］

　「えっ、マジで？」

［朝蔵 大空］

　「マジです！」

　私がそう言うと、男の子は少し驚いたような顔をしていた。

［車椅子の男］

　「あんたが引いてくれるの？」

　私に、車椅子を引けるのか？ と、言うことだろう。

　こう言ったことが、やり慣れてるわけではないけど、多分大丈夫。

［朝蔵 大空］

　「はい！　昔、体験学習で！」

［車椅子の男］

　「あ、そーゆうやつね……」

　記憶の中で、大昔にそんなような体験を、やらせてもらった気がする。

　言うて、持ち手を持って押して行くだけなので、そんなに難しくなかったはずだ。

　あとは、通る所や足場にさえ気を付ければ……。

［車椅子の男］

　「次、左ね」

［朝蔵 大空］

　「はい」

　私は男の子の指示通りに、右へ曲がったり左へ行ったりして、車椅子を押して行く。

　──あれからしばらく歩いた。

［車椅子の男］

　「へー、結構快適じゃん」

［朝蔵 大空］

　「そ、そうですか？」

　良かった、問題無い感じだ！！

　それにしてもこの子、服装的にうちの高校の男子だよね？

　ネクタイが青色だし、後輩だ！

［朝蔵 大空］

　「あ、あのー……？」

［車椅子の男］

　「何？」

　そう言って、男の子はこちらに首を回す。

　わぁ……よく見たらこの子、綺麗な顔！

　ベージュの髪に、藤色の瞳なんて珍しー！

［朝蔵 大空］

　「土屋高の子だよね？」

［車椅子の男］

　「そうだけど」

　間違い無かった！

　どうせならこのまま、名前とかも聞いてみちゃおっかな？

［朝蔵 大空］

　「名前、なんて言うの？」

［車椅子の男］

　「え、聞いてどうすんの？」

　やべっ。

［朝蔵 大空］

　「えっ！？　えぇ、いやぁ……！　なんでも無いけど……ごめんなさい」

　そうだよね、いきなり知らない女の先輩に名前聞かれたら、怖いよね！！

［不尾丸 論］

　「…………まぁ、いっか。　苗字、不尾丸(ふおまる)。　名前、論(ろん)」

［朝蔵 大空］

　「え？　ふお……何？」

　私は、あまりよく聞き取れなかった。

［不尾丸 論］

　「不尾丸、論。　よろしく、先輩」

［朝蔵 大空］

　「せっ……！？」

　なんだろう、この気持ち！！

　今この子、私のこと『先輩』って呼んでくれたよね！？

　なになに、この気持ち！！

　きゅんと来るような、嬉しい気持ち！！！

［朝蔵 大空］

　「せ、先輩かぁ……」

　『先輩』……良いね。

［不尾丸 論］

　「……あんたは？」

［朝蔵 大空］

　「へ！？　わ、私は朝蔵大空……」

［不尾丸 論］

　「ん？　あー、あんたが大空先輩なんだ？」

［朝蔵 大空］

　「え？」

　不尾丸くんが今言ったこと、どう言う意味？

　私のこと、『誰かからよく聞く』……かのような、そんな言い方に聞こえる。

［不尾丸 論］

　「あ、着いた着いた」

［朝蔵 大空］

　「ん？　お家(うち)？」

　どこに家があるの？

　どこにも家っぽいものは無いけど、まさか……。

［朝蔵 大空］

　「こ、この建物！？」

　着いた先は、【アサガオこども院】。

　ここって確か、孤児院のはずだけど……。

　この子、ここが家なの！？

［朝蔵 大空］

　「……」

　想定していなかったことに、私は言葉を失ってしまった。

［不尾丸 論］

　「ありがと、ここまでで良いや」

　不尾丸くんは、自分の力で前へと進んで行く。

［朝蔵 大空］

　「あ、うん。　じゃあ……」

　『ここで帰ります』と、言おうとした時だった。

　施設の自動ドアが開いて、中から人が出て来た。

［施設の人］

　「あら！　もー、論ちゃん良かったぁ。　いつもより遅かったから、心配したんですよ？　事故にでもあったのかと……」

　おー、手厚いお出迎え……。

［不尾丸 論］

　「あー。　まあ、事故っちゃあ事故」

　溝にバッチリ、車輪がハマってたもんね。

［施設の人］

　「あ……」

［朝蔵 大空］

　「……！」

　恐らく、施設の人間であろう女の人の目が、私に向けられる。

［施設の人］

　「もしかして……うちの子をここまで？」

［朝蔵 大空］

　「あ！　はい、偶然通り掛かって……」

　私がそう言うと、女の人が満面の笑顔になる。

［施設の人］

　「まぁ！　それはありがとうございます！　ほら論ちゃん、ありがとうは？」

　随分と幼稚な感じに扱われてるんだなぁ……。

　一応、もう高校生だよね？

　うちの真昼だったら、絶対嫌がるだろうなぁ。

［不尾丸 論］

　「さっき言ったし、もう良いよ」

［朝蔵 大空］

　「じゃ、じゃあ私はこれで……」

　そう言って私は、施設に背を向けて歩き出そうとした。

［施設の人］

　「あっ！　待って下さい！　疲れたでしょーう？　お茶でも１杯飲んでって下さい！　お菓子もありますから〜」

　お菓子！！

［朝蔵 大空］

　「えと……じゃあ少しだけ」

　そう言われるがまま、私は自動ドアから施設内に案内された。

　中は空調が効いていて、とても快適だった。

