悲恋の大空

第９話「魔の手」後編

　おや？

　嫉束と笹妬が、また裏庭で話しているようです。

　一体、ふたりは何を話しているのでしょうか？

［嫉束 界魔］

　「ねー、吉鬼！　あの、めちゃくちゃ調子乗ってる１年いるじゃん？」

［笹妬 吉鬼］

　「はぁ、誰？」

　眠い笹妬は、欠伸(あくび)をしながら応える。

［嫉束 界魔］

　「もー、原地くんだよ。　この前、大空ちゃんに公開告白してた！」

［笹妬 吉鬼］

　「あぁ、うん」

　この話題に、笹妬は全く興味が無い。

［嫉束 界魔］

　「んもぉーう！　吉鬼は相変わらず、人に興味無いよねー。　大空ちゃん以外には……」

［笹妬 吉鬼］

　「は？」

［嫉束 界魔］

　「原地(あの子)、裏あると思わない？」

［笹妬 吉鬼］

　「そんなの、お前が言えたことじゃない。　それに、人間誰でも裏はある……」

　笹妬は、しみじみと語る。

［嫉束 界魔］

　「そう言うの良いからさ。　ちょっと、ちょっかい掛けてやろうよ。　先輩である僕達が、生意気な１年坊主をビビらしてやろう！」

　イタズラ笑顔な、嫉束。

［笹妬 吉鬼］

　「えぇ……お前、性格悪〜。　ほっといてやれよ」

［嫉束 界魔］

　「いいから、いいから。　ほら、行こ行こっ！」

　嫉束が笹妬の背中を押して、無理やり連れて行く。

［笹妬 吉鬼］

　「……返り討ちに遭いそう」

　……。

［嫉束 界魔］

　「あ、嘘告の子発見(はっけーん)！！」

［原地 洋助］

　「は……？」

　原地は、突然話し掛けて来た嫉束に警戒する。

［笹妬 吉鬼］

　「ごめん」

　嫉束の暴走を止められなかった笹妬が、先手で原地に謝る。

［原地 洋助］

　「……？　なんか用ですか？」

［嫉束 界魔］

　「用、って言うか……君！　最近、大空ちゃんにつきまとってる、ストーカーくんだよね？」

　嫉束が直球な言葉で、喧嘩を仕掛ける。

［原地 洋助］

　「はぁ？　なんですか、いきなり？」

　丁寧な演技をやめた原地が、嫉束のことを睨む。

［嫉束 界魔］

　「君こそ。　急に出て来て、なんなのさ！」

［原地 洋助］

　（はぁー、めんどくさ）

　心底、面倒そうな様子の原地。

［嫉束 界魔］

　「君のせいで、大空ちゃんが大迷惑してるの！　悪いことは言わないから。　痛い目見る前に、引いたほうが良いよ！」

　嫉束が喋り切った後、原地が少しの間を置いて……。

［原地 洋助］

　「あ、あのボク……」

　原地は潤んだ瞳で、嫉束を見つめる。

［嫉束 界魔］

　「……？」

［原地 洋助］

　「ごめんなさい！　ボク……謝りますから、だからもう……怖いこと言うのは、やめて下さい！」

　原地は周りに聞こえるように、頭を下げて謝罪する。

［嫉束 界魔］

　「な……なんだよ、素直じゃないか」

［笹妬 吉鬼］

　「素直……？」

［笹妬 吉鬼］

　（嫌な予感がする）

　ざわざわ……。

［女子Ａ］

　「ねぇ、あれ酷くない？」

［女子Ｂ］

　「先輩が後輩に、頭下げさせてんだけど〜」

［女子Ｃ］

　「へぇー。　嫉束くんって、言う人だったんだぁ？」

　周りの女子が、嫉束達のことを見ていた。

［女子Ｄ］

　「ねぇ、やめなよ。　この子、泣いてんじゃん」

　その内の勇気ある女子生徒が、嫉束に声を掛ける。

［嫉束 界魔］

　「えっ……」

　嫉束は慌てて、横から来た女子と目を合わせる。

［女子Ａ］

　「そうだよ！　先輩のくせに、大人気ないじゃん！」

［女子Ｂ］

　「そうだ、そうだ！」

　次々と、声を上げていく女子達。

［嫉束 界魔］

　「ち、違う！　この子が、毎日のようにある女の子に、ストーカーしてるから……」

［女子Ｄ］

　「原地くんは、一途なの！」

