悲恋の大空

第５話「和解の狂執」後編

　一方、大天使リンの様子は……。

［如月 凛］

　「本日から、お世話になります！　私(わたくし)、如月凛と申します！　よろしくお願い致します！」

　リンは周りの人間に、元気良く自己紹介をする。

　パチパチパチっ！！

　何人かによる、歓迎の意味を込めた拍手の音が、喫茶店内に響く。

［喫茶店オーナー］

　「一応、短期とは聞いてるけど。　今日からよろしくね」

［如月 凛］

　「はい！　めいいっぱい頑張ります！」

　今日は、リンの初出勤の日。

［喫茶店オーナー］

　「丁度、人手(ひとで)足りなくて困ってたところなんだよ〜。　えーっと……あっ！　ねぇねぇ、仁ノ岡(にのおか)くーん！　ちょっと良いー？」

　大きな声をあげて、誰かに手招きをしているオーナー。

［如月 凛］

　（ニノオカ……？）

　リンは、オーナーの視線の先を見てみる。

　そこに居たのは……。

［仁ノ岡と言う男］

　「は、はい！　なんでしょう」

　暗い紺色のサラサラした髪に、赤紫色の瞳の切れ長の目の男。

　それが、こちらに小走りして来る。

　リンは仁ノ岡を見て、衝撃を受ける。

［如月 凛］

　（おおっ！　すっごくハンサムな方！）

［喫茶店オーナー］

　「悪いけど。　俺これから、別の店舗に行かなくちゃいけないから。　仁ノ岡くんが、彼のこと見といてくれる？」

［仁ノ岡と言う男］

　「はい！　分かりました」

［喫茶店オーナー］

　「任せたよ」

　仁ノ岡が返事をすると、オーナーは荷物を持って店から出て行く。

［如月 凛］

　「ニノオカ様ですね！　早速、お仕事色々教えてほしいです！」

　リンのほうから仁ノ岡に、人懐こく歩み寄って行く。

［仁ノ岡］

　「はい。　えっと、じゃあまずは……」

　新人であるリンを前に、仁ノ岡は考え込む素振りをする。

　カラン、コロン♪

　その時、出入口のベルが鳴った……。

［如月 凛］

　「あっ！」

［如月 凛］

　（早速、最初のお客様なのです！　よーし……）

　リンは、一目散(いちもくさん)に入口のほうに駆けて行く。

［如月 凛］

　「おかえりなさいませー！　ご主人様、何になさいますかー？」

　リンの接客は、まるでメイド喫茶の様な接客だった。

［不尾丸 論］

　「は、はぁ？」

　店内に入って来たのは、いつしかの車椅子の少年、不尾丸論である。

［如月 凛］

　「おっと……？」

［如月 凛］

　（この、乗り物のような物体は一体……？）

　リンは、車椅子に乗る不尾丸のことを、不思議そうに見つめる。

［不尾丸 論］

　「……？」

　そして不尾丸も、リンの " 目 " を見る。

［如月 凛］

　（驚きました。　この様な物、天界には無いのです……）

［不尾丸 論］

　「……何？　" 身体障害者 " が、そんなに珍しい訳？　あんま見ないでくれる？　嫌いなんだよね、その目」

　リンの態度が気に触ったのか、不尾丸は少し強い口調で、そう言い放った。

［如月 凛］

　「えっ……？　あ、い、いえ…………」

［如月 凛］

　（怖い、シンみたいに冷たい方なのです。　それに、なんだか棘のある……）

　不尾丸の言葉を受けて動揺しつつも、一歩後ろに下がって道を開けるリン。

　そのタイミングで、不尾丸も前方へと進んで行く。

［不尾丸 論］

　「てか、塁(るい)居るー？」

　車椅子に乗ったまま、誰かを呼ぶ不尾丸。

［如月 凛］

　（ルイ？　ルイって、誰のことでしょう……？）

［仁ノ岡 塁］

　「貴様……また来たのか」

　仁ノ岡が、不尾丸の進行を後ろから止める。

　そしてそのまま、車椅子のグリップを握って、不尾丸を席のほうへと案内して行く。

［如月 凛］

　「……！？」

　店を彷徨(うろつ)く不尾丸に対応したのは、先ほどの先輩バイトの仁ノ岡だった。

　不尾丸が言う『塁』とは、この男仁ノ岡(にのおか)塁(るい)のことである。

［如月 凛］

　（に、ニノオカ様！？　急に、お怒りになった大神(たいしん)様みたいになったのです……！）

　さっき、リンやオーナーと喋っていた時とは、違う口調の仁ノ岡であった。

［仁ノ岡 塁］

　「如月さん、こう言う時は……」

［如月 凛］

　「は、はい！」

［仁ノ岡 塁］

　「元々ある椅子が邪魔になっちゃうから、移動させてといてもらえますか？　あそこの、隅のほうに……」

［如月 凛］

　「かしこまりました！」

　リンは席にある椅子を外して、店の壁際へと置いて行く。

［不尾丸 論］

