悲恋の大空

第８話「先輩、風邪？」後編

　──少年の日の思い出。

　あれは、なんでもない日のことだった。

　なんの前触れも無く、オレと同い歳のお前は、施設(ここ)にやって来た。

［不尾丸 論（幼少期）］

　「その子は？」

［施設の人］

　「あら、論ちゃん！　お外に来るなんて珍しいわね！　こちら、今日から入所(にゅうしょ)の塁ちゃんです。　塁ちゃん、挨拶出来るかな？」

［仁ノ岡 塁（幼少期）］

　「は、はい！　えっと……あっ、ぁぁ」

［不尾丸 論（幼少期）］

　「……？」

　いくら待っても、目の前の奴は自分の名前を、喋り出すことは無かった。

　恥ずかしそうに口元を堅く閉じて、ただ黙って外方(そっぽ)を向いている。

　名前を言うだけなのに、何がそんなに恥ずかしいんだろう。

［施設の人］

　「……緊張してるみたいね。　論ちゃん、この子と仲良くしてね？　塁くん、って言うから！」

　オレは、塁の『お世話係』を命じられた。

［不尾丸 論（幼少期）］

　「うん、分かったけど……」

　あの時は……まあ絶対仲良くなれない、と思っていた。

　塁は、いつもひとりで居た。

［仁ノ岡 塁（幼少期）］

　「……」

　皆と遊ぶ時間も、大部屋の隅であいつは……。

　見た目も、暗い色の髪も相俟(あいま)って。

　塁には、誰も寄り付かない。

［不尾丸 論（幼少期）］

　「お前もテストあったんだろ？　何点だったの？」

　塁とオレは、小中(しょうちゅう)通して同じ学校にも通っていた。

　オレが、塁にテストの点数を聞くと……。

［仁ノ岡 塁（幼少期）］

　「……っ！」

　塁は無言で、オレにテストの用紙を見せてきた。

［不尾丸 論（幼少期）］

　「おおっ、凄いじゃん」

　そこには、１００点満点の文字が……。

　塁はよく、成績面で最高の評価を出す。

　言葉数が少なく見えたけど、勉強は出来るみたい。

［不尾丸 論（幼少期）］

　「凄っ、お前１位じゃん……」

［仁ノ岡 塁（幼少期）］

　「う、うん」

　年に１回のマラソン大会だって、こいつはしれっと１位とかだった。

　運動も出来るのか……良いなぁ。

　オレは産まれてから、体育なんか一度も参加出来たことが無い。

　塁の奴は、勉強も運動もそつ無く出来る。

［仁ノ岡 塁（幼少期）］

　「ふん、ふんっ！」

［不尾丸 論（幼少期）］

　「何描いてんの？」

［仁ノ岡 塁（幼少期）］

　「うわぁ！？」

　案の定、塁は器用で絵も上手い。

［不尾丸 論（幼少期）］

　「何これ？」

［仁ノ岡 塁（幼少期）］

　「み、見ないでよ！」

［不尾丸 論（幼少期）］

　「ごめんごめん」

　塁は時々、独創的な一面も見せる。

　何やってもパッとしないオレと違って、塁はなんでも出来る。

　おまけに成長するに連れて、顔も出来上がっていき……。

［不尾丸 論（幼少期）］

　「お前、モテんのな」

［仁ノ岡 塁（幼少期）］

　「モテる……？」

　塁がまた、クラスの女子に告白されたらしい。

　でも、『よく分かんない』とか言って、告白からはいつも逃げてるっぽい。

　このとおり、塁は面(つら)まで良くなった。

　羨ましいぐらい、完璧人間になりやがって。

　でも塁は相変わらず、人とのコミュニケーションを取らなかった。

［男子Ａ］

　「仁ノ岡って、めっちゃキモくね？」

［男子Ｂ］

　「ね！　喋ってても、『あー』とか『うん』とかしか言わないし。　無駄に女子にモテてて、むかつく」

［男子Ａ］

　「そこなんだよなー。　何考えてるか分かんないし、気味悪い。　たまーに、変なこと言ってるし」

［男子Ｂ］

　「キモいし、無視しようぜ！」

　友達も、オレ以外居ないっぽいし。

　仕方無いからオレが付いててやろう、そう思った。

　だってこいつ、多分ア(・)レ(・)だし……。

　一緒に過ごしてく内に、段々塁について察してくる。

　だから、理解してやれる人間が必要なんだ。

　……。

［不尾丸 論］

　（塁、今何やってんだろ……？）

［不尾丸 論］

　「……？　あれ、洋助？」

　不尾丸の横に立っていたはずの原地は、いつの間にか居なくなっていた。

［不尾丸 論］

　（どっか消えた……）

　……。

［永瀬 里沙］

　「ま〜、素人の演劇なんて。　こんなもんよね！」

　劇の終わり、里沙ちゃんは速攻開き直っていた。

［朝蔵 大空］

　「と、とりあえず皆お疲れ！」

　後方には、萎えに萎えまくった男子達が大人しくしている。