［女子Ｅ］

　「ストーカーじゃない！」

　また次々と、女子達が原地のことを庇っていく。

［女子Ｆ］

　「彼女を、取っかえ引っ変えしてそうな、アンタとは違う！」

［嫉束 界魔］

　「はい？　取っかえ引っ変え……？　してないけど……」

　嫉束は、予想外の言葉を投げ掛けられ、呆気に取られる。

［笹妬 吉鬼］

　「あれもう、原地(そいつ)の信者だろ」

　と言い、笹妬は苦笑いをする。

［嫉束 界魔］

　「まさか……ＨＦＣ……？」

［笹妬 吉鬼］

　「どう言う意味？」

　３つ並んだアルファベットの意味が分からず、嫉束に問い掛ける笹妬。

［嫉束 界魔］

　「『原地洋助のファンクラブ』」

［笹妬 吉鬼］

　「違うだろ」

　笹妬はツッコミつつ、我慢出来ずに口から笑いを溢(こぼ)す。

［嫉束 界魔］

　「は？　な……なんで皆、ぽっと出の１年の味方すんの？」

［笹妬 吉鬼］

　「お前、多分文化祭の時のでちょっと、評価下がってんだよ」

　鋭い考察をする笹妬。

［嫉束 界魔］

　「そんな……自分で言うのも難だけど、天下の嫉束界魔くんだよ！　僕は〜！」

［笹妬 吉鬼］

　「お前の奇行、結構噂になってるみたいだぞ。　ズ(・)レ(・)て(・)る(・)って……」

［嫉束 界魔］

　「ど、どう言うこと〜？　『高嶺の花の、儚げ美少年』って言うのが、僕のコンセプトでしょー？」

［笹妬 吉鬼］

　「……まっ、皆。　お前のこと、ちょっとは身近に感じてくれた、ってことじゃねーの？」

［嫉束］

　「……！」

　笹妬の言葉に、嫉束はハッとしたような表情を見せる。

［嫉束 界魔］

　「……ふん。　そう言うことに、しといてあげる」

　ツンケンしているようで、どこか嬉しそうな嫉束。

［笹妬 吉鬼］

　「もう、気は済んだか？」

［嫉束 界魔］

　「全然！　てか、絶対わざとだよね！？　性格悪っ！」

［笹妬 吉鬼］

　「お前も、変わんねぇよ……」

［嫉束 界魔］

　「あれ！？　原地くんは？」

［笹妬 吉鬼］

　「居ない……」

　嫉束と笹妬が、そんな会話をしている時には既に、その場に原地の姿は無かった。

［原地 洋助］

　「チョロいなー、先輩方ほんと……楽勝じゃん」

［原地 洋助］

　（でも、先輩もやっぱり。　可愛くて、若い男の方が好きだよね！）

　……。

　──放課後。

　今日は、卯月くんのバイト先に初めて行く。

　卯月くんとリンさん、実は同じ所でバイトしているらしく……。

　喫茶店だったよね？

［原地 洋助］

　「あ！　せんぱーい！！」

［朝蔵 大空］

　「……うっ」

　私は、後ろから聞こえてくる声を無視して早く歩く。

　でも、早歩きなんかで逃げれる訳も無く……。

［原地 洋助］

　「せーんぱい、待って下さい！」

　あれ、この子……里沙ちゃんと同じ、水泳部だよね？

　なんで、外に出て来てるの……？

［朝蔵 大空］

　「君、部活は？」

［原地 洋助］

　「えっ？　良いじゃないですかー、別に」

　え、まさか部活サボったのこの子？

［朝蔵 大空］

　「……サボる子は嫌いだよ」

［原地 洋助］

　「サボらない子は、好きですか？」

［朝蔵 大空］

　「え……うん」

　よく分かんないけど、肯定してしまった。

［原地 洋助］

　「ごめんなさい！　明日からは絶対、サボりません！」

［朝蔵 大空］

　「素直〜……」

［原地 洋助］

　「じゃあ、付き合って下さい」

［朝蔵 大空］

　「……！！　君、何が目的？」

　初めて会った時から、そればっかり！

［原地 洋助］

　「大空先輩の彼氏に、なりたいからです！」

［朝蔵 大空］