　微かに、子供達の声も聞こえる。

［施設の人］

　「はい！　どうぞお座り下さい！　今、色々持ってきますからー」

　そう言って施設の人は、廊下のほうに歩いて行ってしまった。

　私は今、ロビーのふかふかのソファに座っている。

［朝蔵 大空］

　「良いソファだ……」

　黒色の皮のソファ、フェイクか本物かは私には分からないけど、とても質が良い。

［不尾丸 論］

　「オレ、着替えて来て良い？」

　あれ……いつの間にか不尾丸くん、今度は車椅子じゃなくて、杖で立ってる。

　今気付いたけど、身長はあんまり高くなさそう！

［朝蔵 大空］

　「あ、どうぞどうぞ……」

　私が断ると不尾丸くんは、少しおぼつかない足取りで、近くのエレベーターに乗った。

［朝蔵 大空］

　「はぁ……なんか凄いとこ来ちゃったなぁ……」

　こう言うとこ、普段絶対入らないし、縁が無いからなぁ。

　それからしばらくして……。

［施設の人］

　「すみません、今は緑茶しか無くて……」

［朝蔵 大空］

　「あー、大丈夫です！　私、緑茶は毎日５杯飲むぐらい、大好きなんで！！」

　私の目の前のテーブルに、緑茶１杯と色とりどりのブランド菓子が置かれた。

［朝蔵 大空］

　「ジュルリ……」

　有名なお高いお菓子ばっかり！

　ど、どれも美味しそうだけど……こう言う時に、ガッツいたら下品だよね！

　１、２個で……いや、３個ぐらいで我慢しておこう！

　うん、絶対に！

　……。

［不尾丸 論］

　「お菓子好きなんだな」

　私の向かいのソファには、不尾丸くんが座っている。

　杖も、その近くに立て掛けてある。

　結局、６個も食べちゃった……どれも美味しくて、予定より倍の数食べちゃったよ！

［朝蔵 大空］

　「ちょ、ちょっと恥ずかしくなってきた……」

　テーブルの上で散らかっている、お菓子の包み紙を見ると、少しばかりの羞恥心を感じる。

［不尾丸 論］

　「別に、もっと食べたければ食べれば？」

　そう言う訳にもいかないんだよな……。

　私、部外者だし。

［朝蔵 大空］

　「いや……ちょっとこれ以上は、ほんと無理」

［不尾丸 論］

　「……？　お腹いっぱい？」

　そっちの意味じゃない。

　これ以上食べたら、印象悪い気がするから無理……。

［朝蔵 大空］

　「う、うん。　そー、いっぱい！」

　私はこの時、嘘をついてみた。

　だけど、ほんとはもっと食べたい！！

［朝蔵 大空］

　「……はぁ」

　お菓子で喉が乾いた私は、緑茶をグイッと飲み干す。

　喉がカラカラ過ぎて、チビチビなんて飲んでいられなかったよ……。

［不尾丸 論］

　「あいつがいればなぁ……会えたのに」

　私は、湯呑みをテーブルへと置いた。

［朝蔵 大空］

　「はぁ……え？」

　不尾丸くん、なんの話してるんだろ？

　なんか今言ってた気がするけど、ひとり言？？

［不尾丸 論］

　「ねぇ、あんた。　今日は、いつ頃帰る予定？」

［朝蔵 大空］

　「え、えとー……晩御飯までには帰りたいから……」

　ケータイの画面を見ると、もう夕飯近い時間だった。

［朝蔵 大空］

　「うん、そろそろかな！」

［不尾丸 論］

　「だよね。　じゃあ、また今日みたいなことあったら、よろしくー」

　不尾丸くんは、ソファからだるそうに立ち上がった。

　あ、不尾丸くん……右足を引きずってる。

［朝蔵 大空］

　「あ……う、うん。　ＯＫ……？」

　そして不尾丸くんは、エレベーターで姿を消した。

　よくハマるのかな？　溝に。

　あの子、ドジっ子？？

［朝蔵 大空］

　「……帰ります」

　そして私以外、人が誰も居なくなったロビー。

［受付］

　「はーい！　ありがとうございました！」

　私はソファから立ち上がって、自分が出したゴミだけ持ち帰って施設を出た。

　最後に、受付の人にだけ挨拶とお礼を言って、建物を後にした。

　……。

［不尾丸 論］

　「……」

　大空が帰った後、不尾丸は自室でまったりしていた。

　ガチャ……ドン……。

［不尾丸 論］

　「……！」

　隣の部屋で、扉を開け閉めする様な音に、不尾丸は気付く。

［不尾丸 論］

　「おっ、洋助(ようすけ) 帰って来た」

　寝転がっていた不尾丸は、ベッドから立ち上がる。

［不尾丸 論］

　「朝蔵先輩か……」

［不尾丸 論］

　（ただのお人好し、って感じの人だったなぁ）

　不尾丸は廊下に出て来て、隣の部屋の扉の前へと立つ。

　不尾丸は、ノックをしようと構えた。

　コンコンっ……。

［？？？］

　「……何？」

　部屋の中で、素っ気無い返事が聞こえてくる。

［不尾丸 論］

　「洋助ー？　風呂行かね？」

　洋助と言う男の名前を呼んで、風呂に誘う不尾丸。

［洋助と言う男］

　「ああ、後で行く」

［不尾丸 論］

　「オッケー」

［不尾丸 論］

　（ほんと、学校にいる時とキャラ違いすぎだよな）

　不尾丸は、先にお風呂セットを持って、風呂場に向かって歩いて行くのであった。

　つづく……。