八つの大罪

第13話『激突するドラゴン・シン vs フォックス・シン！ 俺は逃げます！』

「これは未だ人と、人ならざる者の世界が、分かたれてはいなかった、古の物語――」
「ブリタニアの地を絶望の淵に陥れ、王国の守護たる聖騎士たちを敵に回した、荒くれ者共の騎士団。その名は――」

「はい11回目！ ってのんきに数えてる場合じゃない！ 読者のみんな、助けて！ 俺の軽はずみなメタ発言のせいで、少年漫画史上最悪の内ゲバが始まっちゃったよ！誰か俺の口を縫い合わせてくれェ！」

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ズガァァァァァァァァンッ！！！

バステ監獄跡地に、落雷のような轟音が響き渡った。 砂塵が晴れた後には、すり鉢状に抉れた巨大なクレーター。 その中心で、二つの影が激突していた。

「……答えろよ、団長。てめェが、俺のエレインを殺した化け物共と同類だってのは……本当かァ？」

バンの声は、まるで地獄から這い出た亡者のように低く、怨念に満ちていた。 彼の振るう三節棍が、空気を切り裂き、メリオダスの首めがけて襲いかかる。

ガキィィンッ！！ メリオダスは刃折れの剣でそれを受け止めていたが、その表情はかつてないほど険しかった。

彼の額には漆黒の紋章が浮かび上がり、その体からは、バンがかつて『妖精王の森』で相対した赤い魔神と同じ、おぞましく淀んだ魔力が立ち上っている。

「……」

メリオダスは何も答えない。 ただ、その沈黙と溢れ出る魔力こそが、バンにとっては何よりの肯定だった。

「ふざけんなァァァッ！！」

バンの怒声と共に、『強奪（スナッチ）』の力が解放される。 メリオダスの身体能力が強制的に奪われ、バンの筋力が爆発的に膨れ上がる。

放たれた拳がメリオダスの腹にめり込み、小柄な身体が砲弾のように岩壁へと吹き飛ばされた。

「メリオダス様！！」

エリザベスが悲鳴を上げる。

「団長！！ バン、やめて！ なんで急に喧嘩してるの！？」

ディアンヌが止めに入ろうと巨大な腕を伸ばすが、二人が放つ異常な殺気と魔力の衝突弾き飛ばされ、近づくことすらできない。

「や、やべえ……マジで洒落になってない……」 遠くの瓦礫の陰から顔だけ出して震えていたデッドプールは、事の重大さに完全に顔面を蒼白にしていた（マスク越しだが）。

（バンは本気で殺そうとしてる。団長も防戦一方だけど、このままだと魔神の力が暴走して手がつけられなくなる……！この展開、原作の『バイゼル喧嘩祭り』の時の暴走よりタチが悪いぞ！）