　「なんで、そうなるの？　てか、着いて来ないでくれる……？　私、この後用事があるから。　バイバイ」

［原地 洋助］

　「あ……」

　私は、原地くんを置いて走り出す。

［朝蔵 大空］

　「……？」

［原地 洋助］

　「……」

　チラッと後ろの様子を伺うと、寂しそうな目で原地くんは、こちらを見つめていた。

　あー、ちょっと可哀想になってしまう。

［朝蔵 大空］

　「……ちゃんと部活、行きなよー！」

［原地 洋助］

　「……！！」

　私は、原地くんに手を振る。

　今度こそ、卯月くんのバイト先に向かおう。

［原地 洋助］

　「先輩……やっぱり優しい」

　……。

［如月 凛］

　「いらっしゃいませー！　お客様、何名様ですか……あっ、ソラ様！」

［朝蔵 大空］

　「あははー、来ちゃいましたぁ」

　店に入ると、リンさんが出迎えくれた。

［卯月 神］

　「あぁ、朝蔵さん……」

［朝蔵 大空］

　「卯月くん！」

　わぁい！

　やっと、卯月くんのウエーター姿が拝めた！

　フォーマルな姿も、めちゃくちゃカッコ良いね！

［卯月 神］

　「まあ、とりあえず座って……何か飲みますか？」

［朝蔵 大空］

　「えー、どうしよっかなー。　卯月くんのオススメでっ！」

　私は一切迷わず、そう答える。

　メニューブックにも触れずに。

［卯月 神］

　「調子良いですね」

　卯月くんが、厨房の中へと入って行った。

　卯月くん、何持って来てくれるのかなー。

　──数分後。

［？？？］

　「お待たせ致しました、いちごミルクでございます」

［朝蔵 大空］

　「あ……」

　頼んでないやつ……これが、卯月くんのオススメ？

［？？？］

　「……」

　あれ、全然違う人だ。

　卯月くんに運んで来てほしかったのにぃ……。

［朝蔵 大空］

　「ありが……？」

［？？？］

　「……はい？」

　あれ、この店員さん……。

　暗めの青い髪に、切れ長の目。

［朝蔵 大空］

　「……？」

　相手の胸に付いている、ネームプレートを読んでみると、『仁ノ岡(にのおか)』と書いてあった。

　仁ノ岡さん、って言うんだ……。

［如月 凛］

　「ルイ様〜！　お会計お願いしまーす！」

［仁ノ岡 塁］

　「……！！　あ、はい！　失礼します」

　仁ノ岡さんは私に頭を下げて、すぐにレジのほうに飛んで行ってしまった。

　ちょっと待って、あの人絶対どこかで見たことある！

　いつだったかな……。

　もうちょっと、よく観察してみよう。

［仁ノ岡 塁］

　「ありがとうございます、またお越し下さいませ」

　！！？

　ビジュアル爆発、って感じ！？

　あのクールな顔立ち、まさに完璧……。

　って、何まともに見とれてんのよ私！

［朝蔵 大空］

　「……」

　これじゃまるで私、里沙ちゃんみたい。

［仁ノ岡 塁］

　「お客様？」

［朝蔵 大空］

　「あっ」

　そりゃ、店員さんの顔まじまじと見てたら、何かあったと思われるよね……。

　あー、でもほんとにこの人誰だっけ〜。

［仁ノ岡 塁］

　「何かお困りですか？」

［朝蔵 大空］

　「あ、いやあの…………私達、どこかで会ったことありませんか？」

［卯月＆リン］

　「「！！？」」

　会話をこっそり聞いていた、卯月とリン。

　何言ってんだろ、私！

　これじゃまるで、ナンパじゃない！？

［仁ノ岡 塁］

　「え……お客様すみません、今は業務中ですので……あれ」

［朝蔵 大空］

　「……？」

［仁ノ岡 塁］

　「もしかして、土屋高の生徒さんですか？」

　そう言えば私、学校終わってそのまま、制服で来たんだった。

［朝蔵 大空］

　「はい……」

［仁ノ岡 塁］

　「あ、なら俺も同じですよ。　１年です」

　やばい！　話続いちゃった。