　「なんだ、居るじゃん。　コーラで良いよ、持って来て」

　不尾丸は、車椅子のままテーブルに向かい、オーダーは仁ノ岡に要求する。

［仁ノ岡 塁］

　「……分かった」

　仁ノ岡はそう応えて、キッチンに入って行った。

［如月 凛］

　「あ、ニノオカ様……」

［如月 凛］

　（どうしましょう。　何をしたら良いのか、分からなくなってしまいました……）

　仕事を教える人が居なくなり、その場で立ち|往生（おうじょう）してしまうリン。

［不尾丸 論］

　「何、突っ立ってんの？　新人？」

［如月 凛］

　「あっ、はい！　私(わたくし)、如月凛と申します！」

　凛は、こうやって大空から貰った自分の名前を、度々口に出したがるのだ。

［不尾丸 論］

　「はいはい、無駄に丁寧な挨拶どうも。　てか、急に名乗られても困るんだけど」

［如月 凛］

　「そ、そうですか……」

　不尾丸に冷たい対応をされて、シュンとなって落ち込んでしまうリン。

［不尾丸 論］

　「……暇ならキッチン手伝ったら？　ほら、あっちのほうにあるでしょ？」

　動けないでいるリンを気にした不尾丸は、キッチンの入口のほうを指さす。

［如月 凛］

　「あ！　そうですね！　では、行って来ます！」

　リンは、不尾丸にそう宣言して、キッチンの中へ走って行く。

［如月 凛］

　「ニノオカ様ー！　何か、お手伝い出来ることありますかー！？」

　リンはキッチンに入るなり、また大きな声を出す。

　──次の瞬間。

　パリンっ！！

［如月 凛］

　「！？」

［仁ノ岡 塁］

　「あっ」

　床には、コーラだと思われる茶黒(ちゃぐろ)色のジュースが零(こぼ)れ、割れた瓶の破片が散らばる。

［如月 凛］

　「あっ！　ニノオカ様！　大丈夫ですか！？」

　リンはすぐに、仁ノ岡の元へと駆け寄る。

［仁ノ岡 塁］

　「あ、あ、どうしよ……どうしよ」

　割れたガラスとコーラを見て、狼狽(うろた)えている仁ノ岡。

［如月 凛］

　（ニノオカ様、酷く慌ててらっしゃる！）

［仁ノ岡 塁］

　「ま、まずは拾わなきゃ……その後拭いて……」

　仁ノ岡は屈(かが)んで、割れた瓶の破片を、素手で拾いだす。

［如月 凛］

　（ハッ……！　私が大きな声を出しちゃったからだ……！）

［如月 凛］

　「ごめんなさい！　私も手伝います！」

　加えてリンも床に膝を着き、破片を一緒に拾っていく。

［如月 凛］

　「ニノオカ様、怪我は無かったですか？」

　破片を拾いながら、仁ノ岡のことを心配するリン。

［仁ノ岡 塁］

　「…………」

　リンの呼び掛けに、何も応えてはくれない仁ノ岡。

［如月 凛］

　（あれっ？）

　リンの言葉を無視して、仁ノ岡はひとりで床を片付ける。

［如月 凛］

　（ニノオカ様……私の声、聞こえていらっしゃるんでしょうか？）

　何か仁ノ岡に、不審なものを感じてしまうリンであった。

　……。

［如月 凛］

　「お客様、お待たせ致しましたー！　こちら、コーラでございまーす！！」

　凛は、トレーにコーラとストローを乗せて、不尾丸のテーブルまで運んで行く。

［不尾丸 論］

　「ん、ありがと。　でも、うるさい」

　すかさず不尾丸は、リンに声が大きいことを指摘する。

［如月 凛］

　「ハッ……！　ごめんなさい！」

　リンは素直に謝り、不尾丸に対して深く頭を下げる。

［仁ノ岡 塁］

　「……」

［不尾丸 論］

　「コーラ用意するだけなのに。　随分、時間掛かってたね」

　不尾丸は、奥で立っている仁ノ岡に向けてそう言う。

［如月 凛］

　（あっ、それは床を片付けてたから……）

［不尾丸 論］

　「……何かあった？」

［仁ノ岡 塁］

　「うん？　別に……」

　仁ノ岡は、ぶっきらぼうにそう答えた。

［如月 凛］

　（このおふたりはご友人……知り合いなんですよね？）

［不尾丸 論］

　「ジー……」

　気付くとリンは、不尾丸に顔をじっと見られていた。

［如月 凛］

　「な、なんでしょう……？」

［不尾丸 論］

　「ごめん、あんた邪魔」

　不尾丸はリンの顔を見て、笑顔でそう言い放つ。

［如月 凛］

　「えっ、エッーーー！？」

［如月 凛］

　（ガーンっ……！！）

　分かりやすく、ショックを受けるリアクションをするリン。

［仁ノ岡 塁］

　「あ……じゃあ、如月さん。　床の掃除の続きを、しといてくれますか？　細かい破片とかが、まだ落ちてないか見て来てほしいです」

［如月 凛］

　「あっ、はい！　お任せ下さい！」

［仁ノ岡 塁］