「死ねェッ！！ 魔神族ゥゥッ！！」 バンが跳躍し、全魔力を込めた一撃をメリオダスに叩き込もうとした。 メリオダスの黒い瞳に、冷酷な光が宿る。

（あ、これどっちか死ぬ……いや死なないけど、連載が終わる！！）

「ええい、待てェェイッ！！」

デッドプールは瓦礫の陰から飛び出し、交差する二人の必殺の一撃のど真ん中へと、己の身を投げ出した。

ドグチャァァァァァァッ！！！！

バンの三節棍と、メリオダスの魔神の力が、デッドプールの身体を前後から同時に粉砕した。 「アバーーーーーッ！！！」 トマトのように弾け飛ぶデッドプールの肉体。

しかし、その肉塊の中心から、デッドプールの首だけが叫んだ。

「待てェェェ！ バン！ ストォォォォップ！！」

「……あァ？」 バンは顔にデッドプールの血を浴びながら、忌々しげに動きを止めた。メリオダスも拳を寸前で止める。

「てめェ……まだ俺の邪魔をする気か。細切れじゃ足りねェらしいな」 バンの目が、今度はデッドプールへと向けられる。

「ち、違う！ 落ち着いて俺の話を聞け！！」 デッドプールの首は、地面を転がりながら必死に弁明を始めた。

「確かに団長は魔神族だ！ でも、お前の愛する妖精の女の子（エレイン）を殺した魔神とは違う！ むしろ団長は、その魔神族と敵対してるんだよ！！

詳しいことは俺も知らない（※本当にアニメ24話までしか知らないため）けど、団長はお前らを裏切ったりしねえ！！」

「……知るか。魔神族ってだけで、俺にとっては皆殺しの対象だ」 バンが三節棍を構え直す。

「馬鹿野郎！！ ここで団長と殺し合ってどうする！？ お前の目的は何だ！？」 デッドプールは首だけの状態で、血走った目でバンを睨み返した。

「次の目的地は『死者の都』だろ！？ そこに行けば、死んだ人間の魂に会えるかもしれないんだぞ！ エレインちゃんに会いたくないのか！？

ここで仲間割れして、足（ホークママ）を失って、どうやってそこに行くんだよ！！」

ピタッ。

『エレイン』。そして『死者の都』。 その言葉を聞いた瞬間、バンの殺気が嘘のように霧散した。

「……死者の都。そこで、エレインに……」 バンの三節棍が、カラン……と地面に落ちた。 彼は呆然とした表情で自分の手を見つめ、やがて、深く、重いため息を吐いた。

「…………チッ」

バンはメリオダスから視線を外し、背を向けた。

「……赤い変態の言う通りだ。今は、エレインに会うのが先だ。……だがな、団長」

バンは肩越しに、冷たい声で言い放った。

「俺はまだ、てめェを許したわけじゃねェ。この旅が終わったら……必ずその首、もらいに行くからな」

「……ああ。好きにしろ」 メリオダスは静かにそう答えると、額の魔神の紋章をスッと消し去り、いつもの無表情に戻った。

だが、空気が元に戻ったわけではない。 かつてのような気の置けない悪友としての態度は消え、二人の間には、触れれば切れるような氷の壁がそびえ立ってしまった。

「あー……うー……」 デッドプールの身体がぐちゃぐちゃと再生し、元の姿に戻る。 「と、とりあえず！ ギスギスしてるけど、パーティー崩壊は免れたってことで！読者のみんな、俺のファインプレーに拍手！」

「デッドプール」

「はいっ！」 背後からメリオダスに肩を掴まれ、デッドプールは直立不動になった。 振り返ると、メリオダスの目は全く笑っていなかった。

「お前、次に俺やバンの前で『余計なこと』を言ったら……お前が不死身だろうとなんだろうと、俺が直々に、お前の口を一生開かないように縫い付けてやる。分かったな？」

「……イエッサー」

デッドプールは口にジッパーを引くジェスチャーをして、深く頷いた。

（ヤバい……。俺の口の軽さのせいで、大罪メンバーの雰囲気が最悪になっちゃった。これ、ギャグ漫画じゃなくて完全にシリアスダークファンタジーの空気じゃん……！

なんとかして軌道修正しないと！）

重い空気を引きずったまま、一行はホークママに乗り込み、次なる目的地『死者の都』へと向かうのだった。

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【次回予告】

「いやー……みんな、まじでごめん。俺、ちょっと反省してる。 団長とバンの間に超えられない壁ができちゃったよ……。俺のせいだけど！ でも落ち込んでる暇はない！
次は『死者の都』！ そこには、死んだ人間の魂が集まる場所！ そして、空飛ぶクッションに乗った怠惰の罪-グリズリー・シン-キングが登場だ！
でもあいつもバンを親の仇みたいに恨んでるんだよな…… 次回、八つの大罪 第14話！
『お通夜ムードの豚の帽子亭！ キングの怒りと、自暴自棄のバン！』 次回も見てくれよな……ハァ、胃が痛い……」