　て言うか、この子１年なんだ……他の１年生に比べて、大人っぽく見える。

［朝蔵 大空］

　「あ！　思い出した」

［仁ノ岡 塁］

　「はい？」

［朝蔵 大空］

　「文化祭の時、お化け屋敷で助けてくれた人ですよね？」

［仁ノ岡 塁］

　「！！」

　この反応、やっぱりあの時の人なんだ！

［朝蔵 大空］

　「あの時は、本当に助かりました！　お礼が言いたくて……ありがとうございます！」

［仁ノ岡 塁］

　「あ……あぁ、あの時の人？」

［朝蔵 大空］

　「うん！」

　この人、もしかしたら彼女とかいるかもしれないけど……里(・)沙(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)に紹介してあげたい！

　だってこの人、絶対里沙ちゃんのタイプ！

［朝蔵 大空］

　「あの！　名前、聞いても良いかな？」

　本気でナンパだと思われそー。

　でも、この人なら……理想の高すぎる里沙ちゃんの彼氏になってくれそう！

　そして、夢のダブルデートが叶う！！

［仁ノ岡 塁］

　「えっ……？　仁ノ岡塁ですけど……」

　相手に名前を聞く時は、自分も名乗らないといけない、って言う約束があった気がする。

［朝蔵 大空］

　「あ、あのごめん。　私は、朝蔵大空って言うんだけど……」

［仁ノ岡 塁］

　「朝蔵大空……」

　仁ノ岡くんの口が、そこで止まる。

［朝蔵 大空］

　「ん？」

［仁ノ岡 塁］

　「あ、いや……俺の友達？ が、よく名前を出すので……２年の、" 大空先輩 " ですよね？」

　ん？

［朝蔵 大空］

　「え？」

　その……『大空先輩』って言う単語、今トラウマ気味になってるんだけどね。

　まともな後輩だったら普通、苗字＋(プラス)先輩で呼ぶでしょう。

［客Ａ］

　「あのー、すみません」

［仁ノ岡 塁］

　「あ、はい！　すみません、お伺いします！」

　仁ノ岡くんはすぐに、お客さんの所に走って行った。

［朝蔵 大空］

　「……」

　ちょっと察しちゃったんだけど、まさか。

　私の知ってる原地くんと、あの仁ノ岡くんも知り合い？

　なんか、世間って狭いんだなぁ……。

［卯月 神］

　「随分、楽しそうでしたね」

［朝蔵 大空］

　「あ、卯月くん！　ち……違うんだからね、これは。　私じゃなくて、里沙ちゃんの恋人候補に……ダブルデートしよう、って話してたじゃん？」

　乗り気なの、私だけみたいだけど……。

［卯月 神］

　「それ、本当にやろうとしてたんですか……」

［朝蔵 大空］

　「も、もちろんだよ！」

［卯月 神］

　「従業員の仕事の邪魔になるようなことは、慎(つつし)むべきですよ。　大空先輩？」

［朝蔵 大空］

　「あー、今その呼び方しないでー！」

　待って！！？

　初めて卯月くんに、下の名前で呼んでもらえた！

［朝蔵 大空］

　「ね！　ね！　もう１回、名前で読んでみて……？」

［卯月 神］

　「うるさいですよ、騒ぐならお帰り下さいね」

　卯月くんに、冷たくあしらわれる私。

［朝蔵 大空］

　「え、ちょっと待って。　まだ、いちごミルク全然飲んでない！」

［如月 凛］

　「ソラ様が飲まないなら、私が飲んでも良いですかー？」

　リンさんが光る目で、私のいちごミルクを狙っている。

　あげない！！

［仁ノ岡 塁］

　「以上でよろしいでしょうか？」

［客Ａ］

　「はーい」

［仁ノ岡 塁］

　「失礼致します」

　注文を受けた仁ノ岡が、客席から離れる。

［仁ノ岡 塁］

　「……」

［仁ノ岡 塁］

　（あの女が、朝蔵大空……確かに、他の愚(・)民(・)とは違う。　異質なオーラがある人間だ）

　「魔の手」おわり……。