［嫉束 界魔］

　「最悪、黒歴史だ……」

［笹妬 吉鬼］

　「恥でしかない」

［巣桜 司］

　「狂沢くーん！！　お疲れ様ですー！」

　水のペットボトルを持った司くんが、こちらに駆けて来る。

［狂沢 蛯斗］

　「ストーップ！！」

［巣桜 司］

　「！？」

　司くんは、狂沢くんの言葉に咄嗟(とっさ)に、足にブレーキを掛けてなんとか止まる。

［狂沢 蛯斗］

　「今、ちょっと気が立ってるんで。　近付かないほうが、身の為ですよ？」

［巣桜 司］

　「そ、そんなぁ……」

［刹那 五木］

　「お……おれ、悪くないだろー？」

［狂沢 蛯斗］

　「ホモの方は黙って下さい！」

［刹那 五木］

　「ホモって……ちょっと待ってよ！　だって、そう言うシナリオだろ〜？」

　狂沢くん、五木くんから大きく距離を取って、威嚇している。

［狂沢 蛯斗］

　「シャー！」

　え、猫ちゃん……？

　その姿は、まるで猫だ。

［文島 秋］

　「ふふぅ……でも、楽しかったよね？」

［木之本 夏樹］

　「まあ。　思い出、ってやつだよな？」

［朝蔵 大空］

　「あはは！」

［木之本 夏樹］

　「……！」

　この奇妙な空間に、私の口から笑い声が漏れてしまう。

［木之本 夏樹］

　（やっぱり、可愛い……）

　木之本は大空に見惚れ、自らの頬を赤く染めてしまう。

［文島 秋］

　「お、どうした木之本？　告るのか？」

　そこで文島が、すかさず茶化しに行く。

［木之本 夏樹］

　「は！？　告るのか、って……こ、告る訳無いだろ馬鹿ッ！！」

　木之本は、真っ赤な顔で文島に怒鳴りつけた。

［文島 秋］

　「お前、そんなにマジになるなよ〜」

［朝蔵 大空］

　「……？」

　木之本くん、急におっきな声出してどうしたんだろう？

　その時……。

［？？？］

　「あ！　先輩ーー！！」

［朝蔵 大空］

　「……！」

　声のしたほうを見ると、見知らぬ男の子が、こちらに駆けて来ていた。

［永瀬 里沙］

　「あっ！　おー、原地くんじゃーん。　お疲れ〜」

　誰だろ？　ん？

　今……里沙ちゃん、原地って言わなかった？

［原地 洋助］

　「里沙先輩、劇！　素晴らしかったです！！　めちゃくちゃ感動しました！」

　声の大きい子だなぁ、いちいち語尾に『感嘆符(かんたんふ)』が見えるよ。

　これが、里沙ちゃんがずっと言ってた、原地洋助くん？

　私のこと、何故か知ってるって言う……。

［永瀬 里沙］

　「ありがと、ありがと。　ま、そんなに褒められるものじゃ、ないと思うけどね〜」

［原地 洋助］

　「あははっ！」

　原地くん、見るからに元気系な感じの子。

　オレンジ色の髪に、濃い緑色の瞳で表情も豊か。

　爽やかで、ＴＨＥ・体育会系男子って感じ……。

　傍(はた)から見てても、笑顔が眩しい……私とは、住む世界が違う。

　原地洋助くん、多分……私の苦手な人の部類だ。

［朝蔵 大空］

　「よいしょっと……」

　怖いからちょっとだけ、里沙ちゃん達から一歩下がった所に居よう。

［永瀬 里沙］

　「いやぁ〜、それでも。　ここまで大変だったんだよー、ほんとに。　イケメン集めるのもだし、何よりＳＦＣの監視がさぁ……」

［原地 洋助］

　「へぇー、そうですかー…………」

［朝蔵 大空］

　「……！」

　あれ、なんか原地くんが一瞬、こっちをチラッと見た？

　なんてこった私、視界に入っちゃってるのかも。

　……め、目障(めざわ)りかもしんないから、違う所に行こう。

　私は後ろを振り返る、もっと離れた場所に移動しよう。

［原地 洋助］

　「あの」

［朝蔵 大空］

　「……！？　あ、わ……私？」

　私に声を掛けて来た！！？

　私はビクつきながらも、なんとか返事をする。

［原地 洋助］

　「大空先輩ですよね？」

［朝蔵 大空］

　「……ぅん」

　上手く言葉が出せずに、私はただ彼に頷(うなず)くだけをした。

［原地 洋助］

　「…………」

　怖い、怖い！　無言が怖い。

　なんかこの子、目付き鋭い……四白眼(しはくがん)？

［原地 洋助］

　「ずっと好きでした、ボクと付き合って下さい！」

　！？

［朝蔵 大空］

　「うぇっ！？」

［一同］

　「「「……！！！？？」」」

［狂沢 蛯斗］

　「っ！　……むぶぶぅっっ！！」

　その時、ペットボトルの水を飲んでいた狂沢くんも、びっくりしたのか口の水を吹き出してしまう。