　「お願いします」

　そう言うと、リンはまたキッチンのほうに走って行った。

［不尾丸 論］

　「へぇ、珍しく気が利くじゃん。　客も少ないし、今暇でしょ？　ちょっと話しようよ」

［仁ノ岡 塁］

　「……仕事中なので」

　しばらく沈黙が続いた後、不尾丸から再び口を開く。

［不尾丸 論］

　「お前、なんでバイトなんて始めたの？」

［仁ノ岡 塁］

　「…………出る為だ」

　ふたりの間には、重い空気が流れている。

［不尾丸 論］

　「出るって、施設を？」

［仁ノ岡 塁］

　「ああ」

　不尾丸は、その言葉を聞いて仁ノ岡に対して、悲しみを含んだ目で見つめる。

［不尾丸 論］

　「なんで？　１８になるまで、居れば良いじゃん」

［仁ノ岡 塁］

　「いや、もう充分だ」

　きっぱりとしている仁ノ岡。

［不尾丸 論］

　「……９歳からの仲じゃん、オレら」

［仁ノ岡 塁］

　「すみません。　お客様と話しすぎるのも、良くないので」

［不尾丸 論］

　「寂しいじゃん」

　微かに口元だけで、無理して笑おうとする不尾丸。

　不尾丸のその言葉を最後に、仁ノ岡はさっさと業務に戻って行く。

　そしてそのまま、数時間が経った。

［喫茶店オーナー］

　「お疲れ！　ふたりとも、上がって良いよ〜」

［仁ノ岡 塁］

　「あ、はいっ！　お疲れ様です」

［如月 凛］

　「はい！　お疲れ様なのです！！」

［喫茶店オーナー］

　「如月さん、初日から頑張ってたね。　愛想も良くて、良い感じだよ〜」

［如月 凛］

　「わぁ、ありがとうございます！」

　オーナーから褒められて、嬉しそうなリン。

　退勤したリンと仁ノ岡は、帰る準備をしていく。

［仁ノ岡 塁］

　「お疲れ様、如月さん」

［如月 凛］

　「お疲れ様です！　あのっ！　先ほどいらっしゃったお客様は、お知り合いですか？」

［仁ノ岡 塁］

　「先ほど……？」

［如月 凛］

　「はい！　あの、何か凄い乗り物に乗っていました、あの方なのですが……」

［仁ノ岡 塁］

　「あ、あー……知り合いですね、俺の友達です。　不尾丸論って言うんです、あいつ」

［如月 凛］

　「フオマル……ロン様！　それで、あの方が乗っていた不思議な乗り物。　あれって、一体なんなんですか？」

［仁ノ岡 塁］

　「えっ、あれって……如月さん、車椅子見たこと無いの？」

　仁ノ岡は、リンのことを『まさか』と、でも言う様な顔で見る。

［如月 凛］

　「車、椅子？……分かりません」

　リンは天界育ちで、天界には無い車椅子についての知識が無い。

［仁ノ岡 塁］

　「そうなんですか……説明すると、あれは足が不自由な人にとって無くてはならない物で。　足で歩く代わりに、なる物です」

［如月 凛］

　「歩く代わり？　ですが、ロン様にも足がありましたよ？」

　不尾丸にも、普通の人と変わらない見た目の両足が、一応ある。

［仁ノ岡 塁］

　「生まれつき、歩行が困難みたいで……。　俺も、あいつに初めて会った時から、車椅子でしたし……」

［如月 凛］

　「歩行が困難……ほぉ。　なるほど、そうなんですか。　それと、ロン様が御自分のことを、確か " シンタイショウガイシャ " と、おっしゃっていました。　あれも、なんですか？　私が初めて聞く、言葉なのですが……！」

［仁ノ岡 塁］

　「……凄い、ズカズカ聞いて来るんですね」

［如月 凛］

　「へ？」

［仁ノ岡 塁］

　「あっ、なんでも無いです。　じゃあ、俺は帰ります！　お疲れ様でした」

　それだけ言って仁ノ岡は、外へ出る扉から荷物を持って出て行ってしまった。

［如月 凛］

　「あっ……」

［如月 凛］

　（行ってしまわれた……何かまずいことを、聞いてしまったのでしょうか？）

　そしてリンも仮の住まい、朝蔵家へと帰って行く。

［朝蔵 葵］

　「リンちゃんお帰りー、バイトお疲れ様。　お腹空いたでしょ？」

［如月 凛］

　「はい！　もうペコペコです！」

　食卓には、リンの分だけの皿が用意されている。

［朝蔵 真昼］

　「はい〜、またぼくの勝ちー！」

［加藤 右宏］

　「ア！　チクショまた負けター！」

　勝ち誇った様な表情の真昼と、心底悔しそうな様子のミギヒロ。

　子供達は、楽しくトランプをしている。

［朝蔵 千夜］

　「右宏ちゃん、よわよわだね♡　真昼くんつっっよーい！　さすが、あーしの弟きゅん！」

［朝蔵 大空］

　「さすが！　私の弟様！」

［朝蔵 真昼］

　「そう言うの良いから」

　「和解の狂執」おわり……。