［嫉束 界魔］

　「……っ！？」

　吐き出されたものが、水鉄砲のように嫉束くんに掛かる。

［巣桜 司］

　「あぁっ！　狂沢くん、大丈夫ですかー？」

［笹妬 吉鬼］

　「すげぇ……狂沢」

［嫉束 界魔］

　「うわ！　ちょっと、もー最悪なんだけど！！」

［狂沢 蛯斗］

　「ご、ごめんなさい……」

［刹那 五木］

　「き……汚いよ〜、狂沢くんっ！」

　五木くんは、その様子を見て爆笑している。

［木之本 夏樹］

　「なんっ！？」

［文島 秋］

　「おーっと！　まさかの先越されたかー！」

［卯月 神］

　「！？」

［卯月 神］

　（僕の、目の前で……）

［永瀬 里沙］

　（彼氏の、目の前で！？）

［朝蔵 大空］

　「……」

　今、私……この子に告白されたの？

　いきなり、は？　初対面だよね？？

　え、はい？

　私は酷く狼狽(うろた)えて、言葉が無い。

［永瀬 里沙］

　「ちょ、ちょっと待って！」

　そこで、私と原地くんの真ん中に入って来たのは、里沙ちゃんだった。

［原地 洋助］

　「……？」

［永瀬 里沙］

　「この子、彼氏います！」

［原地 洋助］

　「彼氏……」

　ちょ！　里沙ちゃん！！

　卯月くんと私は、一応付き合ってないことになってるのに！

［原地 洋助］

　「……彼氏、彼氏は誰ですか？」

　ほら、こう言うことになる。

　もうやだ、里沙ちゃんに任せてずっと黙っていよう。

［永瀬 里沙］

　「ほら、先輩。　聞かれてるよ？」

［朝蔵 大空］

　「私！？」

　私は気付かれないように、卯月くんと目を合わせる。

［卯月 神］

　「……」

　こちらを見て、黙っている卯月くん。

　その、次の瞬間。

［卯月 神］

　『絶対に言ったらダメですよ、朝蔵さん』

　卯月くん！？　く、口動いてないのに。

　卯月くんまさか、腹話術！？

　あれれ、でもおかしいな……卯月くんの声が、凄くはっきり聞こえる。

　はっ！　もしかして、これ……。

　『脳内に直接』って、やつ！？

　って！　そんなこと出来るの！？

［朝蔵 大空］

　「すみません。　里沙ちゃんが言ったことは、嘘です。　彼氏なんていません。　でも、貴方とは付き合えません！　ごめんかさい！」

　最後、ちょっと噛んだーっ！

　その場に居られなくなった私は、それだけ言い残して逃げた。

［原地 洋助］

　「……」

［永瀬 里沙］

　「ちょっと、原地くん！」

　里沙が、原地に声を掛けようとする。

［原地 洋助］

　「失礼します」

　原地は、それを無視して前に走り出す。

［永瀬 里沙］

　「あっ」

［刹那 五木］

　「あ、追い掛けて行った……足早ぇ〜」

［嫉束 界魔］

　「何、あの子？　変な子」

［笹妬 吉鬼］

　「分からん」

［巣桜 司］

　「また、濃い人だなぁ」

［狂沢 蛯斗］

　「変な人ですねぇ」

　男子達はそれぞれ、原地の第一印象について語る。

［文島 秋］

　「……君が追い掛けるべきじゃないの？」

　文島は、卯月のほうに視線を送る。

［卯月 神］

　「……」

　……。

［朝蔵 大空］

　「はぁはぁ……」

　……に、逃げて来ちゃった！！

［朝蔵 大空］

　「はぁはぁ……ゴホッゴホッ」

　その時、前方から人影が見えた。

［原地 洋助］

　「せーんぱい！」

　なんで前から来るの！！？

［朝蔵 大空］

　「……！？」

　逃げられてなかった！！！

　原地くんは私の前に、ニコニコ笑顔で立ちはだかる。

［朝蔵 大空］

　「さ、さっきのは……冗談ですよね？　原地くん？」

［原地 洋助］

　「え？」

［朝蔵 大空］

　「……あ、ほら！　嘘！　そう、嘘告(うそこく)！　ほら、運動部ってよくそう言うノリあるでしょ？」

　じゃないと、いきなりすぎるって！！

［原地 洋助］

　「……」

　なんて、タチの悪いことするの！！

　ここは先輩として、ちゃんと注意しておかないと！

［朝蔵 大空］

　「せ……先輩を揶揄(からか)うようなことは、しちゃダメだよ？　だから、何かの罰(・)ゲ(・)ー(・)ム(・)であっても、こう言ったことは……」

［原地 洋助］

　「罰ゲームじゃないです」

［朝蔵 大空］

　「！！」

　『やめてほしいな』……と、私が言葉を言い切る前に、原地くんがバッサリと否定してきた。

　罰ゲームじゃなかったら、何〜！？

　「先輩、風邪？」おわり……。